Incluso las personas más inteligentes a veces se sienten tontas cuando hablan con los mecánicos de coches. A menudo decimos que sí a los servicios de mantenimiento porque pensamos que el mecánico sabe lo que es mejor para nuestros coches. Sin embargo, los propietarios de automóviles a veces gastan más de la cuenta porque los talleres menos honestos les convencen de realizar servicios que sus coches no necesitan realmente. También es posible que no entiendan que los vehículos de hoy en día tienen necesidades diferentes a las de décadas pasadas.
Entre los errores más comunes de pérdida de dinero que cometen los propietarios de automóviles…
LAVADO DE LÍQUIDOS
Algunos talleres de lubricación rápida, mecánicos independientes y concesionarios de automóviles presionan a los propietarios de automóviles para que sustituyan los líquidos de automoción que todavía están perfectamente bien. En algunos casos, esto significa drenar los fluidos… en otros, pueden recomendar enjuagar el sistema por completo, limpiando prácticamente hasta la última gota del fluido antiguo. En cualquier caso, estos servicios pueden costar entre 70 y 150 dólares o más cada uno.
– Lavado del líquido de frenos. No confíe en un taller que le recomiende lavar el líquido de frenos regularmente. El líquido de frenos puede durar tanto como su vehículo. Sin embargo, hay excepciones. Su líquido de frenos puede necesitar legítimamente un lavado si entra humedad en el sistema o el líquido de frenos se ha sobrecalentado.
Qué hacer: Inspeccione visualmente el líquido de frenos una o dos veces al año, o pida a un mecánico de confianza que lo haga cuando pase por algún otro servicio. El líquido de frenos debe ser transparente o translúcido. Si el líquido es de color óxido, es posible que haya entrado humedad y que sea necesario purgarlo. Si el líquido de frenos es negro o tiene olor a quemado, es probable que su sistema de frenos tenga un problema que requiera la atención de un mecánico, no sólo un lavado. Si está por debajo del nivel recomendado, podría tener una fuga.
Si el líquido de frenos es transparente o translúcido, no huele a quemado y está en el nivel correcto, acepte un lavado sólo si el programa de mantenimiento de su vehículo lo requiere, lo cual es poco frecuente.
– Lavado del líquido de la dirección asistida. El líquido de la dirección asistida también puede durar toda la vida del vehículo, a menos que se indique lo contrario en el programa de mantenimiento del vehículo.
Qué hacer: Inspeccione el líquido una o dos veces al año, o pida a un mecánico de confianza que lo haga por usted. Debe lavarse y sustituirse si huele a quemado o si se ve suciedad negra o escamas metálicas en el líquido; una luz en el depósito puede ayudarle a detectar estas escamas. También podría haber un problema subyacente que requiera la atención de un mecánico. De lo contrario, no es necesario el lavado.
– Lavado del líquido de la transmisión. El líquido de la transmisión automática debe ser lavado de vez en cuando, pero algunas tiendas de lubricación rápida de mala reputación recomiendan estos lavados a aparentemente todos los clientes que vienen para un cambio de aceite. La mayoría de esos lavados son completamente innecesarios y, en algunos casos, podrían incluso dañar la transmisión.
Qué hacer: Enjuague el líquido de la transmisión cada 35.000 millas más o menos. Asegúrese de que el taller sustituya el filtro cuando cambie el líquido. Algunos fabricantes de automóviles dicen que un lavado del líquido de transmisión no es necesario hasta quizás 100.000 millas, pero el líquido de transmisión es un aceite y el aceite puede descomponerse con el tiempo, por lo que esta es una situación en la que tiene sentido errar en el lado de la precaución.
– Lavado del aceite del motor. Pregunte a algunas tiendas de lubricación rápida y a los mecánicos por un cambio de aceite de 25 dólares, y tratarán de venderle un lavado de aceite de motor de 100 a 200 dólares. Dirán que es la única manera de eliminar años de lodo del motor. El problema es que cualquier lodo que un lavado de aceite desaloje podría obstruir la pantalla de recogida de la bomba de aceite, causando más problemas de los que resuelve.
Qué hacer: Cambie el aceite, no lo enjuague. Cambie el aceite de acuerdo con el programa de mantenimiento de su vehículo, es decir, cada 5.000 millas o 7.500 millas, no cada 3.000 millas, la antigua regla general. Opte por un aceite sintético de alta calidad, como AMSOIL o Mobil 1, siempre que los aceites sintéticos se recomienden como opción en el manual del propietario de su vehículo. Estos aceites cuestan unos pocos dólares más, pero hacen un trabajo muy superior en la protección de su motor.
Limpiezas innecesarias
Mantener un coche limpio puede parecer una inversión inteligente, pero en algunos casos es dinero mal gastado.
– Limpieza del sistema de frenos. Esto suele implicar el desmontaje de los frenos y el lavado o incluso el chorro de arena de los componentes, normalmente con un coste superior a los 100 dólares. Probablemente sea innecesario. Los sistemas de frenado modernos están diseñados para cuidar de sí mismos sin este tratamiento.
