por Heather Lang
* Este artículo está dirigido a jóvenes de 3 a 5 años. Los adultos pueden imprimir copias para que los alumnos se lean a sí mismos o en pequeños grupos.
La Casa Blanca no es sólo el hogar de nuestro presidente y su familia. Si nos remontamos a Thomas Jefferson, la Casa Blanca también ha sido el hogar de muchos animales. Después de todo, es un lugar perfecto para una mascota. ¿Qué animal no disfrutaría deambulando por una casa de 132 habitaciones y retozando en un césped gigantesco y exuberante?
Las mascotas presidenciales han tenido diferentes orígenes. Ha habido muchos presidentes que eligieron mascotas porque eran amantes de los animales. A veces, un amigo o un líder mundial regalaba un animal al presidente. Los animales también han residido en la Casa Blanca por razones prácticas. Por ejemplo, antes de que se inventaran los automóviles, muchos presidentes tenían caballos para transportarse.
Aunque se habla sobre todo de perros, también ha habido otros animales que han vivido en la Casa Blanca… animales salvajes… leones y tigres y osos, ¡vaya!
– Mascotas presidenciales favoritas
– Regalos para las mascotas
– Mascotas que se ganaron su sustento
– Leer más
– Preguntas para debatir con los jóvenes en casa y en el aula
– Sugerencias de actividades para los jóvenes en casa y en el aula
– Fuentes de referencia
Mascotas presidenciales favoritas
Abraham Lincoln (16º presidente, 1861-1865) y su familia cuidaron de muchos animales, incluyendo un cerdo, un conejo, ponis, gatos y perros. Los hijos del presidente, Tad y Willie, adoraban especialmente a sus cabras Nanny y Nanko. Los chicos ataban carros o sillas de cocina a las cabras y las hacían correr por la Casa Blanca, interrumpiendo a veces las recepciones formales. Cuando llegó un pavo vivo a la Casa Blanca por Navidad, Tad lo llamó Jack. Los dos se hicieron rápidamente amigos. Cuando Tad se enteró de que Jack estaba destinado a la mesa, interrumpió una reunión del gabinete y le rogó a su padre que salvara al pavo. Como gran amante de los animales, el presidente Lincoln perdonó al pavo. Tal vez Lincoln inspiró al presidente George H. W. Bush; en 1989 emitió el primer indulto presidencial oficial para un pavo de Acción de Gracias, iniciando una nueva tradición en la Casa Blanca.
Las mascotas de Andrew Johnson (17º presidente, 1865-1869) lo encontraron. Cuando Johnson descubrió una familia de ratones en su dormitorio, no puso trampas como harían otras personas. En lugar de ello, se ocupó de ellos, dejándoles una cesta de harina junto a la chimenea todas las noches. Le dijo a su secretario William Moore: «Los pequeños me dan su confianza y yo les doy su cesta y vierto sobre la chimenea un poco de agua para que puedan saciar su sed».
A Theodore Roosevelt (26º presidente, 1901-1913) y su familia también les gustaban los animales y tenían muchos en la Casa Blanca, como una cebra, un loro, osos, un león, una hiena, un coyote, ratas y un gallo con una sola pata. La hija del presidente, Alice, tenía una serpiente de liga llamada Emily Spinach. Imagínate que te encuentras a Alice en una fiesta con una serpiente saliendo de su cartera. El hijo de Roosevelt, Quentin, también causó un gran revuelo con los animales en la Casa Blanca. Una vez, cuando su hermano Archie estaba enfermo, Quentin trató de animarle subiendo el poni de la familia al ascensor y llevándolo a su habitación para que lo visitara.
Herbert Hoover (31º presidente, 1929-1933) tenía dos caimanes como mascotas que pertenecían a su hijo Allan. A veces el presidente les permitía pasearse por la Casa Blanca. Debió de ser un gran susto girar una esquina y ver esos afilados dientes.
Regalos de mascotas
Thomas Jefferson (tercer presidente, 1801-1809) recibió unos inusuales regalos de mascotas cuando envió varias expediciones al oeste para explorar unas tierras que Estados Unidos acababa de comprar a Francia. Les pidió que enviaran algunas muestras de lo que encontraran. No sólo enviaron plantas; el capitán Zebulon Pike envió dos cachorros de oso pardo. Cuando se les quedó pequeña la jaula, se paseaban por el césped de la Casa Blanca con los pavos reales, las perdices y los sinsontes. Sin embargo, la mascota favorita de Jefferson era su sinsonte Dick. La buena amiga de Jefferson, Margaret Bayard Smith, describió cómo el pájaro se posaba en la mesa de Jefferson y «le obsequiaba con sus notas más dulces, o se posaba en su hombro y tomaba su comida de los labios». A menudo, cuando se retiraba a su habitación, subía las escaleras tras él».
