Esta lista refleja las clasificaciones de las 174 listas publicadas a partir del 1 de febrero de 2021. Incluye algunos cambios menores respecto a las clasificaciones originales publicadas en el libro (ver más abajo): Los hermanos K han dejado de lado a Emma y Chejov ha intercambiado su lugar con Huck.
1. Anna Karenina, de León Tolstoi (1877). El amor adúltero de Anna con el conde Vronsky -que sigue un camino inevitable y devastador desde su vertiginoso y erótico primer encuentro en un baile hasta el exilio de Anna de la sociedad y su famoso y temible final- es una obra maestra del amor trágico. Sin embargo, lo que hace que la novela sea tan profundamente satisfactoria es la forma en que Tolstoi equilibra la historia de la pasión de Anna con una segunda historia semiautobiográfica de la espiritualidad y la domesticidad de Levin. Levin dedica su vida a valores humanos sencillos: su matrimonio con Kitty, su fe en Dios y su actividad agrícola. Tolstoi nos encanta con el pecado de Anna, y luego procede a educarnos con la virtud de Levin.
2. Madame Bovary de Gustave Flaubert (1857). De las muchas novelas decimonónicas sobre adúlteras, sólo Madame Bovary presenta a una heroína francamente detestada por su autor. Flaubert luchó durante cinco años para completar su meticuloso retrato de los romances extramatrimoniales en las provincias francesas, y se quejó sin cesar en sus cartas de su hambrienta de amor protagonista, tan inferior, según él, a sí mismo. Al final, sin embargo, llegó a la paz con ella, diciendo famosamente: «Madame Bovary: c’est moi». Modelo de estilo magnífico y caracterización perfecta, la novela es un testimonio de cómo el anhelo de una vida superior nos eleva y nos destruye.
3. La guerra y la paz, de León Tolstoi (1869). Mark Twain supuestamente dijo de esta obra maestra: «Tolstoi descuida incluir una carrera de barcos». Todo lo demás está incluido en esta novela épica que gira en torno a la invasión de Rusia por parte de Napoleón en 1812. Tolstoi es tan experto en dibujar escenas panorámicas de batallas como en describir los sentimientos individuales de cientos de personajes de todos los estratos de la sociedad, pero es su descripción del príncipe Andréi, Natasha y Pierre -que luchan con el amor y con encontrar la forma correcta de vivir- lo que hace que este libro sea amado.
4. Middlemarch, de George Eliot (1871-72). Dorothea Brooke es una bonita joven idealista cuyo deseo de mejorar el mundo la lleva a casarse con el malhumorado pedante Casaubon. Este error la lleva por un camino tortuoso y doloroso en busca de la felicidad. La novela, que explora los frenos de la sociedad a las mujeres y el deterioro de la vida rural, es tanto una crónica de la ciudad inglesa de Middlemarch como el retrato de una dama. Eliot destaca en el análisis de los momentos de crisis moral para que sintamos la angustia y la resolución de un personaje. Su inteligente simpatía por las personas más desagradables redirige nuestra propia brújula moral hacia la caridad en lugar de la enemistad.
5. Historias de Antón Chéjov (1860-1904). Hijo de un siervo ruso liberado, Antón Chéjov se convirtió en un médico que, entre los pacientes que a menudo trataba sin cobrar, inventó el cuento moderno. La forma había sido decorada en exceso con finales trucados y cúmulos de atmósfera. Chéjov lo liberó para reflejar las serias urgencias de las vidas ordinarias en crisis a través de una prosa que mezclaba una imaginación profundamente compasiva con una descripción precisa. «Sigue siendo un gran maestro-sanador-sabio», observó Allan Gurganus sobre las historias de Chéjov, que «siguen persiguiendo, inspirando y desconcertando».