Qué hacer: No acepte esto a menos que se lo recomiende un mecánico de confianza y su vehículo haya experimentado un problema de frenado, como un chirrido agudo a pesar de que las pastillas de freno aún no están desgastadas, lo que podría ser una señal de que se ha desarrollado un acristalamiento en las piezas de los frenos.
– Limpieza del sistema de combustible. Las tiendas de lubricación rápida a veces recomiendan esto cada 5.000 o 10.000 millas. Inevitablemente, afirman que este servicio de entre 100 y 150 dólares se amortiza con la mejora del rendimiento de la gasolina. Eso es cierto sólo si los inyectores de combustible fueron muy obstruido. Los inyectores de combustible pueden obstruirse y requerir una limpieza, pero esto generalmente sucede lentamente.
Qué hacer: Haga una limpieza del sistema de combustible cada 35.000 millas más o menos. Cualquier otra cosa es exagerada. Encargue este trabajo a un mecánico en un taller totalmente equipado que parezca muy bien provisto de equipos computarizados de aspecto moderno. La limpieza del sistema de combustible requiere un equipo especializado, herramientas y conocimientos técnicos de los que carecen muchos talleres.
– Cualquier servicio que ofrezca un lavadero de coches más allá del propio lavado. Los selladores de pintura, los protectores, el sellador bajo el coche y las ceras de color que ofrecen los lavados de coches tienden a ser prácticamente inútiles. Es probable que se borren la primera vez que el coche esté fuera en la lluvia.
Qué hacer: El único servicio por el que merece la pena pagar en un lavado de coches es un lavado de coches.
PERO NO CORTE LAS CORTES
A veces, no gastar lo suficiente en el mantenimiento del vehículo acaba costando a los propietarios. Ejemplos…
– Comprar pastillas de freno genéricas o retrasar su sustitución. Las pastillas de freno de baja calidad se desgastan más rápido que las de mayor calidad. Eso significa que tendrá que volver al taller antes para sustituirlas, lo que compensa con creces el dinero que se ahorra al comprar la pieza más barata.
Retrasar la sustitución de las pastillas de freno o utilizar pastillas de baja calidad también puede aumentar el desgaste de los rotores de los frenos. Esto podría obligarle a sustituir tanto las pastillas como los rotores, lo que podría duplicar o triplicar fácilmente el coste del trabajo de los frenos. El uso de pastillas de freno desgastadas o de baja calidad también podría reducir su capacidad para detener el vehículo en caso de emergencia.
Qué hacer: Reemplace sus pastillas de freno tan pronto como se hayan desgastado a menos de un cuarto de pulgada de profundidad. También puede ser el momento de sustituir las pastillas si los frenos chirrían constantemente; unas pastillas de freno en perfecto estado pueden chirriar en días húmedos, pero si las pastillas de freno siguen siendo buenas, es probable que ese chirrido no persista durante un viaje largo o una vez que el tiempo se haya secado. Opte por pastillas de freno de alta calidad, como las fabricadas por Wagner o Bendix. Suelen costar entre 15 y 20 dólares más por pastilla que las genéricas, pero es un pequeño precio a pagar por una mayor duración de las pastillas, del rotor y de la seguridad. Las pastillas de freno del equipo original que se venden en los concesionarios también son buenas, pero pueden ser caras.
– No reemplazar el filtro de aire regularmente. No hay una buena excusa para no reemplazar el filtro de aire de su vehículo cada 10.000 a 12.000 millas. Los filtros de aire son baratos -normalmente entre 15 y 20 dólares- y poner uno nuevo es una tarea sencilla que puede hacer usted mismo en la mayoría de los vehículos. Si no quiere hacerlo usted mismo, un mecánico debería poder hacerlo por el coste del filtro y media hora de trabajo o menos. Si sigue utilizando un filtro de aire sucio, le costará dinero al reducir la eficiencia del combustible de su coche.
Qué hacer: Si quiere minimizar el coste a largo plazo y la molestia de sustituir los filtros de aire, compre un filtro de aire K&N (800-858-3333, KNFilters.com). Suelen costar entre 40 y 60 dólares, pero a diferencia de los filtros de aire de papel convencionales, pueden proporcionar una excelente eficiencia de combustible y filtración durante toda la vida de su vehículo. Sólo hay que limpiarlos cada 50.000 millas con un kit de limpieza K&N diseñado para ello. Los kits cuestan entre 10 y 12 dólares y duran muchas limpiezas.
– Lavar el coche con jabón doméstico. Los jabones domésticos comunes, como el jabón de lavavajillas, pueden eliminar la capa de cera de un vehículo o dañar su acabado de otro modo.
Qué hacer: Lave su coche sólo con soluciones de lavado de pH neutro diseñadas específicamente para su uso en vehículos. Se pueden encontrar en las tiendas de repuestos para automóviles y en las secciones de automóviles de las tiendas de descuento. O lleve el coche a un túnel de lavado.