#1: Into the Wild Elephant Camp
Into the Wild Elephant Camp tiene actualmente cuatro elefantes. Dos de ellos han sido rescatados de excursiones con elefantes menos éticas, tanto en Tailandia como en Myanmar, donde tenían que dar paseos y proporcionar entretenimiento. También se sacó a un bebé elefante de allí, salvándolo de esa vida. Ahora, Piang Dao (o: Pequeña Luna) es un joven feliz con una vena traviesa, que vive en el campamento. El más joven de todos es Age Gei, que nació en Into the Wild y ahora tiene cuatro años. Age Gei significa Dame Amor en el dialecto de la tribu Karen Hill (y sí, ¡no podrás resistirte!).
Los guías de Into the Wild hablan bien inglés y son amables y simpáticos. Los buenos amigos Pai y Siwa pusieron en marcha el campamento con una gran experiencia en vida salvaje; Pai trabajó para el Gobierno tailandés durante más de 15 años en sus proyectos de preservación del tigre, y Siwa es médico profesional de la vida salvaje. Crearon el campamento para devolver algo a los elefantes, a la comunidad local de las tribus de las colinas y a su país.
El compromiso personal de la gente de Into the Wild se refleja en su forma de enfocar la experiencia de los visitantes; para ellos es importante que la gente de fuera de Tailandia entienda la historia y la cultura de los elefantes en su país, y cómo con el tiempo esto ha evolucionado y ahora sustenta su filosofía de lo que es un santuario ético de elefantes. Son honestos en cuanto a los límites prácticos de abordar tal desafío y están abiertos a que los visitantes participen en debates sobre cómo y por qué hacen las cosas. El hecho de que se tomen en serio su responsabilidad ética de educar al público es parte de lo que les convierte en un gran santuario.
Esto se demuestra en la forma en que los visitantes participan en un día en el campamento: tras el viaje en coche desde Chiang Mai (unas 1,5 horas, con un breve descanso) y después de una charla con el propietario Pai, los visitantes tienen la oportunidad de dejar que los elefantes los conozcan dándoles de comer plátanos. A continuación, los elefantes se adentran en el bosque siguiendo las llamadas de los guías. A continuación, se deja a los elefantes hacer lo que quieran, como comer alimentos de la selva (habilidades que les enseñan los guías, ya que nunca antes habían vivido en la naturaleza) y desenterrar barro en el arroyo local para arrojárselo. Los animales regresan al campamento cuando quieren, y los visitantes los siguen. Tras un delicioso almuerzo preparado por el personal del campamento, a veces seguido de un baño de barro, los visitantes pueden darse un baño con los elefantes en el refrescante arroyo de montaña que hay junto al campamento.
Crear conciencia comunitaria
El compromiso ético de Into the Wild Elephant Camp no se limita al trato de los animales, sino que se extiende a la forma en que se relacionan con las tribus locales de las colinas, que son algunas de las comunidades más empobrecidas de Tailandia. Into the Wild ha desarrollado un modelo en el que no sólo ayuda a la comunidad comprando sus cosechas para alimentar a los elefantes, sino que también los emplea activamente en el campamento. Utilizan el santuario como herramienta de construcción de la comunidad, exponiendo a las comunidades tribales entre sí, a los visitantes extranjeros y a nuevas experiencias. Por ejemplo, organizan un campamento de verano en el que los niños de las tribus pueden conocerse mientras aprenden sobre los elefantes y otras cosas fuera de su aislada aldea local, como la cultura, la comida y los idiomas extranjeros.
Dónde: Parque Nacional Mae Wang
Qué: programa de medio día (por la mañana) / de día completo