¿Están los italianos en algo?
A decir verdad, podemos beber lo que queramos, cuando queramos. Pero hay un cierto estigma que conlleva tomarse, por ejemplo, un par de copas de vino durante la comida o un café expreso hasta bien entrada la noche. «¿Quieres estar despierto toda la noche?» es un regaño habitual. Pero en otras partes del mundo no parece ser una preocupación. En países como Italia, España y Francia, por ejemplo, la cultura del café hasta altas horas de la noche está en todas partes. Pero, ¿pueden manejar la cafeína -la droga psicoactiva más consumida- a altas horas de la noche mejor que nadie? ¿Podemos nosotros también beber una taza de café ligeramente tostado después de la cena y dormir toda la noche?
Aquí tratamos de entender mejor la cultura del consumo de café a altas horas de la noche -y de averiguar por qué algunas personas pueden volver a tomar espressos antes de irse a dormir.
El espresso no es tan intenso como todo el mundo cree.
Mucha gente piensa que el espresso es una categoría súper fuerte por sí misma -un grano diferente, si se quiere- pero eso no es cierto. «El tueste del espresso es en realidad sólo marketing», dice el maestro barista de illy, Giorgio Milos. De hecho, Milos afirma que casi todos los granos de café pueden transformarse en espresso si se muelen con las especificaciones adecuadas.
«Algunos tuestes, mezclas y orígenes únicos saben mejor para las preparaciones sin espresso y otros saben mejor para la preparación de espresso», añade. «En última instancia, el sabor es subjetivo y se reduce a la preferencia personal. Para mí, el equilibrio y la complejidad del aroma son la clave de un gran espresso, que se puede conseguir a partir de una mezcla de tueste medio.»
¿Qué tiene más cafeína: el espresso o el café?
Una taza de espresso es pequeña, pero tiene un gran impacto. «Aunque el espresso lleva menos cafeína que el café de filtro u otros métodos de café, la concentración es mucho mayor, por lo que el cuerpo absorbe menos cafeína pero en un tiempo mucho más corto que el café de filtro, que suele tomarse a sorbos durante minutos», dice Milos. «Por lo tanto, el efecto del espresso es más fuerte para nuestros sentidos.»
¿Hay diferencia de cafeína entre el tueste claro y el tueste oscuro?
Contrariamente a la creencia, los diferentes tipos de tueste del café -ligero, medio u oscuro- no tienen ningún efecto sobre los niveles de cafeína. «La cafeína no se quema durante el tueste», dice el chef Matthew Robinson, científico de los alimentos y fundador de The Culinary Exchange. «En cuanto al sabor, todo depende de lo que te guste. Un tueste claro puede ser sabroso si te gusta ese tipo de cosas, al igual que un tueste muy oscuro». En teoría, beber un tueste más ligero en lugar de uno más oscuro antes de acostarse no le hará justicia.
¿Por qué los italianos beben café después de cenar?
«El espresso después de la cena se pide sólo si la comida ha sido pesada, y además ‘corrigen’ el espresso añadiendo grappa, lo que se conoce como ‘el corretto'», dice Milos. El hábito también puede tener que ver con el hecho de que los italianos se acuestan más tarde. «Mi experiencia ha sido que los italianos no beben realmente un espresso antes de acostarse porque no tienen hora de acostarse», dice Robinson.
No hay garantía de que el café antes de acostarse no te mantenga despierto.
Lo siento, no la hay. «En esto intervendrían muchos factores, como el consumo de café de referencia, el método de preparación, el tamaño de la taza de café, la elección del grano, etc.», dice Robinson. En otras palabras, beber un gran café con leche a las 10 de la noche con tres tragos de espresso podría no ser una bebida ganadora a la hora de dormir. (Un estudio de 2013 encontró que la cafeína consumida hasta seis horas antes de acostarse redujo significativamente la calidad y la cantidad del sueño). Sin embargo, no hay que tenerle miedo a un espresso después de la cena. Recuerda que proviene de los granos de café, así que no es tan intenso como podrías pensar. «El espresso, ese hermoso golpe de intensidad, tendrá el mismo efecto que otros cafés», dice Robinson.
Los niveles de cafeína varían drásticamente.
Dependiendo del método de elaboración y del tipo de grano, los niveles de cafeína pueden variar enormemente de una taza a otra. «Si es débil, es posible que no te dé mucho subidón 20 minutos antes de acostarte, pero si es fuerte, esa sensación de subidón será más fuerte», dice Robinson. «El tipo de grano también puede ser un factor: algunos granos tienen más cafeína.»
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