El arte del lanzamiento ha cambiado drásticamente a lo largo de la historia del béisbol. Algunos lanzadores se han hecho un nombre pintando las esquinas y manteniendo a los bateadores adivinando.
Otros lanzadores, sin embargo, simplemente se han echado hacia atrás y han lanzado tan fuerte como han podido.
Esta lista honra a este último grupo, los lanzadores que encendieron las pistolas de radar con bolas rápidas abrasadoras que eran difíciles de ver y aún más difíciles de golpear.
Aquí están los 28 lanzadores más duros de la historia de la MLB.
Papelbon habría sido un gran abridor, pero el diestro de lanzamiento duro también es un excelente cerrador. Ya está entre los líderes de todos los tiempos con 215 salvamentos y tiene casi 500 ponches en sólo siete temporadas cortas.
El mejor lanzamiento de Papelbon es una bola rápida de 94 a 96 mph (ha llegado a 100 mph antes), pero también lanza un splitter duro y un slider duro que son igualmente difíciles de golpear. Su carrera de 10,6 SO/9 IP es una prueba de ello, aunque ha subido a 11,8 esta temporada.
27. Stephen Strasburg
En su breve experiencia en la acción de la MLB, Strasburg lanzó tan fuerte como cualquiera en el juego. No tuvo problemas para llegar a los tres dígitos y terminó su temporada de novato con 92 ponches en sólo 68 entradas.
Los lanzadores no suelen regresar de la cirugía Tommy John con la misma velocidad, por lo que es posible que nunca volvamos a ver al Strasburg lanzador de llamas. Sin embargo, aún tiene sólo 23 años.
Kerry Wood
Kerry Wood irrumpió en la escena del béisbol (literalmente) con una pelota de béisbol de 100 mph y un juego de 20 ponchados que hizo que los fanáticos pensaran en el Salón de la Fama en sólo su quinto inicio de carrera.
La carrera de Wood no resultó exactamente como se había planeado, ya que las repetidas lesiones en el brazo le robaron su explosividad, pero el diestro sigue siendo el líder activo con 10,3 SO/9 IP, una marca que sólo es superada por Randy Johnson entre los abridores.
Wood ahora está haciendo volar a los bateadores como relevista a tiempo completo.
Mark Wohlers
Wohlers fue un abridor fallido que salió de la nada para ser un cerrador de los Braves a mediados de la década de 1990.
En su primera temporada completa como cerrador, el derecho ponchó a 90 bateadores en 64,2 entradas, lo que le valió su primera y única selección para el All-Star. Llegó a alcanzar las 103 millas por hora antes de que su extrema fiereza pusiera fin a su carrera de forma prematura.
Dwight Gooden
Es fácil olvidar lo bueno que fue Doc con los Mets después de que su carrera se desmoronara a finales de la década de 1990. Pero durante un tiempo, Gooden parecía que iba a romper todos los récords de lanzamiento en los libros.
Se ponchó a 276 bateadores en 218 entradas como novato en 1984 y luego regresó la temporada siguiente para ganar el premio Cy Young ponchando a 268 bateadores en 276,2 entradas. Los 2.293 ponches de Gooden en su carrera son apenas el número 46 de todos los tiempos, pero 1.875 de ellos se produjeron en sus 11 temporadas como Met de Nueva York.
Imagínense en qué lugar estaría el Dr. K si no fuera por las lesiones.
Bob Gibson
Gibson nunca fue un artista del ponche. A pesar de más de 3.000 ponches en su carrera, Gibson terminó su carrera con un promedio de 7,3 SO/9 y sólo lideró la liga en ponchados una vez.
Pero sólo porque el tercer strike a menudo eludía a Gibson, no significa que el miembro del Salón de la Fama no lanzara con fuerza. No tenía ningún problema en lanzar con uno de los lanzamientos más violentos que jamás se hayan visto.
Félix Hernández
El Rey Félix es diferente a la mayoría de los chicos de esta lista en el sentido de que su material de baja velocidad es tan bueno como su material de poder, si no mejor. Pero cada vez que tienes a alguien que lanza un cambio de 90 mph, tiene que ser incluido en una lista de los lanzadores más duros del juego.
Hernández está en camino de su tercera temporada consecutiva de al menos 200 K’s, y su tasa de ponchados está en un máximo de carrera 8,5 SO/9 esta temporada.
