El río Amazonas
Siendo el segundo río más largo del mundo, después del Nilo, el río Amazonas bate el récord en cuanto al volumen de agua que transporta: un alucinante caudal medio de 219.000 m3/seg.2
Se calcula que aproximadamente una sexta parte de toda el agua dulce que desemboca en los océanos del mundo pasa por el delta del Amazonas, de 320 km de ancho, donde desemboca en el océano Atlántico.
A medida que cambian las estaciones, también lo hace el río. Durante la estación seca, la anchura del río Amazonas puede ser de 4 a 5 km en algunos lugares, y en la estación húmeda, puede aumentar hasta 50 km. En el punto álgido de la estación húmeda, la corriente puede alcanzar una velocidad de 7 km/h.
Principales funciones del río Amazonas
Como sistema de drenaje de la cuenca del Amazonas, el río Amazonas y sus aproximadamente 1.100 afluentes desempeñan importantes funciones en la ecología de la cuenca.
Antes de que empezaran a aparecer carreteras y pistas de aterrizaje en la cuenca, estas vías fluviales eran las principales rutas de acceso a las zonas interiores de Brasil y a la mitad norte de Sudamérica.
Por ejemplo, la única manera de llegar a Iquitos, Perú, que está justo en el río Amazonas, es subirse a un avión o a un barco. No hay carreteras para llegar hasta allí.3
Orígenes y curso del río
El río Amazonas nace en lo alto de los Andes peruanos, a una altura de 5.598 m. Allí, a tan sólo 192 km del Océano Pacífico, donde desembocaba, el río Amazonas comienza como un pequeño afluente llamado Carhuasanta.
A medida que se dirige hacia el este, desemboca y se convierte en el Hornillos, que se funde con el Apurimac, un importante afluente que finalmente se une al Ene, al Tambo y luego al Ucayali.4
Después de un descenso inicial de la elevación, el río Amazonas estabiliza su descenso hacia el Océano Atlántico a un ritmo de 1,5 cm por cada kilómetro en una distancia de más de 6.400 km. En algunos lugares, el río alcanza una anchura de 10 km, hasta 1.600 km río arriba, y los grandes barcos pueden atracar hasta Iquitos, en Perú.6
Ver el río antes que la tierra
Las aguas marrones del río Amazonas pueden verse hasta 100 km hacia el mar desde tierra firme, mucho antes de que el continente esté a la vista.
En los primeros tiempos de la colonización, este fenómeno ayudaba a los barcos que navegaban de Europa a Sudamérica a asegurarse de que estaban en buen rumbo antes de avistar la tierra.