Nota del editor: Kevin Bushweller es el editor ejecutivo de EdWeek Market Brief. Este análisis forma parte de un informe especial que explora las tendencias urgentes en la educación. Lea el informe completo: 10 Big Ideas in Education.
El aprendizaje más significativo ocurre fuera de la escuela.
Tómese un momento para pensar en esa afirmación.
No significa que el aprendizaje significativo no ocurra dentro de las escuelas. O que todo el aprendizaje que ocurre fuera de las escuelas sea significativo.
Pero hay un argumento creciente de que el aprendizaje más poderoso y relevante para los estudiantes de hoy está ocurriendo cuando se conectan con el mundo rápidamente cambiante más allá de las paredes de la escuela para resolver problemas, explorar ideas, unirse a una causa o aprender una nueva habilidad técnica.
¿Es hacer mejores preguntas la clave para alimentar la curiosidad de los estudiantes? Desplácese hacia abajo para ver una pregunta&A con Andrew P. Minigan.
He estado cubriendo la educación K-12 durante más de 30 años. Durante ese tiempo, he visto a mis tres hijos pasar por las escuelas públicas, entrar en la universidad y unirse a la fuerza de trabajo; mi hija está ahora haciendo su camino a través de la escuela secundaria. Tuvieron profesores maravillosos y asistieron a escuelas muy buenas, en su mayor parte.
Sin embargo, lo que faltaba en gran medida era la sensación de que estaban siendo preparados para los cambios tecnológicos y económicos que se avecinaban o cómo marcar la diferencia en el mundo. No resolvían problemas reales ni exploraban nuevas ideas, sino que entregaban tareas y obtenían calificaciones. Y para los cuatro, el aprendizaje más significativo a menudo se producía cuando no estaban en la escuela.
Este es también un tema que está surgiendo en nuestra serie de la Semana de la Educación, Los rostros del futuro, que cuenta historias sobre jóvenes ambiciosos y creativos que van más allá de los límites de la escuela, encontrando nuevas formas de aprender informática avanzada, abordar grandes desafíos, trazar un futuro inexplorado y, a veces, meterse en problemas.
Consideremos el caso de Emma Yang, una adolescente a la que el reportero de Education Week Benjamin Herold hizo un perfil el pasado otoño como parte de esta serie. Es la estudiante más joven que ha participado en un programa de tutoría para desarrollar el «pensamiento computacional» en Wolfram Research, una empresa privada que crea tecnologías computacionales.
Al principio, Emma trabajó en un proyecto para Wolfram analizando datos del departamento de policía para identificar patrones que pudieran explicar dónde, cuándo y por qué chocan los coches en la ciudad de Nueva York. A continuación, utilizó técnicas de aprendizaje automático para enseñar a los ordenadores a reconocer las señales de tráfico, una característica vital para los coches autoconducidos. A continuación, utilizó esas mismas técnicas para detectar tumores cancerosos en pulmones humanos.
«A veces, cuando tengo curiosidad por aprender más, la gente me dice: ‘No lo entenderás hasta más tarde'», dijo a Education Week. «Pero en mi programa de tutoría, me dan toda la información que quiero, y puedo profundizar tanto como quiera. La curiosidad y el entusiasmo de Emma por profundizar en un tema me recuerdan a cuando llevé a mi hija, que entonces estaba en la escuela primaria, a visitar el laboratorio de bioquímica de mi hermano mayor en la Universidad de Virginia. Mi hija estaba fascinada por el hielo seco que burbujeaba en el agua, las soluciones de proteínas multicolores en vasos de precipitados y los ordenadores que parecían estar por todas partes. Era una de esas niñas a las que les gustaba coger varios líquidos y sólidos de la casa y mezclarlos para ver qué pasaba, así que cuando pudo ver la realidad, sus ojos se llenaron de emoción. Y cobró aún más sentido cuando se enteró de que su tío estaba investigando para desarrollar nuevos tratamientos contra el cáncer.
Pero de vuelta a la escuela, dentro del aula, era una historia diferente. Había pocos experimentos de laboratorio, si es que había alguno, y finalmente la ciencia se volvió aburrida e irrelevante para ella. Ya no se trataba de explorar ideas y resolver problemas. Se trataba de memorizar datos y cifras y de prepararse para pruebas y exámenes.
Pocas escuelas han descubierto cómo conectar el aprendizaje significativo fuera de la escuela con el reconocimiento dentro de ella. Lo vi de primera mano con uno de mis hijos, que estaba en un programa de especialidad de edición y producción de vídeo en el instituto.
Como estudiante de tercer año, tomó la iniciativa de aprender por sí mismo los entresijos de iMovie para producir un vídeo de sus mejores momentos jugando al lacrosse que pudiera enviar a los entrenadores de la universidad. Todo el aprendizaje se llevó a cabo fuera de la escuela en su propio tiempo.