John Quincy Adams (6º presidente, 1825-1829) disfrutaba asustando a los invitados con su caimán mascota. El general Marqués de Lafayette llevó el caimán a la Casa Blanca y vivió en la bañera del Salón Este.
Martin Van Buren (8º Presidente, 1837-1841) recibió un par de cachorros de tigre como regalo del Sultán de Omán. El presidente Van Buren quería quedarse con los cachorros, pero el Congreso insistió en que pertenecían al pueblo. Finalmente, el presidente donó los tigres al zoológico.
Calvin Coolidge (30º presidente, 1923-1929) tenía un pequeño zoológico en la Casa Blanca, que incluía un cachorro de oso, dos cachorros de león, un wallaby, un antílope, patos pekin y Billy, el hipopótamo pigmeo. También recibió un mapache como regalo para ser servido como parte de la cena de Acción de Gracias. Pero el presidente Coolidge se encariñó con el mapache y lo llamó Rebecca. La dejaba vagar por los pasillos y la llevaba a pasear con correa por los jardines de la Casa Blanca. Nunca llegó a la mesa, excepto quizás como invitada.
Mascotas que se ganaron su sustento
La esposa de John Quincy Adams (6º presidente, 1825-1829) criaba gusanos de seda en las moreras de la Casa Blanca e hilaba su seda.
El presidente Taft (27º presidente, 1909-1913) llevó su propia vaca Mooly Wolly a la Casa Blanca porque le encantaba la leche fresca. Más tarde sustituyó a Mooly por Pauline, que supuestamente producía 7 1⁄2 galones de leche al día. Fue la última vaca que vivió en la Casa Blanca.
Woodrow Wilson (28º presidente, 1913-1921) compró un rebaño de ovejas y las hizo pastar en el césped de la Casa Blanca. No sólo se ahorró la siega, sino que vendió la lana de las ovejas para recaudar fondos para la Cruz Roja durante la Primera Guerra Mundial.
Se puede saber mucho de una persona por sus mascotas. Por ejemplo, Andrew Johnson era sensible y Woodrow Wilson era un hombre práctico. ¿Qué se puede aprender de una persona que elige un pájaro como mascota? ¿Y un león? ¿Un tigre? ¿Un oso? Aprender sobre los animales que han vivido en la Casa Blanca nos enseña no sólo sobre nuestros presidentes y sus familias, sino también sobre cómo debió ser la vida en la Casa Blanca.
- Disfruta del artículo de Steven Kellogg y las ilustraciones de «La mascota presidencial» en Nuestra Casa Blanca: Looking In, Looking Out, y acepta su invitación para juzgar el Best in Show.
- Lee la historia de «La vaca de la Casa Blanca», de Richard Peck en Our White House: Looking In, Looking Out.
- Lee más sobre las numerosas mascotas de Theodore Roosevelt en «Storming Down the Stairs», de Albert Marrin, y disfruta de la ilustración de Chris Van Dusen de «TR’s Family & Friends» en Our White House: Looking In, Looking Out.
- Lea sobre el especial interés de George Washington por la cría de mulas y sabuesos en «Presidential Menageries: George Washington, Hound Dogs, and Super Mules»
Preguntas de debate para los jóvenes en casa y en el aula
Si fueras presidente, ¿qué tipo de mascota tendrías y por qué? ¿Qué nombre le pondrías? ¿Serviría para algo importante? ¿Dónde viviría tu mascota en la Casa Blanca?
Sugerencias de actividades para los jóvenes en casa y en el aula
- Investiga sobre tu presidente favorito y sus mascotas. Haz un dibujo de ellos en la Casa Blanca.
- Escribe una historia de ficción sobre una mascota presidencial. ¿Cómo llegó a la Casa Blanca y en qué problemas se metió tu mascota allí?
Recursos de referencia
Libros
Barnes, Peter W. President Adams’ Alligator and Other White House Pets. Alexandria, VA: VSP Books, 2003.
Castel, Albert. The Presidency of Andrew Johnson. Lawrence: Regents Press of Kansas, 1979.
Davis, Gibbs. Wackiest White House Pets. New York: Scholastic Press, 2004.
Recursos en línea
Ives, Sarah. Mascotas presidenciales de Estados Unidos: antes y ahora. National Geographic Kids.
http://kids.nationalgeographic.com/kids/stories/animalsnature/uspresidentialpets/
El presidente Jefferson en la Casa Blanca.
www.eyewitnesstohistory.com/jeffersonwhitehouse.htm.
Mascotas de la Casa Blanca.
www.presidentialpetmuseum.com/whitehousepets-1.htm
Mascotas de la Casa Blanca.
www.whitehousehistory.org/whha_exhibits/white-house-pets