Cómo llegar
La zona de Lower Falls se encuentra justo al este de Canyon Village. Un trayecto en bucle de un solo sentido le lleva al borde del Gran Cañón y ofrece cuatro vistas, con la última parada en el sendero que lleva a la cima de las cataratas.
Breve descripción
Lower Falls, la mayor cascada de Yellowstone, es la más famosa del Parque, sin duda alguna. De hecho, la cascada de 308 pies de altura es probablemente el segundo lugar más fotografiado de Yellowstone, siendo el primero el géiser Old Faithful. Hay numerosas vistas de las cataratas tanto desde el lado este (Inspiration Point, Grandview Point y Lookout Point) como desde el lado oeste (Artists Point) del Gran Cañón, la mayoría de las cuales requieren un corto paseo o prácticamente ninguna caminata para verlas. El sendero que lleva a la cima de las cataratas (3/4 de milla de ida y vuelta, pero con muchas curvas) es imprescindible, ya que la experiencia de estar en la cima de las cataratas es una de las más impresionantes de todo el Parque.
Los colores del cañón fueron creados por el agua caliente que actúa sobre la roca volcánica. No fueron estos colores, sino las orillas amarillas del río en su lejana confluencia con el río Missouri, lo que ocasionó el nombre indio Minnetaree que los tramperos franceses tradujeron como roche jaune, piedra amarilla. El cañón se ha rebajado rápidamente en más de una ocasión, tal vez por las grandes crecidas de los glaciares. Hoy en día se profundiza poco.
Punto de inspiración
Un miembro del grupo de Washburn en 1870, Nathanial P. Langford, utilizó estas palabras para describir su visita a este punto:
«El lugar donde obtuve la mejor y más terrible vista del cañón fue un estrecho punto saliente situado dos o tres millas por debajo de la caída inferior. Estando allí, o más bien tumbado para mayor seguridad, pensé en lo absolutamente imposible que sería describir a otro las sensaciones que inspiraba tal presencia. Al contemplar la escena, me di cuenta de mi propia pequeñez, de mi impotencia, de mi terrible exposición a la destrucción, de mi incapacidad para hacer frente o incluso comprender la poderosa arquitectura de la naturaleza.»
Mirador
Este era un mirador popular para muchos de los primeros visitantes del parque. Al notar que recibía visitas regulares, en 1880 el superintendente P.W. Norris construyó una barandilla aquí y el lugar se llama desde entonces Lookout Point. Es probable que éste fuera el nombre preferido por el superintendente para el lugar. Antes de 1880 se le había llamado de muchas maneras, como Point Lookout, Lookout Rock, Mount Lookout y Prospect Point.
Brink of the Lower Falls
A lo largo de los años, las estimaciones de la altura de estas cataratas han variado enormemente. En 1851 Jim Bridger estimó su altura en 250 pies. Un escandaloso artículo de periódico de 1867 situaba su altura en «miles de pies». Un mapa de 1869 da a las cataratas su nombre actual de Lower Falls por primera vez y estima la altura en 350 pies.
Poco importaba la altura que los observadores pensaban que tenían las cataratas. Siempre escriben anotaciones en sus diarios en las que comentan su sobrecogedora naturaleza. Un miembro del grupo de Washburn de 1870, N. P. Langford, hizo esta breve pero poética descripción: «Una escena más grandiosa que la catarata inferior del Yellowstone nunca fue presenciada por ojos mortales».
Contribución del lector
«Sin dudarlo, diría que la catarata inferior es, con mucho, mi cascada favorita de Yellowstone. Lower Falls es a la vez impresionante y hermosa, así como extremadamente poderosa e impone una gran cantidad de respeto. Lo mejor de Lower Falls es que se puede ver desde varios puntos distintos. Uno puede ver las cataratas en una tranquila soledad desde Artist Point mientras el agua cae 308 pies en la niebla de abajo o viajar a la parte superior de las cataratas y sentir su extrema potencia, imponiendo respeto, y
intenso rugido mientras cae en el arco iris de niebla de abajo. Tanto el Uncle Tom’s Trail como el North Rim Trail ofrecen también vistas espectaculares. No se puede olvidar la catarata inferior en una noche de luna llena. Cuando la luna es tan brillante que parece de día, las paredes rocosas del cañón se iluminan de un amarillo pastoso, blanco, naranja y un toque de rojo. A lo lejos se oyen las cataratas Lower Falls hundiendo sus 308 pies en la oscuridad mientras la luna sigue brillando. Otro aspecto de las Cataratas Inferiores que resulta tan bello e intrigante es el potente estruendo que produce incluso a distancias que no se ven. Cuando llegué a Yellowstone en mayo de 1998, mi primer destino fueron las cataratas inferiores. Mientras caminaba por el sendero «P», que conecta los alojamientos del Cañón con el mirador de Grandview, tenía mariposas en el estómago al girarme para ver la majestuosidad de las Lower Falls una vez más. Y entonces oí su débil estruendo al doblar una esquina y me quedé extasiado». – Justin Mattson es de Wheaton, Chicago. Ha viajado por la mayor parte de la parte baja de Estados Unidos, y ha estado en Yellowstone tres veces. En el verano de 1998, Justin trabajó como R