Algunas de las plantas que responden a estímulos mecánicos:
- Dionaea muscipula
La ‘Venus’ atrapamoscas (Dionaea muscipula) realiza uno de los movimientos tigmonásticos más espectaculares que resulta en un intercambio del papel de depredador con los animales (Simons, 1992). De hecho, Darwin se refirió a ella como «una de las más maravillosas del mundo» (Darwin, 1893). Las hojas bialobuladas especializadas con púas en forma de aguja en los márgenes de las hojas suelen estar abiertas como invitación a los visitantes. Cuando un insecto desprevenido se arrastra por la superficie ventral de la hoja y choca con los tres pequeños pelos desencadenantes (Curtis, 1834), se generan señales eléctricas intercelulares (Burdon-Sanderson, 1873; Jacobs, 1954; Jacobson, 1965; Simons, 1981) y se cree que desencadenan un agrandamiento diferencial de las células del lóbulo (Fagerberg & Allain, 1991), lo que provoca el cierre de la trampa en menos de un segundo. Generalmente, se requieren múltiples estimulaciones de uno o más de los pelos desencadenantes para una respuesta.1
- Drosera rotundifolia
El comportamiento carnívoro inducido por el tacto está demostrado por Drosera rotundifolia, una especie examinada en detalle por Darwin (Darwin, 1893). El mucílago de los extremos de los tentáculos de la Drosera brilla a la luz del sol (Fig. 2a,b) y da a la planta su nombre común «Sundew». Más de 100 tentáculos pueden cubrir la superficie de sus hojas modificadas. Esta vistosa apariencia atrae a los insectos, que al posarse en la superficie de los tentáculos quedan atrapados en la sustancia pegajosa. Los tentáculos, sensibles al tacto, detectan la presencia y los movimientos posteriores del insecto mientras éste lucha por liberarse. En respuesta, los tentáculos vecinos se inclinan hacia los directamente estimulados por la presencia de la presa.1
- Utricularia (Bladderwort)
La trampa de Utricularia, unida mediante un tallo al cuerpo de la planta sin raíces (Fig. 3a), es un saco hueco de paredes finas con una trampilla hermética. Cuando la trampa está colocada, las paredes exteriores son cóncavas y la cámara está bajo presión hidrostática negativa. Varios apéndices, algunos con glándulas secretoras de mucílago, tienen la función de atraer a las presas a la entrada de la trampilla y otros, cerca de la parte inferior de la puerta, son los activadores sensibles al tacto. Pequeñas criaturas, como las pulgas de agua, son ejemplos de las que caen presas en las trampas de Utricularia.1
- Mimosa pudica
Mimosa pudica, conocida como la planta sensible, y algunas de sus parientes son otras de las plantas tiñosas más conocidas. Un estímulo táctil provoca un plegado muy rápido de los pequeños foliolos que componen las hojas doblemente compuestas. Sorprendentemente, la respuesta al tacto no se limita al foliolo estimulado, sino que puede propagarse a todos los foliolos vecinos de la hoja (Simons, 1981; Malone, 1994). Un estímulo más fuerte, que provoque una herida, puede provocar un comportamiento de plegado en los pecíolos de las hojas situadas a distancia (Simons, 1981; Malone, 1994).1
- Bryonia dioica
Elmar Weiler y sus colegas han descubierto que un mayor nivel de octadecanoides, en particular el ácido 12-oxo-fitodienoico (OPDA), se correlaciona con el enrollamiento de los zarcillos de Bryonia dioica inducido por el tacto (Stelmach et al., 1998; Blechert et al., 1999) y que el OPDA, y los análogos relacionados que no pueden convertirse en ácido jasmónico (JA), son suficientes para provocar el enrollamiento de los zarcillos con una cinética fisiológicamente relevante en ausencia de un estímulo mecánico (Weiler et al., 1993, 1994; Blechert et al., 1999).1
- Monstera (vid)
La vid Monstera tiene una técnica inusual para encontrar un árbol huésped al que trepar. Se desplaza creciendo a lo largo del suelo en busca de la oscuridad de la sombra de un árbol; este movimiento hacia la oscuridad se llama skototropismo (Strong & Ray, 1975). La enredadera completa su viaje cuando el ápice de la enredadera percibe la llegada al árbol anfitrión por el encuentro táctil resultante. Entonces se produce un cambio drástico en la dirección del crecimiento. La vid Monstera comienza una escalada hacia arriba de su árbol anfitrión (Strong & Ray, 1975), y el desarrollo de las hojas y el tallo cambia en previsión de un aumento de la luz y la fotosíntesis productiva.1
-
Ficus costaricensis (higo estrangulador)
El higo estrangulador (Ficus costaricensis) tiene una interacción más siniestra con los árboles huéspedes (Putz & Holbrook, 1986; Putz & Holbrook, 1989). Las raíces de la forma epífita crecen hacia abajo desde su árbol huésped y, además de envolver el tronco, las raíces que se tocan se fusionan (Fig. 5). A medida que las raíces siguen creciendo y se fusionan, acaban rodeando e impidiendo un mayor crecimiento del tronco anfitrión. Una mayor diferenciación de las raíces de la higuera da lugar a una presión de constricción tal que daña y finalmente mata al huésped de una manera acorde con su nombre. De este modo, el estrangulador se queda solo sin la competencia de su antiguo huésped.1
-
Catasetum (Flor)
Las flores masculinas están preparadas para responder a los visitantes que entran en contacto con las antenas en el centro de la flor mediante la liberación de los filamentos de los estambres mantenidos bajo tensión por los pétalos. La fuerza con la que un disco pegajoso con sacos de polen golpea al polinizador elegido puede ser lo suficientemente fuerte como para derribar a una abeja de la flor (Simons, 1992). Esta experiencia y la carga del gran saco de polen adherido pueden ser tan traumáticas que la abeja evaluará cuidadosamente los posibles sitios de visita futuros y preferirá fuertemente las flores femeninas en lugar de las masculinas explosivas (Romero & Nelson, 1986). De este modo, las flores masculinas de Catasetum pueden haber evolucionado para competir por los derechos exclusivos de polinización de las flores femeninas (Romero & Nelson, 1986).1
- Arabidopsis
Cuando las raíces de Arabidopsis se encuentran con barreras de vidrio, el gravitropismo parece verse comprometido y en su lugar se produce el trigmotropismo. Las raíces estimuladas por el tacto descuidan su propensión a crecer hacia el vector de gravedad y en su lugar crecen lejos del punto de contacto mecánico percibido. La interacción del tacto y la gravedad puede ocurrir a nivel subcelular; el tacto puede retrasar una de las primeras respuestas gravitacionales conocidas, la caída de los gránulos de almidón en las células de la columela de la raíz (Massa & Gilroy, 2003).1