Colonización de Nueva Francia
Nueva Francia se convirtió en una provincia real en 1663, con resultados buenos y malos. La llegada de tropas en 1665 disminuyó el peligro de los iroqueses hostiles. Jean Talon, el poderoso intendente enviado por Colbert ese mismo año, se esforzó por hacer de Canadá una estructura económica autosuficiente, pero su plan se vio finalmente frustrado por la incapacidad de su gobierno nacional de suministrar medios financieros, principalmente debido a la extravagancia del rey y a las costosas guerras europeas.
Colbert dio cierto estímulo a la colonización de Nueva Francia. Las concesiones de tierras, llamadas seigneuries, con fachadas en el San Lorenzo, se repartieron entre los propietarios, que luego asignaron las explotaciones a los pequeños agricultores, o habitantes. Se cultivaron más tierras y la población blanca creció, aunque la inmigración procedente de Francia disminuyó drásticamente después de 1681 porque las autoridades nacionales eran reacias a destinar mano de obra al Canadá vacío. Después de 1700, la mayoría de los canadienses franceses habían nacido en América del Norte, un factor que debilitó la lealtad a la madre patria.
La exploración de América del Norte avanzó rápidamente en la época de Colbert. Los comerciantes de pieles habían llegado antes al lago Superior; Louis Jolliet y Jacques Marquette recorrieron ahora los ríos Fox y Wisconsin hasta el Mississippi en 1673 y lo descendieron hasta el Arkansas. Robert Cavelier, sieur de La Salle, siguió el Misisipi hasta el Golfo de México en 1682 y reclamó toda la cuenca del Misisipi, o Luisiana, para Francia; una consecuencia posterior fue la fundación de Nueva Orleans (Nouvelle-Orléans) en 1718 por Jean-Baptiste Lemoyne, sieur de Bienville, el gobernador de Luisiana. Los comerciantes franceses llegaron finalmente a Santa Fe, en el Nuevo México español, y los hijos del explorador Pierre Gaultier de Varennes, sieur de la Vérendrye -Louis-Joseph y François- visitaron las Colinas Negras de Dakota del Sur y es posible que vieran las Montañas Rocosas.
La Iglesia Católica Romana se arraigó firmemente en Canadá, sin la oposición intelectual y el anticlericalismo que se desarrollaron en la Francia del siglo XVIII. La labor misionera de los jesuitas entre los indios, que se extendió hasta el Medio Oeste, tuvo más devoción y valentía por parte de los sacerdotes que resultados sustanciales. El cristianismo tenía poco atractivo para la mayoría de los indios, que podían aceptar un ser supremo pero rechazaban la ética cristiana. Varios jesuitas celosos se convirtieron en mártires de la fe; las conversiones genuinas fueron escasas y las reincidencias frecuentes.
En el siglo XVIII, una vez finalizado el período de los pioneros, la vida en Nueva Francia se volvió fácil e incluso agradable, a pesar del absolutismo gubernamental. Pero el comercio de pieles en el oeste atrajo a jóvenes vigorosos de las fincas señoriales para convertirse en coureurs de bois (comerciantes de pieles), y su pérdida paralizó la agricultura. Las autoridades civiles y religiosas trataron de obligar a los colonos a dedicarse a la agricultura porque las pieles no pagaban ni los diezmos ni las cuotas señoriales. Este drenaje de mano de obra explica en parte el lento crecimiento de Nueva Francia, que, según el censo de 1754, sólo contaba con 55.000 blancos.