Sun | Opinión
Thomas Sowell – 24 de mayo de 2003
Hace una década -en mayo de 1993- esta columna mencionó por primera vez a niños pequeños inusualmente brillantes que también son inusualmente tardíos en empezar a hablar. Sin que yo lo supiera entonces, esto puso en marcha algunos desarrollos notables que todavía no han seguido su curso.
Las cartas de los padres de estos niños en varias partes del país llevaron a la creación de un grupo de apoyo de 55 familias que se mantuvieron en contacto entre sí, en gran parte por correo, pero también por teléfono e incluso algunas visitas personales entre los padres en diferentes estados.
También dio lugar a dos libros, el más reciente de los cuales, «El síndrome de Einstein», incluía una investigación del profesor Stephen Camarata, logopeda del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt y él mismo un hablante tardío.
El profesor Camarata cuenta con su propio grupo de apoyo, formado por más de 600 familias de niños que hablan tarde, repartidas por todo Estados Unidos y que se extienden por el extranjero.
Está liderando la investigación sobre niños con habilidades extraordinarias que, sin embargo, no pueden hablar una frase completa hasta los tres o cuatro años de edad… o más.
Albert Einstein fue la persona más famosa de este tipo, pero ha habido muchos otros.
Uno de los más notables habladores tardíos fue un niño de la India, nacido en el seno de una familia pobre llamada Ramanujan durante la época del dominio británico en ese país. De alguna manera llegó a sus manos un libro de matemáticas, escrito por un importante matemático británico.
El joven Ramanujan revisó el libro y aprendió por sí mismo las matemáticas. Luego pasó a derivar más implicaciones matemáticas por su cuenta. Con el tiempo, su trabajo fue reconocido en la Universidad de Cambridge y fue llevado a Inglaterra, donde fue elegido miembro de la Royal Society.
La música es otra área en la que algunos niños tardíos han sido notables.
La famosa pianista del siglo XIX Clara Schumann y el famoso pianista del siglo XX Arthur Rubinstein fueron niños prodigio de habla tardía.
No todos los niños con lo que llamamos el síndrome de Einstein se hacen famosos, por supuesto. Pero cualquiera que sea su nivel de logros o prominencia, han tendido a tener un patrón que incluye habilidades notables en lo que un profesor del Instituto Neuropsiquiátrico de la UCLA llamó «las tres M: música, matemáticas y memoria».
Los niños tanto de mi grupo como del grupo del profesor Camarata tienden a sobresalir en el dominio de sistemas basados en la lógica, ya sean matemáticas, ajedrez, pianos u ordenadores. Más de cuatro quintas partes de estos niños son varones, pero las pocas niñas que hay entre ellos comparten el mismo patrón general.
Desgraciadamente, tienen algo más en común: los «expertos» que se apresuran a etiquetarlos, ya sea con la etiqueta de retrasado mental o autista o con cualquiera de las otras etiquetas que proliferan para describir a los niños que difieren de las ideas preconcebidas.
El propio Einstein fue considerado retrasado mental cuando era un niño y también lo fue Edward Teller, otro hablador tardío.
El profesor Camarata se encuentra repetidamente en su clínica con niños de habla tardía que han sido etiquetados como autistas pero que claramente no lo son.
Demasiado a menudo se les etiqueta como si tuvieran un trastorno «generalizado» del desarrollo, incluso cuando su único problema es que empiezan a hablar tarde.
La angustia innecesaria infligida a los padres por los falsos diagnósticos va acompañada con demasiada frecuencia de tratamientos tan opresivos -atando al niño en una silla, por ejemplo- que obligan incluso a un niño normal a tener problemas como el aislamiento de la gente.
No obstante, no hay que equivocarse. Para algunos niños, la tardanza en empezar a hablar puede ser un síntoma de problemas más profundos, más graves, incluso peligrosos y duraderos. Para otros no lo es.
Se necesitan múltiples evaluaciones profesionales para resolver esto. Pero la calidad de esas evaluaciones es crucial.
Los distritos escolares locales suelen ser los peores cuando se trata de diagnósticos imprudentes y certeza dogmática. Ofrecen evaluaciones gratuitas de los niños, pero puede ser la cosa gratuita más cara que un padre consiga.
Quizás el mejor consejo que se puede ofrecer a los padres es el de aquella columna de hace una década:
«En esta época de etiquetas, en la que hay un programa gubernamental para cada etiqueta, los padres tienen que estar en guardia para no encasillar a sus hijos. Lo que está en juego es demasiado alto».
THOMAS SOWELL
www.tsowell.com