Durante años, los habitantes de la remota aldea noroccidental china de Liqian han creído que eran especiales.
Muchos de los aldeanos tienen características occidentales, como ojos verdes y pelo rubio, lo que ha llevado a algunos expertos a sugerir que podrían ser descendientes de una legión romana perdida que se estableció en la zona.
Ahora las pruebas de ADN de los aldeanos han demostrado que casi dos tercios de ellos son de origen caucásico.
Los resultados dan peso a la teoría de que la fundación de Liqian puede estar relacionada con la leyenda del ejército desaparecido del general romano Marcus Crassus.
En el año 53 a.C., después de que Craso fuera derrotado por los partos y decapitado cerca de lo que hoy es Irán, persistieron las historias de que 145 romanos fueron capturados y vagaron por la región durante años.
El vínculo de la ciudad con Roma fue sugerido por primera vez por un profesor de historia china en Oxford en la década de 1950.
El profesor de Oxford Homer Dubs cree que el grupo viajó hacia el este, fue capturado por los chinos y fundó Liqian en el año 36 a.C.
El profesor Dubs teorizó que se abrieron camino como una tropa mercenaria hacia el este, que fue como una tropa «con una formación de escamas de pez» llegó a ser capturada por los chinos 17 años después.
Se ha sugerido que algunos se dirigieron hacia el este, al actual Uzbekistán, y que más tarde se alistaron con el jefe huno Jzh Jzh contra la dinastía china Han.
Dijo que la «formación de escamas de pez» era una referencia a la «tortuga» romana, una falange protegida por escudos en todos los lados y desde arriba.
Homer Dubs reunió historias de las historias oficiales, que decían que Liqian fue fundada por soldados capturados en una guerra entre los chinos y los hunos en el año 36 a.C., y la leyenda del ejército desaparecido de Marco Craso, un general romano.
Un residente , Cai Junnian, de 38 años, con ojos verdes, es ahora apodado Cai Luoma, o Cai el Romano, por sus amigos y se ha convertido en una celebridad local.
Marco Licinio Craso
Marco Licinio Craso fue, junto a Julio César y Pompeyo el Grande, una de las tres personas más poderosas del mundo y uno de los hombres más ricos de la historia.
Es famoso por haber derrotado la sublevación de los esclavos liderada por Espartaco desde el año 73 a.C. hasta el 71 a.C., lo que hizo a su costa una vez que quedó claro que había un peligro real para Roma.
Fue elegido cónsul en el año 70 a.C. y se convirtió en el mecenas del joven advenedizo Julio César al que apoyó en sus propias ambiciones políticas.
Craso recibió como provincia Siria, desde donde dirigió sus tropas en un intento de conquistar el reino de Partha. Aquí se encontró con su rival.
Sus legiones fueron derrotadas en la batalla de Carrhae, en la actual Turquía, donde su hijo fue decapitado.
Según la leyenda, Craso también fue decapitado y se le vertió oro en la boca abierta como muestra de su codicia.
También han aparecido tumbas en la cercana Yongchang que ofrecen pruebas de que los romanos vivían en el oeste de China en aquella época.
Los arqueólogos descubrieron que una de las tumbas correspondía a alguien que medía alrededor de 1,80 metros, lo que lleva a algunos a creer que los legionarios romanos habían sido enterrados en las colinas del lugar.
Sin embargo, otros señalan que la zona formaba parte de la popular ruta comercial de la seda, por lo que muchas personas de diferentes nacionalidades, algunas tan al oeste como el Mediterráneo, pueden haber sido enterradas allí.
Compañeros académicos han descrito la teoría de Dubs como «interesante y provocativa», pero la han criticado por sacar demasiadas conclusiones.
Yang Gongle, profesor de la Universidad Normal de Pekín, dijo que no ha habido pruebas suficientes para vincular a los aldeanos con los antiguos romanos.
Según las investigaciones de Yang, el condado de Liqian se estableció en el año 104 a.C., medio siglo antes de la supuesta llegada de los soldados romanos.
Y señaló que la formación de escamas de pez no tenía nada que ver con la famosa estrategia de «testudo» de la legión romana.
La doble empalizada de madera, que podría parecer escamas de pez, se utilizaba mucho en las construcciones de Asia Central y la India en aquella época, dijo Yang.
Maurizio Bettini, antropólogo de la Universidad de Siena, tampoco se dejó impresionar por la teoría, que ha descartado como «un cuento de hadas».
Ha declarado al periódico italiano La Repubblica: «Para que fuera indiscutible, habría que encontrar objetos como dinero romano o armas típicas de los legionarios romanos.
«Sin pruebas de este tipo, la historia de las legiones perdidas es sólo una leyenda».
La historia también se complica por el hecho de que el Imperio Romano estaba en su apogeo en ese momento y había dominado la mayor parte del mundo a través de Europa África y Europa Occidental.
Como parte de su estrategia, los romanos también contrataban tropas en los lugares que habían conquistado, por lo que muchas legiones romanas no estaban formadas por romanos nativos, sino por hombres conquistados de la zona que luego recibían entrenamiento