J.R. Richard
Richard lanzó tan fuerte como cualquiera en el juego y emergió como uno de los mejores lanzadores de la liga a finales de la década de 1970, liderando la liga en strikeouts en temporadas consecutivas.
Su historia no es particularmente conocida fuera de Houston, pero la prometedora carrera de Richard como abridor llegó a su fin a la edad de 30 años debido a una apoplejía que puso en peligro su vida.
Tim Lincecum
Es casi irrisorio llamar a Lincecum un lanzador de poder después de ver su enjuto marco de 5’11» y 165 libras. Pero The Freak es un monstruo cuando se trata de lanzar.
Ha liderado la NL en strikeouts en cada una de las últimas tres temporadas y es una amenaza para hacerlo de nuevo este año. Su proporción de 10.0 SO/9 IP en su carrera también es lo suficientemente buena como para colocarlo entre los cinco mejores en la historia de la MLB.
Hay una razón por la que el chico tenía dos premios Cy Young cuando tenía 25 años.
Bartolo Colon
Parece casi impensable, incluso con Colon teniendo su primera buena temporada desde 2005, pero el gran derecho de la República Dominicana era todo poder al principio de su carrera.
Colon podía lanzar en la parte superior de los 90’s (de hecho todavía puede) y utilizaba su bola rápida para volar a los bateadores. En la cúspide de su carrera (1998-2002), ponchaba a más de un bateador por entrada, y quién sabe cuántos ponchados podría tener ahora si las lesiones no hubieran descarrilado su prometedora carrera.
Ubaldo Jiménez
Jiménez es otro lanzador que, con sólo 27 años, ya ha levantado las cejas con algunos de sus totales de ponchados y lecturas de la pistola de radar. En una ocasión se registró una velocidad de 101 mph en 2009 y es capaz de lanzar por encima de los 90 al final del partido.
Jiménez no recibe mucha atención como lanzador de poder porque camina a muchos bateadores (casi cuatro cada nueve entradas), pero cuando está encendido, puede que no haya un lanzador mejor en el béisbol. Al menos eso es lo que los Indios siguen diciéndose a sí mismos.
Eric Gagne
Cuando Gagne caminaba hacia el montículo, sabías que probablemente iba a avergonzarte. El ex cerrador de los Dodgers convirtió una vez un récord de 84 oportunidades de salvamento consecutivas y fue lo más cercano a lo intocable que puede ser un lanzador.
Durante su temporada del Cy Young en 2003, Gagne ponchó a 137 bateadores en 82,1 entradas para una proporción SO/9 de 15,0. Su dominio sólo duró unas tres temporadas (2002-2004), pero durante ese tiempo, Gagne fue simplemente abrumador.
Sus 10,0 SO/9 IP durante su carrera sería el cuarto de todos los tiempos si el diestro lanzara más entradas.
Jonathan Broxton
Broxton no ha sido bueno en unos tres años, y su bola rápida ha perdido más que un poco de zip, pero tan recientemente como 2008 o 2009, Broxton lanzó tan duro como cualquier lanzador de los Dodgers desde, bueno, Eric Gagne.
Superó los 100 K’s en su primera temporada completa como el cerrador de Los Ángeles y regularmente llegó a los tres dígitos. Su tasa de 11,5 SO/9 en su carrera sigue siendo una de las mejores de todos los tiempos, pero la zona de strike sigue eludiendo a este diestro de gran tamaño.
Neftali Feliz
Feliz sólo está en su segunda temporada completa en la pelota profesional, pero ya se ha ganado la reputación de ser un lanzador de poder fenomenal.
Durante su campaña de Novato del Año en 2010, el diestro ponchó a 71 bateadores en 69,1 entradas y caminó sólo 18. Fue la definición de inhitable y todavía tiene sólo 23 años.
La bola rápida de Félix se registró una vez a 103,4 mph durante un juego en el Rangers Ballpark, una velocidad que es la tercera de todos los tiempos sólo por detrás de Aroldis Chapman (105,1 mph) y Joel Zumaya (104,8 mph).
Joe Wood
Hay un puñado de jugadores que te dirán que Smoky Joe Wood fue el lanzador más rápido de la historia del béisbol. El problema es que nadie estuvo cerca para verlo realmente porque este tipo lanzó allá por la década de 1910.
Wood terminó su carrera con sólo 989 ponchados en 1.434,1 entradas, pero teniendo en cuenta la época en la que lanzaba, esos son unos números bastante sobresalientes. Se cree que podía lanzar a más de 100 mph.
