Apple, este verano, anunció que el cambio está en marcha en su línea de Mac. En la WWDC de junio, la compañía se comprometió a realizar una transición completa de toda la línea de Mac -MacBook, MacBook Pro, iMac, Mac Mini y Mac Pro- a procesadores personalizados Apple Silicon basados en ARM en un plazo de dos años.
Entonces, ¿merece la pena esperar por un nuevo Mac basado en ARM, o está bien comprar un nuevo Mac con procesador Intel si no puedes soportar la espera de dos años?
Pero primero, ¿cuál es la diferencia?
ARM frente a Intel
Si estás buscando una comparación en términos de «mejor» y «peor», aquí no la encontrarás. Ambos tienen sus ventajas, y sus inconvenientes. Es como comparar perros con gatos, o macOS con Windows. No hay una opción superior, en términos generales, aunque uno puede ser superior al otro en términos de cómo usted planea usarlo.
Los actuales procesadores x86, de Intel, son potentes. Se utilizan en dispositivos en los que el espacio, la disipación de calor y el consumo de energía no son tan importantes como en un teléfono móvil, por ejemplo. Los procesadores ARM se utilizan principalmente en dispositivos de bajo consumo, como teléfonos móviles y tabletas. No suelen ser considerados como una fuente de energía, aunque sobresalen por funcionar en frío y consumir menos energía.
¿Por qué esperar a los Mac basados en ARM?
En primer lugar, es importante tener en cuenta que la compañía ya lleva años utilizando chips personalizados en su línea de iPhone y iPad. Estas configuraciones de sistema en chip (System on Chip) han dado lugar a algunos de los procesadores más rápidos del mundo real en los dispositivos móviles durante los últimos años, según los puntos de referencia actuales. Por lo tanto, no es como si Apple estuviera dando un golpe de timón al apostar a lo grande por los mismos chips de fabricación propia en su línea de portátiles y ordenadores de sobremesa.
Cabe mencionar que cuando hablamos de las diferencias en los procesadores basados en ARM y los Mac de Intel, estamos hablando totalmente de potencial. Apple, como suele serlo, se ha mostrado relativamente hermética sobre su nueva línea de procesadores. Pero sí sabemos un par de cosas sobre el potencial de una línea ARM.
Las principales ventajas de los chips ARM están en su construcción simplificada. Si se comparan con los chips X86-64 de Intel, está claro que ARM es la mejor opción para los dispositivos de bajo consumo. Los chips basados en ARM son simplemente más eficientes desde el punto de vista energético que sus homólogos de Intel y, en el caso de los ordenadores portátiles, esto podría significar enormes ganancias en la duración de la batería.
Aunque ARM se considera normalmente el más débil de los dos chips, Apple configurará sin duda los chips para sacarles el máximo partido, al igual que ha hecho con su línea de dispositivos móviles. Los portátiles, por ejemplo, podrían alternar entre los modos de rendimiento, que maximizan la potencia de procesamiento, y el modo de ahorro de batería, que ajusta la configuración para conseguir la máxima duración de la batería sacrificando algo de potencia.
Aunque es posible que, en cuanto a las especificaciones, el chip ARM sea menos potente que el procesador Intel, como ocurre con la mayoría de las cosas de Apple, es muy poco probable que lance una máquina que no rinda más que su homólogo Intel. Merece la pena tomarse las especificaciones con un grano de sal, porque como todos los usuarios de Apple pueden decir, simplemente no cuentan toda la historia. Los MacBooks, por ejemplo, pueden parecer muy poco potentes en comparación con PCs similares basados en Windows, aunque los ajustes de eficiencia conducen al mismo rendimiento, o a menudo mejor, en casos de uso en el mundo real.
Otra ventaja es la del coste. Durante años, Apple ha tenido que pagar lo que Intel decidiera cobrar por sus chips. Y dejando a un lado los descuentos por volumen, Apple puede ahorrar bastante dinero si construye sus propios chips, una vez que se recuperen los costes de investigación y desarrollo. Sin embargo, eso no quiere decir que el consumidor vaya a ver un ahorro de costes, ya que Apple no es precisamente conocida por su asequibilidad.
Tal vez la mayor ventaja de los chips ARM sea la de la compatibilidad. Apple ha dicho que las aplicaciones de iOS y iPadOS se ejecutarán de forma nativa en los Mac basados en ARM. Esto podría apuntar a un cierto nivel de unificación en los próximos años, especialmente a medida que veamos que las características similares a iOS y iPadOS se abren camino hacia macOS en Big Sur.
¿Merece la pena comprar un Mac basado en Intel ahora?
Probablemente no, pero realmente depende de si necesitas o no un nuevo PC ahora mismo, o si puedes permitirte esperar un año o dos. Si dependes de tu Mac para trabajar, y te urge, está claro que no puedes esperar. Y eso está bien.
Los chips de Intel utilizan la arquitectura Intel de 64 bits, que gestiona los procesos informáticos de forma diferente a como lo harán los chips basados en ARM en los futuros dispositivos. Esto significa que algunos programas escritos para esta arquitectura, en teoría, no funcionarán en máquinas basadas en ARM. Sin embargo, Apple ha tenido en cuenta este periodo de transición con un proyecto interno llamado Rosetta, que ofrece cierto grado de compatibilidad con aplicaciones y programas antiguos.
Dicho esto, no está claro qué soporte ofrecerá Rosetta, ni a qué aplicaciones. Apple prometió cierto grado de ayuda, pero no garantizó que Rosetta mantuviera todas las aplicaciones en funcionamiento una vez completada la transición.
También vale la pena señalar que podría haber algunos problemas de rendimiento de las aplicaciones que dependen de Rosetta, aunque no está claro en este momento si ese será el caso.
Un punto positivo para un Mac basado en Intel es que todavía tiene la capacidad de arranque dual de Windows. Aunque Windows 10 para ARM existe desde hace un tiempo, es una completa pesadilla llena de errores y fallos. No está ni de lejos tan pulido como el Windows 10 al que estás acostumbrado en los procesadores basados en Intel.
Pensamientos finales
Mira, si necesitas un nuevo PC, no vale la pena esperar. Pero si tienes uno al que puedes sacarle uno o dos años más, es bastante probable que los nuevos chips ARM merezcan la pena la espera.
Dicho esto, si prefieres (o tienes que) morder la bala y comprar un Mac Intel, no es el fin del mundo. Los programas que usas más a menudo deberían tener soporte durante años, al igual que cuando Apple hizo la transición de los equipos PowerPC a los Intel. El soporte para el periodo de transición duró seis años, que es más o menos la vida media de un portátil hoy en día.
En definitiva, depende de ti. Pero si puede esperar, espere.