Una taza de té forma parte de la rutina diaria de muchas personas en el Reino Unido. Sin embargo, las bebidas calientes han saltado hoy a los titulares, ya que una nueva investigación ha provocado la afirmación de que el té caliente «duplica el riesgo de padecer cáncer de esófago».
La principal conclusión del estudio, financiado en parte por Cancer Research UK, no es nueva. El consumo de bebidas muy calientes puede aumentar el riesgo de padecer cáncer de esófago, y este estudio se suma a las escasas pruebas existentes al estudiar a un amplio grupo de personas de Irán.
Pero, ¿hasta qué punto está caliente? ¿Y es ese riesgo elevado algo de lo que preocuparse?
¿Qué hizo el estudio?
El estudio, publicado en el International Journal of Cancer, incluyó a personas que vivían en Irán y les preguntó sobre sus hábitos de consumo de té, midiendo la temperatura a la que preferían beber el té al principio del estudio.
Los investigadores volvieron a consultar a estas personas 10 años más tarde de media para ver cuántas personas habían desarrollado un determinado tipo de cáncer de esófago. Y si sus hábitos de consumo de té desempeñaban algún papel en el desarrollo de este tipo de cáncer.
¿Qué demostró el estudio?
Las personas que preferían beber su té a una temperatura igual o superior a 60C (140F) tenían un mayor riesgo de padecer cáncer de esófago, en comparación con las que preferían beber su té a menos de 60C. Es crucial que los 60C sean mucho más calientes que la mayoría de las tazas de té.
Pero el riesgo de una persona de padecer cáncer de esófago puede depender de muchos factores y el estudio no los analizó todos. Los investigadores se fijaron en si las personas habían fumado alguna vez o eran fumadores actuales, pero no en cuánto habían fumado ni durante cuánto tiempo. Tampoco analizaron en detalle sus hábitos alimentarios, que también pueden afectar al riesgo de cáncer de esófago.
Cuando las noticias dicen que el té caliente «duplica el riesgo de cáncer de esófago» o lo aumenta «en un 90%», es importante recordar que se trata de riesgos relativos y que deben tratarse con precaución, como ya hemos comentado en el blog.
Para entender realmente el riesgo, hay que ponerlo en contexto. Y eso significa tener en cuenta la frecuencia de la enfermedad en general. En la zona de Irán donde se realizó este estudio, las tasas de cáncer de esófago son elevadas, por lo que cualquier cosa que aumente este riesgo, aunque sea un poco, tendrá un mayor impacto.
Pero aquí, en el Reino Unido, el cáncer de esófago es menos común, representando 3 de cada 100 nuevos casos de cáncer.
Así que, aunque las bebidas muy calientes puedan aumentar el riesgo de cáncer de esófago, las probabilidades de que desarrollen el cáncer siguen siendo bajas, porque no es muy común en el Reino Unido.
Entonces, ¿qué podrían significar estos resultados para usted?
Es importante recordar que este estudio se basó en personas que viven en Irán. Las tradiciones y los tipos de té que se beben en Irán pueden ser muy diferentes a los de la mayoría de los habitantes del Reino Unido. Por ejemplo, los participantes en el estudio bebían té verde o negro, mientras que en el Reino Unido la mayoría de la gente añade leche fría al té, lo que lo enfría rápidamente.
Si deja enfriar el té durante unos minutos antes de beberlo, incluso mientras se está preparando, o añade leche fría, es poco probable que esté aumentando el riesgo de padecer cáncer de esófago.
Y si ya se ha quemado accidentalmente la boca con una bebida caliente en alguna ocasión, es poco probable que esto suponga una gran diferencia.
Los investigadores afirman en su estudio que las bebidas se suelen consumir en cantidades y a temperaturas más moderadas en las poblaciones occidentales, como en el Reino Unido.
Quizás lo más importante es que la investigación demuestra que hay otras cosas que se pueden hacer para reducir el riesgo de cáncer de esófago que tendrán un mayor impacto que prescindir de la infusión matinal. No fumar, mantener un peso saludable y reducir la cantidad de alcohol que se bebe merecen más atención que la temperatura del té.
¿Qué sigue la investigación sobre esta relación?
Algunos estudios, basados en otros lugares donde tradicionalmente se beben bebidas muy calientes, como China, Turquía y Sudamérica, han encontrado una relación similar. Pero es necesario investigar más para entender cómo las bebidas calientes pueden afectar al riesgo. También estamos financiando una investigación que trata de localizar causas de cáncer hasta ahora desconocidas en partes del mundo con altos índices de ciertos tipos de cáncer, incluido el de esófago.
Hasta ahora, los investigadores sugieren que las bebidas calientes podrían causar daños al quemar las células. Esto puede provocar una inflamación que haga más probable el desarrollo del cáncer. Estos tejidos dañados también pueden volverse más vulnerables a otras cosas que pueden causar cáncer, como las sustancias químicas del humo del tabaco.
Pero, mientras disfrutes de tu té a una temperatura agradable y lo dejes enfriar un poco antes de beberlo, no deberías preocuparte por el aumento del riesgo al tomar bebidas calientes.
Georgina Hill es una funcionaria de información sanitaria en Cancer Research UK