Sam McDowell
McDowell, también conocido como Sudden Sam, es otro de los lanzadores de los que probablemente nunca hayas oído hablar a menos que hayas crecido como fan de los Indios de Cleveland durante las décadas de 1960 y 1970. Pero tal vez sea hora de prestar más atención al tipo que siempre jugó a la sombra de Bob Feller.
El zurdo de 1,90 metros fue un verdadero artista del strikeout durante su apogeo, liderando su liga en K’s cinco veces y superando dos veces los 300. Sus 2.453 ponches en su carrera son sólo el 34º de todos los tiempos, pero sus 8,86 SO/9 IP son el noveno.
Steve Carlton
Carlton podría ser el lanzador más responsable de poner de moda los ponches en la MLB. Terminó con 4,196 en su carrera, bueno para el cuarto de todos los tiempos y segundo entre los zurdos.
Lefty lideró su liga en strikeouts cinco veces, incluyendo una llamativa cifra de 310 en 1972 y ganó el premio Cy Young en tres de esos años. Nunca terminó fuera de los nueve primeros en strikeouts cada año entre 1969 y 1984.
Roger Clemens
Clemens es conocido por muchas cosas, y ser un lanzador de poder es ciertamente una de ellas. El Rocket ponchó a 4.672 bateadores indefensos durante su carrera, el tercero de todos los tiempos. También eliminó en dos ocasiones a 20 bateadores, récord de las Grandes Ligas, en un solo partido.
Pero lo que hizo grande a Clemens no fueron sus logros estadísticos, sino su enfoque del juego. Iba tras los bateadores y no les dejaba ni una pulgada de espacio en el plato.
También era notablemente bueno para golpear sus puntos, como lo demuestra su proporción de 2,96 SO/BB en su carrera.
Billy Wagner
Wagner es el complemento zurdo de Mariano Rivera en la Liga Nacional y fue el cerrador más dominante que se puede encontrar. Durante su mejor momento en la década de 1990, Wagner lanzaba regularmente en los tres dígitos y ponía fuera a casi 15 bateadores cada nueve entradas, terminando su carrera con 11,9 SO/9 IP.
Wagner todavía tiene el récord de la División III de la NCAA de ponchados en su carrera y de SO/9 IP (19,3). ¿La parte más increíble de la historia de Wagner? Es naturalmente diestro.
Justin Verlander
No es frecuente encontrar un abridor que pueda lanzar hasta 102 mph en cualquier entrada en cualquier conteo en cualquier día. Pero Verlander es un jugador bastante especial y algún día pasará a la historia como uno de los mejores lanzadores de la historia.
Los strikeouts son sólo una parte de su dominio, pero en sólo 1.260 entradas de su carrera, el derecho de 1,5″ ya tiene 1.161 strikeouts y está lanzando no-hitters como si fuera Nolan Ryan.
Es un seguro para llegar a los 3.000 si se mantiene saludable, y a los 28 años, puede ser mejor.
Satchel Paige
No encontrarás a Satchel Paige en ninguno de los libros de récords de la MLB porque el diestro sólo jugó seis temporadas en las mayores, y todas ellas fueron después de pasar los 40 años.
Pero lo que hizo en las Ligas Negras es más que impresionante para incluirlo en esta lista.
Paige ponchó a 176 bateadores, récord de la Liga Negra, en 1929 y luego estableció el récord de un solo juego al ponchar a 17 bateadores el 29 de abril y luego a 18 bateadores menos de una semana después. En 19 temporadas en las Ligas Negras, Paige registró 1.231 ponches en poco más de 1.500 entradas.
Jugó profesionalmente en toda Norteamérica, y si se observan sus totales acumulados, tendría casi 3.000 ponches en su carrera.
Joel Zumaya
El nombre de Zumaya tiende a ser olvidado en las discusiones sobre los lanzadores más duros del béisbol porque no ha lanzado en un partido en toda la temporada y ha sido propenso a las lesiones durante cinco años. Pero el derecho hizo lo que sólo otro jugador en la historia de la MLB ha hecho: lanzar a 104,8 mph.
La lectura oficial fue en 2006, y es dudoso que Zumaya pueda acercarse a esa cifra ahora, pero por un tiempo, se podría llamar a Zumaya el lanzador más duro de todos los tiempos.
