¿Los insectos tienen cerebro?
¿Te has preguntado alguna vez si los insectos tienen cerebro? Qué existe en sus diminutas cabezas? La mayoría de los insectos tienen cerebros diminutos, pero no funcionan como el nuestro. Algunos insectos, como las cucarachas, pueden vivir varios días sin cabeza, lo que no ocurre con los humanos. Entonces, ¿para qué sirven sus cerebros? En este artículo hablamos del cerebro de los insectos y de su inteligencia.
Entendiendo el cerebro de los insectos
Los insectos tienen cerebros diminutos dentro de sus cabezas. También tienen pequeños cerebros conocidos como «ganglios» repartidos por su cuerpo. Los insectos pueden ver, oler y percibir cosas más rápido que nosotros. Sus cerebros les ayudan a alimentarse y a percibir el peligro más rápidamente, lo que hace que a veces sean increíblemente difíciles de matar.
Los tres lóbulos del cerebro de los insectos
El cerebro de un insecto está distribuido en tres pares de lóbulos: protocerebro, deutocerebro y tritocerebro. Los lóbulos son esencialmente ganglios fusionados. Son 
grupos de pequeñas neuronas que los insectos utilizan para procesar la información sensorial. Cada insecto tiene un número diferente de neuronas.
El protocerebro se encuentra en la cabeza y se conecta a los ojos del insecto. Contiene cuerpos de hongos que se dividen a su vez en tres partes, como se comenta a continuación. Permite al insecto detectar la luz, el movimiento y también ver. Este grupo de neuronas dentro de la cabeza constituye el cerebro principal del insecto. Esta parte se divide a su vez en tres partes.
La primera parte es el cáliz. Sirve como región de entrada para la información entrante. La segunda parte, el pedúnculo transfiere la información a la tercera parte conocida como lóbulo alfa y beta. La tercera región transmite entonces la salida.
Las pequeñas antenas que se ven moverse de forma peculiar también están conectadas al cerebro del insecto. Tienen nervios del deutocerebro, que es el medio de los tres lóbulos principales que hemos mencionado. Los nervios son importantes porque las antenas pueden utilizarlos para recoger información sobre los sabores, los olores, la temperatura, la humedad y proporcionar otras sensaciones táctiles.
El tercer lóbulo, que es el tritocerebro, cumple varias funciones. Se conecta con la punta superior móvil de la boca del insecto y también procesa la información de otros lóbulos. También se conecta con el sistema nervioso estomodal. El sistema nervioso del cuerpo del insecto sirve de subcerebro, de ahí la capacidad de un insecto para sobrevivir sin cabeza.
¿Son inteligentes los insectos?
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La inteligencia de los insectos es una cuestión difícil de resolver para los científicos. Todavía se están realizando estudios. ¿Por qué es difícil de estudiar? Porque comparar nuestra inteligencia con la de los insectos no es la mejor manera de estudiarlos. Son criaturas totalmente diferentes, y descomponerlas desde una perspectiva humana es un reto. Piénsalo. Que los delfines, las ballenas y otros grandes mamíferos tengan comportamientos cercanos a los humanos no los hace más inteligentes que los insectos.
Sin embargo, los insectos son criaturas inteligentes. A pesar del tamaño de su cerebro y del número de neuronas, los insectos pueden crear recuerdos y tomar decisiones inteligentes. Una abeja, por ejemplo, tiene alrededor de un millón de neuronas, pero un ser humano tiene miles de millones de ellas, lo que en consecuencia aumenta nuestra capacidad cognitiva.
Para los insectos, lo que importa es el tamaño de los cuerpos de los hongos. Este par de estructuras que se encuentran en el protocerebro son responsables del aprendizaje y la memoria, lo que implica inteligencia. Lo que esto significaría es que los insectos con cuerpos de setas más grandes son más inteligentes que aquellos con cuerpos relativamente más pequeños.
Desgraciadamente, no siempre es así. Un cerebro más grande no se traduce automáticamente en más inteligencia. Los científicos sostienen que los insectos generalistas son más inteligentes que otros. El término se refiere a los insectos que pueden adaptarse a cualquier entorno. Piensa en ello.
¿Qué pasa con el insecto que sólo sabe vivir y alimentarse de un árbol o una flor? Qué pasa con este insecto cuando le quitan de repente la fuente de alimento y el hábitat? Un animal que ignora su entorno y vive para un solo propósito muere si el equilibrio deja de existir. Es posible argumentar que las pulgas, por ejemplo, no son insectos inteligentes porque viven únicamente para alimentarse de la sangre de un huésped.
Un insecto generalista, sin embargo, está constantemente comprobando su entorno en busca de diferentes amenazas, hábitats y fuentes de alimento. Puede compararse con un astuto inversor: siempre sabe cómo jugar sus cartas y sobrevivir. Una abeja, por ejemplo, se alimentará de diferentes flores hasta que encuentre las flores de las que debe alimentarse. Las hormigas también muestran características generalistas porque pueden alimentarse de una gran variedad de materia vegetal y animal.
Lo que hace más interesantes a estos insectos es su inteligencia social. Las abejas y las hormigas viven en colonias y se sabe que dejan rastros de olor entre ellas. Cuando una obrera encuentra comida, el resto de la colonia puede seguirla. Quizá sea la socialización de estos insectos lo que los hace más inteligentes. Después de todo, ¿cómo pueden las hormigas y las abejas asegurarse de que van a casa a la colonia correcta?
¿Cómo podemos ayudar?
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