-
Tamaño del texto más grandeTamaño del texto más grandeTamaño del texto regular
¿Qué es el maltrato infantil?
El maltrato infantil ocurre cuando alguien que cuida de un niño hiere sus sentimientos o su cuerpo. Puede ocurrir a niños o niñas en cualquier familia. A menudo, los sentimientos heridos (o los traumas emocionales) perduran mucho después de que el cuerpo herido se haya curado.
Conocer los peligros del maltrato y saber qué hacer si se sospecha de él es fundamental para mantener a todos los niños a salvo.
¿Cuáles son los tipos de maltrato infantil?
El maltrato físico se produce cuando se ha herido el cuerpo de un niño. Golpear con fuerza con la mano o con un objeto como un cinturón puede dejar moratones o cortes y causar dolor. Sacudir, empujar, asfixiar, dar puñetazos, agarrar con dolor y dar patadas también puede ser maltrato físico.
El abuso sexual es el contacto sexual (como los actos sexuales) o las actividades sexuales sin contacto (como tomar o compartir fotos sexuales y conversaciones sexuales) entre:
- un adulto y alguien menor de 18 años
- un niño o adolescente mayor y un niño mucho menor
- una persona que tiene poder sobre otra, sin importar sus edades
La mayoría de los casos de abuso sexual involucran a un adulto cercano de confianza o a un familiar que abusa de la confianza del niño. A menudo, se presiona o se habla con el niño para que realice la actividad, se le ofrecen regalos o se le pide que guarde secretos, pero no se le obliga físicamente a hacerlo.
La negligencia se produce cuando un adulto no hace lo necesario para cuidar de un niño. Esto significa no dar al niño lo suficiente:
- alimentación, alojamiento o ropa
- cuidados médicos
- supervisión
- atención (llamada negligencia emocional, cuando se ignora a un niño)
- educación/escolarización
El maltrato emocional (o maltrato psicológico) se produce cuando los adultos que cuidan de un niño juzgan, amenazan, menosprecian o rechazan a los niños o adolescentes, negándoles el amor para que se sientan mal consigo mismos o sin valor.
El abuso de sustancias, cuando los adultos consumen drogas o demasiado alcohol, puede poner al niño en peligro. Puede hacer que los adultos descuiden o dañen físicamente a un niño. Cuando los adultos consumen drogas o alcohol en exceso cerca de un niño, muchas leyes estatales dicen que esto es abuso infantil, incluso si nadie descuidó o lastimó físicamente al niño.
En algunos estados, es abuso infantil si:
- los adultos dejan que un niño beba alcohol o consuma drogas ilegales
- los adultos fabrican, toman o venden drogas ilegales en presencia de un niño
- una mujer consume drogas ilegales mientras está embarazada
El maltrato infantil médico se produce cuando los cuidadores adultos perjudican a un niño con demasiada atención médica, como medicamentos, citas, cirugías o pruebas de laboratorio que no son necesarias.
¿Quién causa el maltrato infantil?
No hay un tipo de persona que cause el maltrato infantil. La mayoría de las veces el niño conoce bien al abusador. A veces, las personas que abusan de los niños fueron abusadas cuando eran niños.
A veces, las personas que abusan de los niños pueden mostrar algunas señales. Por ejemplo, los padres que maltratan a sus hijos pueden:
- Hablar siempre de forma negativa sobre el niño o llamarle inútil.
- Intentar alejar al niño de los demás.
- Les cuesta hablar de las lesiones o los problemas de comportamiento de sus hijos.
- Muestran poca preocupación o afecto por el niño.
¿Cuáles son las señales de maltrato infantil?
A los niños y adolescentes a menudo les cuesta hablar del maltrato. Por eso, conocer las señales de maltrato infantil puede ayudar.
Los niños que están siendo maltratados podrían:
- tener moretones frecuentes, especialmente en lugares donde los niños no suelen tener moretones al jugar
- tener historias para explicar las lesiones que no tienen sentido o que siguen cambiando
- no querer ir a casa
- evitar estar con el abusador
- evitar estar con otros
- mostrar signos de trauma emocional, como miedo, ira, o problemas para relacionarse o confiar en los demás
- estar triste o deprimido
- abusar de los demás
- hacerse daño a sí mismo, como cortarse
- tener pesadillas o problemas para dormir
- actuar en clase, tener problemas para prestar atención o ser hiperactivo
- consumir drogas
Los niños que ven el abuso (pero no son las propias víctimas) o ven la violencia entre los adultos que los cuidan a veces muestran signos similares.
Estos signos no siempre apuntan al maltrato. Los niños que pasan por momentos de estrés -como la separación o el divorcio de sus padres, una mudanza o la muerte de un ser querido- también pueden estar tristes, enfadados o retraídos. Pero si los signos físicos (como los moratones) se producen junto con los problemas de comportamiento, es una señal más fuerte de abuso.
¿Qué debo hacer si sospecho de abuso infantil?
Si cree que un niño está siendo maltratado o un niño le habla de malos tratos, póngase en contacto con la agencia de servicios de protección de menores de su localidad:
- Policía
- Hospital
También puede ponerse en contacto con la Línea Nacional de Abuso Infantil de Childhelp en el 1-800-4-A-CHILD (1-800-422-4453). No tienes que dar tu nombre.
Puede que no estés seguro del abuso, pero tener una preocupación es suficiente. Las autoridades investigarán y descubrirán si hay abusos. Es mejor denunciar y que no se descubra ningún abuso que no actuar en base a tu preocupación mientras un niño sigue sufriendo daños.
Nunca amenaces a una persona ni te tomes la justicia por tu mano. Deje que el sistema legal haga su trabajo.
Si le preocupa que pueda lastimar a un niño a su cargo, asegúrese de que el niño esté en un lugar seguro y luego hable con un amigo, pariente o profesional de la salud. También puedes ponerte en contacto con la Línea Nacional de Abuso Infantil de Childhelp en el 1-800-4-A-CHILD (1-800-422-4453). Puede que sólo necesite alguien con quien hablar o que quiera buscar asesoramiento.
¿Qué más debo saber?
No todas las sospechas de maltrato infantil resultan ser ciertas. Pero todas merecen una atención seria y una acción rápida.
Cuanto antes se identifique y detenga el maltrato, antes podrá la atención médica, la terapia y el asesoramiento ayudar a los niños y a las familias a sanar.
Así que si sospecha de maltrato, hable. Si un niño le habla de abuso, tómelo en serio. Todos los niños merecen ser escuchados, protegidos y ayudados.