Ya sea que un inquilino se mude voluntariamente o después de un desalojo, los propietarios a menudo se encuentran no sólo limpiando y reparando los daños, sino también lidiando con los bienes personales abandonados. Por lo general, se trata de basura que el inquilino no quiere, como comida vieja, artículos de limpieza y muebles rotos. Los propietarios son libres de deshacerse de la basura que queda en un alquiler.
Sin embargo, ocuparse de las pertenencias abandonadas que tienen valor -como una bicicleta, un equipo de música, ropa o muebles- es otra historia. En algunos estados, los propietarios pueden enfrentarse a graves sanciones y responsabilidades cuando se deshacen de los bienes personales abandonados de un inquilino (que no sean basura evidente) sin seguir primero ciertos procedimientos.
Es fundamental que los propietarios conozcan las normas de su estado sobre cuestiones como:
- notificar a los antiguos inquilinos sobre la propiedad abandonada
- almacenar la propiedad abandonada
- disponer de la propiedad abandonada, y
- utilizar los fondos de la venta de la propiedad abandonada.
Este artículo cubre algunos conceptos básicos que los propietarios de todos los estados deben considerar. Al final del artículo, encontrará orientación sobre cómo aprender más sobre las leyes de propiedad abandonada de su estado específico.
¿Por qué se ha ido el inquilino?
En muchos estados, las opciones de los propietarios para manejar la propiedad abandonada dependen de las circunstancias de la salida del inquilino.
- El inquilino decide mudarse al final de un contrato de arrendamiento o después de dar un aviso de terminación. En esta situación, muchos estados dan a los propietarios la máxima flexibilidad para disponer de las pertenencias sobrantes.
- El inquilino decide mudarse tras recibir un aviso de rescisión del contrato por parte del propietario. Muchos estados dan a los propietarios la máxima flexibilidad para disponer de las pertenencias sobrantes en esta situación.
- El inquilino es desalojado físicamente, y los bienes personales se dejan en el alquiler o se retiran a la acera. Algunos estados exigen a los propietarios que se esmeren más con los bienes de un inquilino que ha sido desahuciado. En cambio, otros exigen menos esfuerzos.
- El inquilino desaparece. En algunos estados, los bienes de los inquilinos que se marchan sin previo aviso deben ser tratados de forma diferente a los que se abandonan después de que el inquilino que ha avisado o ha sido desahuciado se marche.
Cuando lea la ley de su estado, esté atento a los diferentes procedimientos basados en la razón de la salida del inquilino.
Excepciones a las leyes de propiedad abandonada
Las normas estatales sobre propiedad abandonada no se aplican a los siguientes tipos de propiedad:
Enseres. Cuando un elemento está fijado de forma más o menos permanente a la pared, como las estanterías empotradas, se denomina «accesorio». A falta de un acuerdo por escrito entre el propietario y el inquilino (como una cláusula del contrato de arrendamiento que aborde específicamente los accesorios y las mejoras), los accesorios instalados por el inquilino pasan a formar parte del local. Las instalaciones pertenecen al propietario y no tienen que ser devueltas al inquilino.
Vehículos a motor. Ocasionalmente, un inquilino que se va deja un automóvil inoperable o «chatarra» en el estacionamiento o garaje. Los vehículos de motor son a menudo una categoría especial de bienes personales a los que no se aplican las normas estatales sobre la propiedad abandonada. Cuando un inquilino deja un coche u otro vehículo, el propietario debe llamar a la policía local, facilitando el número de matrícula, la marca y el modelo del vehículo, e indicando dónde está aparcado. La policía probablemente se encargará de remolcarlo después de determinar que está abandonado.
Encontrando la ley de su estado
Para conocer las normas exactas de su estado sobre el tratamiento de la propiedad abandonada, tendrá que buscar la ley usted mismo o conseguir ayuda profesional.
Haciendo su propia investigación. La tabla de Nolo, State Laws on Handling Abandoned Property, enumera las leyes de propiedad abandonada de cada estado, y es un buen lugar para comenzar su investigación. Si, después de leer las leyes, no encuentra un estatuto que cubra los requisitos de notificación, hay un paso más que dar: en algunos estados, los tribunales han intervenido para crear normas de notificación. Esto significa que debe encontrar y leer cualquier caso que haya interpretado los estatutos de propiedad abandonada de su estado. Para obtener consejos sobre la investigación, consulte la sección de Investigación Legal de Nolo.
Contactar con una asociación de propietarios. Si usted es un propietario, a menudo puede obtener buena información y consejos hablando con otros propietarios. Puede buscar en Internet las asociaciones de propietarios de su localidad o estado. Un lugar para comenzar su búsqueda es la National Apartment Association, una organización entre cuyos miembros se encuentran muchas asociaciones estatales. Asimismo, el National Multifamily Housing Council (Consejo Nacional de Viviendas Multifamiliares) ofrece muchas oportunidades para establecer contactos y compartir información.
Obtener la ayuda de un abogado. Un abogado cualificado puede ayudarle a encontrar y entender las normas que se aplican a su situación. Es especialmente aconsejable consultar a un abogado si cree que la propiedad abandonada puede ser muy valiosa o si tiene alguna razón para creer que el inquilino puede causar problemas más adelante. Un buen abogado puede ayudarle a protegerse de las reclamaciones de que ha robado o destruido la propiedad del inquilino. Puede buscar un abogado con experiencia en materia de arrendamientos utilizando el Directorio de Abogados de Nolo.
Aprenda más
Para saber cómo avisar a un inquilino que ha dejado sus pertenencias, consulte Manejo de los bienes abandonados por el inquilino: Requisitos de notificación legal.
Para más información sobre sus derechos y responsabilidades como propietario, vea la sección de Nolo sobre propietarios.
Para más información sobre sus derechos y responsabilidades como inquilino, vea la sección de Nolo sobre inquilinos.