Leo I

Leo I fue emperador del Imperio bizantino desde el año 457 hasta el 474 de nuestra era. También fue conocido como «León el Carnicero» (Makelles) por el asesinato de su patrón y rival Aspar. Aunque su reinado fue poco brillante e incluyó una grave derrota ante los vándalos, fundó la dinastía Leónida, que gobernó desde Constantinopla hasta el año 518 de la era cristiana.

Sucesión

Leo adquirió el trono no por herencia, sino porque fue seleccionado por el talentoso general que manejaba los hilos de la política bizantina de la época, Aspar el Alano. El general ya había estado manipulando al predecesor de León, Marciano (r. 450-457 d.C.), al que había ascendido igualmente a emperador. Aspar, aunque era el hombre más poderoso de la corte, no podía convertirse en emperador debido a su origen bárbaro y a sus opiniones religiosas poco ortodoxas. En consecuencia, el general hizo lo siguiente y se procuró no uno, sino dos emperadores títeres sucesivos.

Leo, antes soldado y luego mayordomo de la casa de Aspar, se convirtió en emperador a los 56 años de edad el 7 de febrero de 457 EC y fue el primer emperador bizantino en ser coronado por el Patriarca (obispo) de Constantinopla, en este caso, Anatolios. Anteriormente había bastado con que las legiones alzaran al emperador en sus escudos en el Hipódromo de Constantinopla, pero a partir de ahora también habría un poco de pompa y ceremonia por parte de la Iglesia. Fue un acontecimiento importante que alejó a Bizancio de su herencia romana y reforzó el papel del emperador como monarca cristiano; también influiría en la mayoría de las coronaciones posteriores en Europa occidental hasta la de la reina Isabel II en 1953 d.C.

Leo &los isaurios

Aspar, como se vio, había elegido muy mal a su marioneta. Puede que Leo estuviera envejeciendo un poco, y no tenía ningún heredero varón que complicara los asuntos de la sucesión, pero el emperador demostró ser mucho más ambicioso de lo que su patrón esperaba. León era plenamente consciente del dominio que ejercía Aspar sobre el poder, por lo que trató de socavar la fuerza del general en su origen: el ejército, y especialmente los germanos, que dominaban al menos la mitad del mismo. El emperador promovió a todos los isaurios que pudo para contrarrestar la facción germana e intentar ganarse la lealtad del ejército a su propio bando. Estos salvajes miembros de las tribus de Isauria, en el centro y el sur de Asia Menor, gozaban de una temible reputación como guerreros y, en el año 466 de la era cristiana, León incluso llegó a dar a su hija Ariadna como esposa para su jefe Tarasicodissa, que adoptaría el nombre de Zenón, más acorde con el reinado bizantino. Mejor aún, Zenón no tardó en demostrar que el hijo de Aspar era culpable de traición y quitar un poco de brillo a la hasta entonces rutilante reputación del general.

Aspar, sin embargo, no se quedó de brazos cruzados mientras su base de poder era erosionada bajo sus pies y consiguió la ayuda del influyente personaje de la corte Basilisco, hermano de la esposa de León, Verina. El historiador J. J. Norwich ofrece la siguiente descripción de estos improbables compañeros de cama:

Los dos no podían ser más diferentes. Aspar carecía de cultura; como arriano convencido, estuvo a punto de negar la divinidad de Cristo; como líder de hombres fue el mejor general de su tiempo. Basilisco era un romano helenizado y bien educado; un fanático monofisita, para el que Cristo era divino en lugar de humano; y un hombre totalmente incapacitado para cualquier tipo de mando. Sin embargo, estaban unidos por su odio común a los isaurios. (51)

El desastre de los vándalos

Se produjo una lucha por el poder, pero no antes de que León enviara a Basilisco a una campaña contra el rey vándalo Genserico en el año 468 de la era cristiana. Los vándalos aún no habían sido castigados por su saqueo de Roma en el 455 d.C., y Genserico tenía la intención de perseguir a los cristianos ortodoxos, dos buenas razones para que León ganara algo de prestigio atacando a los bárbaros en el norte de África. Las arcas del Estado se vaciaron y se invirtieron toneladas de oro tanto en el ejército como en la armada. Desgraciadamente para los bizantinos, Basilisco se mostró inepto y, a pesar de contar con una enorme armada y un ejército de 100.000 hombres, fracasó en su misión. Engañado por el rey vándalo para que retrasara su ataque, la flota de Basilisco fue sorprendida y destruida por barcos de fuego enemigos frente a la costa de Mercurión. El comandante huyó a un caluroso recibimiento en Constantinopla, donde se vio obligado a buscar refugio en la iglesia de Santa Sofía mientras una turba gritaba por su cabeza. Sólo las súplicas de su hermana salvaron a Basilisco de la ejecución por incompetencia. En lugar de ello, León exilió al comandante a Tracia, pero volvería a molestar a la política bizantina más pronto que tarde.

La derrota del ejército ante los vándalos tampoco le sentó bien a Aspar, considerado por muchos como su comandante en jefe. En gran parte gracias al apoyo de los isaurios, la lucha por el poder terminó finalmente a favor de León con la muerte de Aspar y su hijo Ardabourios en el 471 EC. León fue considerado el asesino de la pareja, que había sido atraída a palacio y tratada por los eunucos de la corte. A partir de entonces, León recibió el epíteto poco halagador de «el carnicero» (Makelles) por parte de sus adversarios. Sin embargo, en comparación con muchos de sus predecesores (y sus sucesores), el reinado de León fue relativamente tranquilo, libre de las constantes intrigas y puñaladas por la espalda que parecían plagar la corte bizantina.

Muerte & Sucesores

Cuando León murió de disentería el 3 de febrero de 474 d.C., Zenón asumió el trono bizantino, compartiéndolo por la forma con su joven hijo León II. Sin embargo, al año siguiente, y tras la muerte de León II, Zenón fue derrocado por su suegra Verina y su hermano Basilisco. Zenón, sin embargo, recuperó su trono con la ayuda de Daniel el Estilita, el Santo del Pilar, y gobernaría hasta el año 491 de la era cristiana.