Tuvo que aprender a tomar un montón de DVDs con horas de imágenes de lacrosse y cargarlas en iMovie. A continuación, tuvo que editar las secuencias hasta obtener los mejores momentos, organizar los clips en una narración de vídeo que fluyera de forma natural, eliminar el audio innecesario y producir un vídeo que durara menos de cinco minutos. Luego tuvo que escribir correos electrónicos a los entrenadores para promocionar el vídeo y, a menudo, hacer un seguimiento con llamadas telefónicas.
Aprendió a escribir, a editar vídeos y a comercializar. Hasta el día de hoy, dice que fue la experiencia de aprendizaje más significativa que tuvo durante la escuela secundaria.
Pero cuando preguntó en la escuela si podía pasar tiempo en clase trabajando en el proyecto u obtener créditos extra por ello, la respuesta fue no. Le dijeron que la escuela no tenía flexibilidad para permitirlo porque no formaba parte del plan de estudios oficial.
La percepción de falta de oportunidades para perseguir lo que les interesa dentro de la escuela puede llevar a algunos niños por un camino travieso.
Ese fue el caso de Jeremy Currier y Seth Stephens, que hackearon la red del distrito escolar de Rochester Hills, Mich, y obtuvieron acceso a los inicios de sesión, las contraseñas, los números de teléfono, las combinaciones de las taquillas, los saldos de los almuerzos y las calificaciones de los 15.000 estudiantes del sistema escolar, según un artículo de Herold que desencadenó un animado debate en edweek.org sobre la disciplina de los estudiantes y el futuro del trabajo.
Ahora el incidente y la decisión del distrito de expulsar a los chicos, escribe Herold, plantean una gran pregunta: ¿Cómo pueden las escuelas desarrollar el potencial de los niños con habilidades informáticas avanzadas y una tendencia a probar los límites, antes de que las cosas vayan en la dirección equivocada?
La respuesta podría ser conectar a esos niños con oportunidades de aprendizaje significativas fuera de la escuela.
PERSPECTIVA
Preguntas&A: Cómo fomentar la curiosidad de los alumnos
Para los educadores que buscan alimentar, en lugar de reprimir, la curiosidad natural de los alumnos y conectar de forma significativa el aprendizaje en el aula con el mundo exterior, el proceso puede empezar con algo tan sencillo como animarles a hacer más preguntas. Andrew P. Minigan, director de estrategia del programa de educación de la organización sin ánimo de lucro Right Question Institute, tiene algunas ideas al respecto.
¿Cómo pueden los profesores animar a los alumnos a hacer más preguntas y más profundas en la escuela? ¿Y por qué es importante?
Los educadores pueden enseñar a los alumnos a formular sus propias preguntas facilitando deliberadamente experiencias de aprendizaje durante las cuales los alumnos formulen, trabajen, mejoren y utilicen sus propias preguntas a lo largo del proceso de aprendizaje. La formulación de preguntas, al igual que otras habilidades, no se perfecciona simplemente por ósmosis; los estudiantes necesitan oportunidades para formular sus propias preguntas y co-construir la indagación con sus compañeros de aprendizaje.
¿Qué tipo de preguntas deberían formularse los estudiantes y los educadores entre sí?
Los educadores que brindan a los estudiantes la oportunidad de formular sus propias preguntas informan que los estudiantes hacen las mismas preguntas que ellos planeaban plantear. Al practicar esta habilidad, los alumnos pueden convertirse en preguntadores más sofisticados e indagar con mayor eficacia. Esto no siempre significa que haya que hacer preguntas de orden superior; una pregunta, ya sea cerrada o abierta, es tan buena como la información que pretende obtener. Los alumnos que desarrollan sus habilidades de formulación de preguntas son capaces de utilizar diferentes tipos de preguntas para diferentes propósitos y mejorar sus preguntas cuando sea necesario para guiar su propio aprendizaje de maneras nuevas y emocionantes.
¿Y qué hay del arte de la pregunta de seguimiento? ¿Cómo pueden las escuelas enseñar esta habilidad?
Incluso los alumnos más jóvenes pueden ser capaces de hacer preguntas de seguimiento. Un estudio sobre los comportamientos de formulación de preguntas de los niños, «Children’s Questions and Adults’ Answers», destaca el ejemplo de una niña de casi 4 años que pregunta: «Mamá, ¿nuestro tejado es inclinado?». Después de que la madre afirme que su tejado es inclinado, la niña pregunta: «¿Por qué?». La madre responde que la mayoría de la gente tiene techos inclinados para que la lluvia se escurra. De lo contrario, la lluvia empezaría a entrar. El niño hace una pregunta más: «Esta conversación muestra lo lógicos y calculadores que pueden ser los alumnos a la hora de hacer observaciones, plantear preguntas, establecer conexiones y hacer preguntas de seguimiento para resolver las lagunas entre su pregunta, la respuesta y su conocimiento o comprensión. Cuando se fomenta la formulación de preguntas en el aula, los alumnos pueden ser extremadamente ingeniosos y a la vez precisos en sus indagaciones.
Esta entrevista ha sido editada por motivos de longitud y claridad.