6. Las aventuras de Huckleberry Finn, de Mark Twain (1884). Hemingway proclamó: «Toda la literatura americana moderna proviene de… Huckleberry Finn». «Pero se puede leer simplemente como una sencilla historia de aventuras en la que dos camaradas de conveniencia, el granuja maltratado por sus padres Huck y el esclavo fugitivo Jim, escapan de las leyes y las convenciones de la sociedad en un viaje en balsa por el Misisipi. También es una sátira subversiva en la que Twain utiliza al sólo superficialmente ingenuo Huck para comentar mordazmente los males del fanatismo racial, la hipocresía religiosa y la codicia capitalista que observa en una serie de otros personajes en gran medida antipáticos. La decisión culminante de Huck de «salir al territorio antes que los demás» en lugar de someterse a las normas almidonadas de la «civilización» refleja una corriente de individualismo e inconformismo exclusivamente estadounidense que se extiende desde Daniel Boone hasta Easy Rider.
7. Moby-Dick de Herman Melville (1851). Esta amplia saga de obsesión, vanidad y venganza en el mar puede leerse como una parábola desgarradora, una apasionante historia de aventuras o una crónica semicientífica de la industria ballenera. No importa, el libro recompensa a los lectores pacientes con algunos de los personajes más memorables de la ficción, desde el loco capitán Ahab hasta la ballena blanca titular que lo dejó lisiado, desde el honorable pagano Queequeg hasta nuestro perspicaz narrador/sustituto («Llámame») Ismael, pasando por el propio barco empeñado en el infierno, el Pequod.
8. Grandes esperanzas de Charles Dickens (1860-61). Dickens da una vuelta de tuerca a una antigua historia: la del hijo de la realeza criado en un entorno humilde. Al recordar su vida, Pip describe su pobre juventud cerca de los pantanos de la Inglaterra rural: su encuentro fortuito con un convicto asesino, sus experiencias con la extraña señorita Havisham, que siempre lleva un vestido de novia, y su amor por su hermosa hija adoptiva Estella. A medida que se acerca a la edad adulta, Pip se entera de que tiene un benefactor secreto que le organiza oportunidades en Londres, donde se encuentra el cuento, y el giro.
9. Crimen y castigo, de Fiódor Dostoievski (1866). En pleno verano de San Petersburgo, un antiguo estudiante universitario, Raskolnikov, comete el crimen ficticio más famoso de la literatura, apuñalando con un hacha a una prestamista y a su hermana. Lo que sigue es una partida de ajedrez psicológica entre Raskolnikov y un astuto detective que avanza hacia una forma de redención para nuestro antihéroe. Implacablemente filosófica y psicológica, Crimen y castigo aborda la libertad y la fuerza, el sufrimiento y la locura, la enfermedad y el destino, y las presiones del mundo urbano moderno sobre el alma, mientras se pregunta si los «grandes hombres» tienen licencia para forjar sus propios códigos morales.
10. Los hermanos Karamazov, de Fiódor Dostoievski (1880). En la que quizá sea la novela rusa más consumada, Dostoievski dramatiza los enigmas espirituales de la Rusia del siglo XIX a través de la historia de tres hermanos y el asesinato de su padre. El hedonista Dimitri, el torturado intelectual Iván y el santo Aliosha encarnan distintas posiciones filosóficas, sin dejar de ser seres humanos de pleno derecho. Cuestiones como el libre albedrío, el laicismo y el destino único de Rusia se argumentan no a través de la polémica del autor, sino a través de las confesiones, diatribas y pesadillas de los propios personajes. La novela, que es un retrato descarnado de los vicios y las debilidades del ser humano, ofrece en última instancia una visión de la redención. La pasión, la duda y el poder imaginativo de Dostoievski obligan incluso al Occidente secular que él desprecia.
Los diez mejores libros del siglo XIX del libro publicado
1. Anna Karenina de León Tolstoi (1877)
2. Madame Bovary de Gustave Flaubert (1857)
3. Guerra y paz de León Tolstoi (1869)
4. Las aventuras de Huckleberry Finn de Mark Twain (1884)
5. Cuentos de Antón Chéjov (1860-1904)
6. Middlemarch de George Eliot (1871-72)
7. Moby-Dick de Herman Melville (1851)
8. Grandes esperanzas de Charles Dickens (1860-61)
9. Crimen y castigo de Fiódor Dostoievski (1866)
10. Emma de Jane Austen (1816)