En los últimos años ha aumentado el número de antitranspirantes y desodorantes sin aluminio en el mercado. La tendencia ha sido liderada por marcas más pequeñas y de boutique comercializadas como «naturales», como Here + Now, el nuevo desodorante «de género neutro» de Justin Bieber de Schmidt’s Naturals. Pero incluso Dove, una de las marcas de desodorantes más antiguas y más vendidas del mundo, ha lanzado este año su etiqueta 0% Aluminio.
Este cambio en el mercado se debe en parte a la controvertida relación entre los antitranspirantes a base de aluminio y el cáncer de mama. Los expertos médicos descartaron inicialmente esa relación hace casi 20 años debido a la falta de estudios científicos. Desde entonces se han realizado varios estudios, pero todavía no hay consenso científico. De los científicos del EWG, he aquí un resumen del estado actual de la ciencia.
Hay muchas maneras en que los seres humanos pueden estar expuestos al aluminio. Los estudios en humanos se han centrado comúnmente en la ingestión e inhalación, a menudo en entornos laborales, pero el aluminio también puede ser absorbido a través de la piel, especialmente la piel dañada por el afeitado, y puede acumularse en el cuerpo con el tiempo como resultado de este tipo de exposición. Esto es potencialmente relevante para el cáncer de mama porque los antitranspirantes, que suelen contener aluminio para evitar la sudoración, se aplican en la piel, cerca de las mamas.
Los efectos del aluminio sobre la salud se han investigado ampliamente, con especial atención a las enfermedades neurológicas, entre otras. El aluminio se investigó como posible carcinógeno porque puede dañar el ADN e impedir su reparación, que son mecanismos bien conocidos de carcinogénesis (formación de cáncer). Esto llevó a la hipótesis de que el aluminio de los antitranspirantes podría penetrar en la piel, acumularse en las mamas y causar la formación de tumores al dañar el ADN.
Un estudio reciente en ratones informó de pruebas que apoyan esta hipótesis. Las células mamarias de ratones tratados con cloruro de aluminio, en concentraciones que se han detectado en el tejido mamario humano, formaron grandes tumores metastásicos cuando se implantaron de nuevo en ratones. A juzgar por este estudio, parece plausible que los antitranspirantes a base de aluminio puedan causar cáncer de mama. Pero se necesitan estudios epidemiológicos para determinar si ocurre en humanos en el mundo real.
Desgraciadamente, las pruebas en humanos proporcionan poca claridad. Los primeros estudios epidemiológicos -cada uno de ellos con diferentes diseños de estudio y enfoques analíticos con limitaciones únicas- informaron de resultados contradictorios. Basándose en parte en la evaluación de estos primeros estudios, las revisiones de 2008 y 2014 concluyeron que no había pruebas de que los antitranspirantes a base de aluminio causaran cáncer de mama en humanos. Sin embargo, estas conclusiones pueden haber sido prematuras.
Un estudio más reciente, que incorpora tanto datos epidemiológicos como mediciones de aluminio, demostró que las mujeres que utilizaban antitranspirantes y desodorantes tenían un mayor riesgo de padecer cáncer de mama y presentaban mayores concentraciones de aluminio en sus mamas. El estudio también descubrió que las mujeres con cáncer de mama tenían niveles más altos de aluminio en las mamas que las que no tenían cáncer de mama, independientemente del uso de antitranspirantes. Es decir, el cáncer de mama puede estar relacionado con el aluminio, pero el antitranspirante puede no ser la vía relevante o única de exposición. Aunque es convincente, este estudio no demuestra que los antitranspirantes a base de aluminio provoquen cáncer, sino que muestra que el jurado aún no está decidido.
En definitiva, necesitamos más estudios para llegar a un consenso. Mientras tanto, el EWG continuará buscando nuevas investigaciones sobre el tema.
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