Los antibióticos y las enfermedades comunes

Cuando se está enfermo, los antibióticos no son siempre la respuesta. De hecho, tomar antibióticos cuando no los necesita puede ser perjudicial. Este artículo responde a algunas preguntas comunes sobre cuándo son útiles los antibióticos y cuándo no.

Bacterias frente a virus

Hay dos tipos principales de organismos que causan infecciones: los virus y las bacterias. Las enfermedades causadas por virus (especialmente en la nariz y la garganta) son más comunes que las enfermedades causadas por bacterias. Las enfermedades comunes causadas por virus son los resfriados, la mayoría de los dolores de garganta y la mayoría de la tos.

Los antibióticos son medicamentos fuertes que tratan las infecciones bacterianas. Los antibióticos no tratan las infecciones virales porque no pueden matar los virus. Usted mejorará cuando la infección viral haya seguido su curso.

Las enfermedades comunes causadas por bacterias son las infecciones del tracto urinario, la garganta por estreptococos y algunas neumonías. Los antibióticos pueden tratar las infecciones bacterianas matando a las bacterias que las causan.

Problemas con el uso de antibióticos

Las bacterias pueden hacerse más fuertes que los antibióticos – estas bacterias se conocen como bacterias resistentes. Esto hace que sea más difícil para el medicamento matar las bacterias y tratar la infección.

El aumento de las bacterias resistentes se produce cuando las personas:

• No toman los antibióticos según las indicaciones (por ejemplo, no terminan toda la prescripción dada por el médico).
• Usan antibióticos cuando no son necesarios.
• Usan antibióticos con demasiada frecuencia.

Nota: Si está tomando cualquier otro medicamento, ya sea de prescripción o de venta libre, hable con su médico o farmacéutico para asegurarse de que la combinación no es un problema.

Cuándo usar antibióticos

Cuándo usar antibióticos depende de su problema de salud específico. Su médico es quien mejor puede responder a esta pregunta. He aquí algunos ejemplos.

Dolor de oído: Tanto los virus como las bacterias pueden causar dolor de oído. Si tiene un dolor de oído intenso o que se prolonga durante más de 48 a 72 horas, programe una cita con su médico. Su médico puede determinar si tiene una infección bacteriana y recetarle antibióticos.

Infecciones de los senos nasales: Si tiene una infección de los senos paranasales de larga duración o grave, su médico podría decidir que empiece a tomar antibióticos. Si tiene una mucosidad espesa o verde, probablemente no tenga una infección sinusal.

Tos o bronquitis: Los virus suelen causar bronquitis y tos, y los antibióticos no le ayudarán a mejorar. El Servicio de Enfermería de Consulta tendrá ideas sobre lo que puede hacer para sentirse más cómodo mientras la infección vírica sigue su curso.

Dolor de garganta: Los virus son la causa de la mayoría de los dolores de garganta y no pueden tratarse con antibióticos. Sin embargo, la faringitis estreptocócica está causada por bacterias y los antibióticos pueden ayudar. En la mayoría de los casos, el médico tomará una muestra de la garganta para comprobar si hay estreptococos antes de recetar un antibiótico para el dolor de garganta.

Resfriados y gripe: Los virus causan los resfriados y la gripe. Estas enfermedades pueden durar dos semanas o más. Los antibióticos no tienen ningún efecto sobre los resfriados o la gripe. El Servicio de Enfermería de Consulta tendrá ideas sobre lo que puede hacer para sentirse más cómodo mientras la infección vírica sigue su curso.

Preguntas frecuentes

Si el moco de mi hijo cambia de claro a amarillo o verde, ¿significa esto que mi hijo necesita antibióticos?

El moco amarillo o verde no significa que una persona tenga una infección bacteriana. Durante una infección viral, es normal que la mucosidad se vuelva espesa y cambie de color.

¿Cuándo debo usar antibióticos?

Los antibióticos son útiles cuando se usan para tratar ciertas infecciones bacterianas. Hable con su médico para decidir qué infecciones necesitan antibióticos.

Lo que puede hacer

Si su médico le receta antibióticos:

• Tómelos exactamente como se le indica y termine todas las pastillas, incluso si empieza a sentirse mejor. De este modo tendrá más probabilidades de eliminar todas las bacterias, no sólo las más débiles.
• Nunca guarde las pastillas para más tarde ni las comparta con otras personas.

Haga lo que pueda para evitar la propagación de los gérmenes. Recuerde lavarse las manos, especialmente cuando vaya al baño; cuando cambie los pañales; cuando se suene la nariz, tosa o estornude; cuando toque alimentos no cocinados; o cuando coma o prepare alimentos.

Si tiene alguna duda sobre la información aquí expuesta, o si los síntomas empeoran, llame o envíe un correo electrónico seguro a su equipo de salud. Si los problemas surgen después del horario de trabajo habitual, llame al Servicio de Enfermería de Consulta.