¿Está considerando emprender acciones legales contra su empleador por violar la Ley de Licencia Médica y Familiar (FMLA)? Si usted solicitó o tomó tiempo libre por su discapacidad o condición de salud o para cuidar a un miembro de la familia, usted puede tener un fuerte reclamo legal contra su empleador si su empleador (o ex empleador) hizo uno de los siguientes:
- se negó a dejarle tomar tiempo libre
- le despidió o disciplinó por solicitar la excedencia
- le obligó a volver al trabajo antes de que terminara su excedencia, o
- se negó a devolverle a su antiguo puesto cuando terminó de tomar la excedencia.
Si está pensando en presentar una demanda, debería hablar con un abogado. Un abogado puede evaluar su situación, valorar si los hechos y la ley están de su lado y explicarle sus posibilidades de ganar en los tribunales. Para tomar una decisión informada sobre si demandar o no, también tendrá que saber lo que puede obtener si gana una demanda de la FMLA. A continuación, explicamos los daños monetarios, los honorarios y otros recursos que un tribunal puede ordenar en un caso de la FMLA.
Reinstalación y tiempo libre por violaciones de la FMLA
La FMLA le da a un tribunal el derecho de ordenar «medidas cautelares». Esto significa que el juez puede ordenar a su empleador no sólo que le pague dinero (ver más abajo), sino también que tome o deje de tomar una acción particular. En las demandas de la FMLA, hay dos acciones que los empleados suelen pedir al tribunal que ordene: «reincorporación» y tiempo libre.
- Reincorporación. Si su empleador le negó su antiguo trabajo, lo despidió porque tomó o pidió la licencia, o lo devolvió a un trabajo que no es equivalente al que tenía antes de tomar la licencia FMLA, puede pedir la reincorporación. Para reincorporarlo bajo la FMLA, su empleador debe volver a colocarlo en el trabajo que tenía antes de tomar la licencia o en un puesto equivalente-uno que sea prácticamente idéntico a su antiguo trabajo en todos los aspectos importantes, incluyendo el salario, las funciones del trabajo, los beneficios y la autoridad.
- La licencia. Si su empleador violó la FMLA al negar su solicitud de licencia o al permitirle tomar menos tiempo libre del que legalmente tenía derecho a tomar, puede pedirle al tribunal que le ordene a su empleador que le permita tomar su licencia de la FMLA.
Daños monetarios por violaciones de la FMLA
Si gana su demanda de la FMLA, también puede pedirle al tribunal que le ordene a su empleador que le pague daños monetarios. Generalmente, los daños y perjuicios están destinados a «resarcirle» del daño que sufrió como resultado de que su empleador infringiera la ley. La FMLA autoriza a los tribunales a conceder alguno o todos los siguientes tipos de daños y perjuicios:
- Pago retroactivo. Una indemnización por daños y perjuicios tiene por objeto devolverle el salario y las prestaciones que perdió como resultado de las acciones de su empleador. Por ejemplo, si le despidieron ilegalmente por solicitar una licencia FMLA, el tribunal podría ordenar a su empleador que le pague el salario y el coste de las prestaciones que habría recibido si no le hubieran despedido. Si fue degradado ilegalmente, el tribunal podría ordenar a su empleador que le pague la diferencia entre lo que ganaba y lo que habría ganado si hubiera mantenido su puesto original. El pago retroactivo está destinado a cubrir el período que va desde la fecha en que su empleador violó la ley (por ejemplo, al despedirlo) hasta la fecha en que se emite una sentencia a su favor en su demanda.
- Otros gastos de bolsillo. Si tuvo que gastar dinero como resultado de las acciones ilegales de su empleador, el tribunal puede ordenar a su empleador que le reembolse. Por ejemplo, digamos que su empleador pospuso ilegalmente su licencia FMLA para una cirugía durante tres meses. Su cónyuge estaba disponible para cuidar de usted cuando se le debería haber concedido la baja, pero estaba desplegado en las fuerzas armadas para cuando usted se operó. Si ha tenido que pagar a un cuidador para que le atienda debido al retraso de su empleador, puede pedir al tribunal que ordene a su empleador que le devuelva el dinero.
- Pago adelantado. La paga anticipada está destinada a reembolsarle el dinero que perderá en el futuro debido a las acciones de su empleador. Si el tribunal ordena a tu empleador que te reincorpore inmediatamente, no recibirás la indemnización por adelantado (volverás a tener tu antiguo trabajo con tu antiguo salario, por lo que no tendrás daños y perjuicios en el futuro). Sin embargo, si el tribunal no ordena la reincorporación y usted todavía no tiene un nuevo trabajo (a pesar de sus esfuerzos), el tribunal podría concederle el pago anticipado durante un período de tiempo.
- Daños y perjuicios. La FMLA autoriza al tribunal a ordenar a su empleador que le pague una indemnización por daños y perjuicios equivalente a la cantidad total de sus salarios atrasados y de las indemnizaciones por adelantado. La indemnización por daños y perjuicios está pensada para pagar los daños que son difíciles de cuantificar en dólares. (Otras leyes permiten a los tribunales conceder algo similar: daños y perjuicios por el dolor y el sufrimiento o la angustia emocional). La FMLA no permite este tipo de indemnizaciones, pero la disposición de indemnización por daños y perjuicios está pensada para cubrir los costes que son más difíciles de cuantificar, como el estrés que puede haber sufrido como resultado de la denegación de su solicitud de baja. Obtendrá una indemnización por daños y perjuicios a menos que su empleador pueda demostrar que actuó de buena fe cuando violó sus derechos.
- Honorarios de abogados y costas judiciales. El tribunal también puede ordenar a su empleador que pague los honorarios de su abogado por presentar la demanda, así como los costos de la misma, como las tasas de presentación, los costos de declaración, y más.
Daños disponibles bajo otras leyes
Bajo la FMLA, el tribunal está autorizado a ordenar sólo los daños enumerados anteriormente. Sin embargo, si usted demanda bajo una ley estatal que permite a los empleados tomar tiempo libre, o usted demanda por ciertos tipos de despido injustificado, usted puede ser capaz de obtener daños y perjuicios por su angustia emocional: el dolor, el sufrimiento y la angustia que pasó como resultado de las acciones ilegales de su empleador. También puede haber indemnizaciones punitivas: daños y perjuicios destinados a castigar a un empleador que actúa realmente mal. Su abogado puede explicarle qué teorías legales pueden aplicarse a su caso y qué daños y perjuicios pueden obtenerse si usted gana.