¿Qué es el aguacate?
Los aguacates son frutos de color verde oscuro, con forma de pera, que crecen en árboles de 60 pies de altura. En su interior, el aguacate tiene un gran hueso rodeado de una pulpa blanda que tiene una textura casi de mantequilla cuando está madura. Es originario del sur de México, pero en la actualidad se puede encontrar en climas tropicales y mediterráneos de todo el mundo.
Usos del aguacate
El aguacate tiene muchos usos culinarios, desde la cobertura de sándwiches hasta la salsa de guacamole. Se ha vuelto cada vez más popular en todo el mundo, particularmente en los Estados Unidos, donde el consumo per cápita ha aumentado de 2 libras a 7 en el último año. Además, el aguacate se utiliza para producir aceite de cocina, cosméticos y algunos jabones. Esta fruta tiene un alto contenido en potasio y vitaminas K, B6, B5, B9 y E. También tiene un alto contenido en grasas monoinsaturadas, lo que lo convierte en un buen sustituto para los vegetarianos o las personas sin acceso a la carne y los productos lácteos.
Cultivo del aguacate
El árbol del aguacate crece mejor en climas húmedos y tropicales con suelos de buen drenaje. Se cultiva comercialmente en todo el mundo y produce 7 toneladas métricas por cada 2,5 acres de media. El fruto se cultiva cuando aún está duro y sólo madura cuando está fuera del árbol. Esta especie arbórea es difícil de propagar mediante la polinización. Para facilitar el proceso, la mayoría de los cultivadores realizan injertos en los árboles productores. Cuando se cultiva por semillas, la planta tarda entre 4 y 6 años en producir frutos. Estos árboles son especialmente susceptibles a las enfermedades víricas, bacterianas y nutricionales.
Principales países productores de aguacate
México
México es el primer país productor de aguacate en el mundo. La superficie total de producción de aguacate es de alrededor de 415.520 acres, que producen 1,52 millones de toneladas métricas cada año. La mayoría de los aguacates en México, el 86%, se cultivan en los siguientes estados: Puebla, Morelos, Michoacán, Nayarit y México. Por desgracia, los cárteles de la droga controlan gran parte del estado de Michoacán, donde cobran a los productores de aguacate una cuota de protección para evitar que se dañen los cultivos. Este país no sólo produce más aguacates que cualquier otro país del mundo, sino que también produce más por hectárea. Los aguacates se recolectan a mano mediante pértigas y cestas. Este país ha aumentado tanto la producción como las exportaciones en los últimos años. La industria del aguacate proporciona 40.000 puestos de trabajo y 70.000 empleos estacionales.
República Dominicana
El segundo país productor de aguacates del mundo es la República Dominicana. Produce 420.000 toneladas métricas anuales, una cifra que ha ido aumentando de forma constante en los últimos años. Un gran porcentaje de esta producción se consume a nivel nacional y no se exporta. En 2011, este país exportó aguacates por valor de 23,9 millones de dólares, cuando solo era el número 8 en la producción mundial. Actualmente, la República Dominicana está planeando plantar más árboles de aguacate en un esfuerzo por reforestar la isla y aumentar el potencial de exportación.
Otros importantes países productores de aguacate son Perú, Colombia e Indonesia.