Este invierno pasado decidí tomar una clase de lenguaje de signos americano, ASL. Era un curso de seis semanas con una clase de dos horas y media una vez a la semana. Era totalmente inmersivo: no se permitía el lenguaje hablado, ni siquiera con los administradores.
Acepté este reto por un par de razones diferentes. La primera era que esperaba poder intercambiar conceptos básicos de cortesía en ASL cuando conociera a personas sordas. La segunda era ejercitar mi cerebro. Por último, el ASL es una hermosa lengua expresiva y en mi trabajo con personas con problemas de audición me encuentro a menudo con alguien que hace señas. Quería ver si era capaz de captar al menos los signos más comunes.
Aprendimos algunos conceptos básicos, pero la clase estaba orientada más bien a un nivel de introducción para las personas que pretendían seguir dominando el ASL. En las primeras clases aprendimos términos para hablar de la familia extensa. Por ejemplo, ¿es tu primo mayor que tu hermano? ¿Quién es su tía? ¿Están divorciados o separados? ¿Está comprometida su hermanastra menor? Está claro que estos términos son útiles para conversar, sobre todo a medida que vas conociendo a alguien. Pero no podía imaginarme a mí mismo preguntando por el primo de alguien. Ya me resultaba bastante difícil dominar al padre, la madre, la hermana, el hermano, la abuela y el abuelo como para seguir con otros parientes.
Mucha de la clase se centró en la vida estudiantil. «¿Me prestas tu regla de cálculo?» En ASL (creo) esto es «¿Regla de cálculo me das?» Objeto sujeto verbo, en ese orden. Las fuentes en línea dicen que se puede usar una estructura alternativa de sujeto-objeto, que es más parecida al inglés hablado, pero no en mi clase. «¿Puedes enseñarme inglés?» «¿Me enseñas inglés? Help me need». El tutor responde: «Sí. ¿Me pagas?» (No olvides que he suspendido. Esto puede no ser correcto.)
Aprendimos a decir Hello y Goodbye (tal y como se hace en inglés, una señal de saludo con la mano y un pequeño saludo de despedida). «Gracias». Y «You’re Welcome» (que es «Gracias» de vuelta). «Sordos», «duros de oído» y «oyentes». Eso fue muy útil. ¿Pero «halter top»?
Aprendimos a deletrear con los dedos. Pero no aprendimos el alfabeto de la A a la Z, aprendimos lo que parecían combinaciones aleatorias de letras en diferentes semanas.
Las primeras clases fueron divertidas. Jugábamos a las adivinanzas para aumentar la velocidad ojo-cerebro. Alrededor de un tercio de cada clase se dedicaba a la historia de los sordos (me fue bien en eso) y a la etiqueta de los sordos, algunas de las cuales no pude comprender. En repetidas ocasiones, en clase y en los cuestionarios, se nos dijo que si dos personas sordas están haciendo señas y quieres pasar por delante de ellas, es de mala educación rodearlas. La etiqueta correcta es caminar entre ellos, sin reconocer que estás entre ellos. Me pareció desconcertante, pero no podía preguntar por la lógica de esto.
Mi cerebro se sintió más flexible, pero sólo hasta cierto punto. Empezamos con seis en la clase, tres mujeres de alrededor de mi edad, 50 y 60 años, y tres de 20 o principios de 30 años. Una de 60 años abandonó a los 20 minutos. La segunda llegó a las tres clases. Yo llegué hasta el final, con el cerebro cada vez más aturdido. Observar al profesor y luego intentar repetir los signos es complicado. Es una imagen de espejo. Me recordó lo que siempre dicen de Ginger Rogers: Hacía todo lo que hacía Astaire, pero al revés, y con tacones. Además, mis dedos envejecidos no son tan flexibles como los de mis compañeros de 20-30 años.
Cuando hablé con el profesor sobre si debía repetir el nivel 1 o pasar al 2, me dijo que necesitaba un profesor particular. Vaya. No creía que fuera tan malo. Nunca he suspendido nada. Es humillante!
Mi confianza cayó inmediatamente en picado y olvidé todo lo que había aprendido. Pero no quería rendirme, así que empecé a estudiar en línea.
Aquí tienes algunas sugerencias.
Imprime un póster del alfabeto ortográfico. Aquí hay varios para elegir. Todos son gratuitos. Cuélgalo encima de tu escritorio. Aprenda usted mismo el alfabeto. A continuación, utiliza la práctica de deletreo con los dedos de William Vicar. Se trata de un sitio de prueba de dificultad creciente que es casi adictivo. Las palabras se hacen más largas y el deletreo con los dedos se hace más rápido. Puedes ver tu progreso.
Para esos fundamentos de cortesía, ve a Basic ASL: 100 Signs. La «alumna» de este vídeo es una joven competente pero también encantadoramente modesta y a veces indecisa, y a veces rotundamente equivocada. Hace que te sientas mejor contigo mismo. ¿Quieres aprender a contar? Aquí tienes un enlace.
Hay muchos niveles en esta serie, de dificultad creciente. Hazlo en tu propio tiempo. Yo intento dedicar 20 minutos al día a la práctica, ¡y voy mejorando! Mi cerebro también se está volviendo más flexible. Un beneficio involuntario es que mi coordinación mano-ojo ha mejorado, y ha supuesto una diferencia notable en mi juego de tenis.
Así que suspendí ASL, pero aprendí mucho.
Esta columna apareció en una forma ligeramente diferente en AARP Health Essentials el 4 de mayo de 2017