Aroldis Chapman
Chapman es el dueño del lanzamiento más rápido jamás registrado a una increíble 105,1 mph. Tampoco es una casualidad. Chapman es capaz de llegar a las 105 repetidamente y puede que aún se esté desarrollando físicamente.
La carrera de Chapman en las Grandes Ligas no ha tenido el comienzo emocionante que todos esperaban, pero el potencial está por las nubes.
Si aprovecha todos sus lanzamientos y aprende a lanzar strikes de forma consistente, no hay razón para que un día no pueda superar al siguiente tipo de esta lista en strikeouts de carrera.
Randy Johnson
La Gran Unidad es el mejor lanzador de strikeouts de la era moderna, y realmente no está cerca. El zurdo de 6’10» superó los 300 K’s cinco veces en su carrera (incluyendo la impresionante cifra de 372 en 249,2 entradas en 2001) y lideró su liga en K’s nueve veces en 22 temporadas de liga mayor.
Sus 4.875 strikeouts son el segundo puesto de todos los tiempos, y su 10,6 SO/9 IP es el primero de todos los tiempos por un buen margen. Sin embargo, es tan letal en el montículo en gran medida porque es muy alto y lanza desde el lado izquierdo, no necesariamente porque lance más fuerte que nadie.
Bob Feller
Muchos bateadores afirman que Rapid Robert es el lanzador más rápido que ha existido. Es difícil estar en desacuerdo si se tiene en cuenta que el derecho acumuló 2.581 ponches (el 26º de todos los tiempos) durante su carrera y lideró la AL en K’s siete veces entre 1938 y 1948.
La verdadera velocidad de la bola rápida de Feller es objeto de gran debate. La velocidad oficial más rápida es de 98,6 mph, pero hay quienes creen que una vez lanzó una bola a 107,9 mph durante una demostración.
Sea cual sea la velocidad exacta, Feller dominó absolutamente a los bateadores durante su época.
Walter Johnson
El tocayo de Randy también fue un lanzador de poder bastante bueno; sólo que en una época completamente diferente. El Gran Tren, como se conocía a Walter Johnson, hizo su daño a principios del siglo XX como titular de los Washington Nationals.
Los 3.509 strikeouts de Johnson en su carrera (el noveno de todos los tiempos) no parecen demasiado impresionantes si se tiene en cuenta el número de entradas que lanzó (casi 6.000), pero no hay duda de su brazo. Sigue siendo considerado uno de los mejores lanzadores de béisbol de la historia, y se calcula que su bola rápida podía alcanzar las 100 mph.
Steve Dalkowski
Dalkowski nunca llegó a las grandes ligas debido a sus graves problemas de control (1.354 bases por bolas en 995 entradas en las ligas menores, más 1.396 ponches), pero quienes se enfrentaron a él dicen que es el lanzador más rápido de la historia.
Ted Williams tomó una vez un lanzamiento de entrenamiento de primavera de Dalkowski, de 1,70 metros, y se dice que nunca lo vio. No se dispone de una lectura oficial porque Dalkowski lanzó en las décadas de 1950 y 1960, pero algunos han estimado que su bola rápida podía alcanzar las 105 mph.
Su mayor logro es probablemente ponchar a 21 bateadores en un partido de ligas menores y caminar a 21 bateadores en otro.
Nolan Ryan
Ha habido lanzadores que pueden lanzar más fuerte que la bola rápida de 100,9 mph de Ryan. Pero nunca habrá otro lanzador ponchador que haya jugado tanto tiempo como Ryan (27 temporadas) y tan bien como lo hizo.
El rey de los strikeouts (5.714) está tan lejos y por delante de todos que por muy impresionante que sea su récord de siete ho-hitters, sólo hay un tipo (Randy Johnson) a menos de 1.000 K’s de su marca de por vida. Ryan terminó su carrera con 9,5 SO/9 IP (cuarto de todos los tiempos) y lideró la AL en strikeouts 11 veces.
Redefinió lo que significaba ser un lanzador de poder y sentó las bases para que tipos como Clemens y Johnson se apoderaran de la liga.
La potencia es sólo una parte de la ecuación del lanzamiento, y Ryan anota más que nadie en la historia de la MLB.
Dmitriy Ioselevich es un columnista destacado de Bleacher Report. Síguelo en Twitter para todas tus noticias y actualizaciones de la MLB.