Abstract
Las regiones áridas del mundo ocupan entre el 26 y el 35% de la superficie terrestre. Esta amplia gama refleja diversas definiciones basadas en las condiciones climáticas, los tipos de vegetación o el potencial de producción de alimentos. Gran parte de estas tierras se encuentran entre los 15º y los 30º de latitud (Figura 4.1). Aquí, el aire que es transportado a lo largo de la zona de convergencia intertropical desciende para formar las células de alta presión semipermanentes que dominan el clima de los desiertos tropicales. El calentamiento adiabático del aire a medida que desciende, unido a una intensa radiación bajo cielos despejados, da lugar a un calor agobiante durante la temporada de sol alto. Los desiertos tropicales están limitados en las latitudes más bajas por praderas semiáridas que acaban fusionándose con las sabanas tropicales a medida que aumentan las precipitaciones estivales. Por el contrario, las precipitaciones invernales en los desiertos aumentan hacia latitudes más altas, y en las regiones costeras los árboles y arbustos de hoja perenne de las regiones climáticas mediterráneas se hacen más llamativos. En Asia, los desiertos tropicales forman la frontera sur de los extensos desiertos templados del interior continental.