Creado por el equipo de redactores y editores legales de FindLaw| Actualizado por última vez el 20 de junio de 2016
Las leyes de educación obligatoria exigen que los niños asistan a una escuela pública o privada acreditada por el estado durante un determinado período de tiempo. Hay ciertas excepciones, entre las que destaca la educación en casa, pero prácticamente todos los estados tienen obligaciones sobre cuándo los niños deben empezar a ir a la escuela y qué edad deben tener antes de abandonarla. Por lo general, los niños deben empezar a ir a la escuela a los seis años y permanecer matriculados hasta los 16 como mínimo. Estas leyes se establecieron no sólo para mejorar las tasas de alfabetización, sino también para desalentar las prácticas generalizadas de trabajo infantil del siglo XIX y principios del XX.
Este artículo explora la historia cultural y legal de las leyes de asistencia escolar obligatoria. Consulte las leyes estatales de educación obligatoria y las alternativas de educación en el hogar para obtener más información.
Orígenes de la educación obligatoria
En la antigua Judea, incluso antes de que La República de Platón popularizara la idea de la educación obligatoria, los líderes judíos exigían a los padres que proporcionaran al menos una educación informal a sus hijos. De hecho, los rabinos fundaron varias escuelas en toda la región y animaron a los padres a enviar a sus hijos a la escuela a partir de los seis años. Pero la Triple Alianza azteca (que gobernaba el actual centro de México en el siglo XV y principios del XVI) es ampliamente reconocida como la primera nación en hacer obligatoria la educación para todos los niños.
Con la Reforma (que comenzó en 1524), Martín Lutero pidió leyes de escolarización obligatoria para asegurar que más cristianos pudieran leer la Biblia por su cuenta. A medida que la Reforma se extendió por toda Europa, también lo hizo la promulgación de leyes de educación obligatoria. Pero aunque Escocia estableció un mandato de educación para los hijos de las familias privilegiadas en 1496, este mandato no incluyó a los plebeyos hasta que el país promulgó la Ley de Establecimiento de Escuelas de 1616.
El concepto de asistencia obligatoria a la escuela se extendería gradualmente a otras partes del mundo, basándose principalmente en los sistemas establecidos por Prusia en 1763.
Las primeras leyes de educación obligatoria en EE.UU.
Massachusetts se convirtió en el primer estado de EE.UU. en promulgar una ley de educación obligatoria en 1852, después de haber aprobado una ley similar en 1647 cuando todavía era una colonia británica. La ley de 1852 exigía que todas las ciudades y pueblos ofrecieran escuela primaria, centrada en la gramática y la aritmética básica. Los padres que se negaban a enviar a sus hijos a la escuela eran multados y (en algunos casos) despojados de su patria potestad, y sus hijos eran puestos a disposición de otros.
Antes de la ley de Massachusetts y en otros estados que no contaban con este tipo de leyes, la educación solía ser impartida por escuelas privadas dirigidas por las iglesias. Como también cobraban matrícula, los niños más pobres quedaban excluidos o recibían una educación informal en casa. Esto cambiaría durante el auge de la inmigración entre los siglos XIX y XX, ya que la educación se consideraba la mejor manera de asimilar a los niños inmigrantes.
Durante esa época, numerosos estados promulgaron leyes de educación obligatoria diseñadas para sacar la educación de las manos de las escuelas parroquiales y llevarla principalmente al ámbito de las escuelas públicas estatales. Estas medidas se adoptaron como respuesta al miedo a los valores de los «inmigrantes» y a la propia Iglesia católica. Más tarde, el Tribunal Supremo anuló estas leyes de «educación obligatoria» que obligaban a los alumnos a asistir únicamente a las escuelas públicas.
Otro motivo fue la creciente preocupación pública por el trabajo infantil y la creencia de que la asistencia obligatoria a la escuela disuadiría a los propietarios de las fábricas de explotar a los niños. De hecho, Alabama derogó temporalmente su ley de educación obligatoria en respuesta a la presión de una gran empresa textil del estado.
Missippi fue el último estado en aprobar una ley que exigía la asistencia a la escuela en 1917. Aun así, la aplicación de estas leyes estatales fue en gran medida ineficaz hasta que los estados comenzaron a darse cuenta del valor de una mano de obra educada.
Estado actual de la educación obligatoria
Aunque la escolarización obligatoria sigue siendo la norma, se han hecho varias excepciones para grupos específicos de personas que se oponen a las leyes. Por ejemplo, el Tribunal Supremo de EE.UU. (Wisconsin contra Yoder) dictaminó en 1972 que los padres amish estaban exentos de dichas leyes más allá del octavo grado. Además, los estados suelen conceder exenciones a quienes educan a sus hijos en casa siempre que cumplan con los estándares exigidos a las escuelas públicas y privadas acreditadas por el estado.
Además, muchos estados ofrecen permisos de salida laboral que permiten a los estudiantes trabajar un número limitado de horas fuera de la escuela durante el horario escolar normal.
Si tiene más preguntas, consulte la sección de Educación Obligatoria de FindLaw o póngase en contacto con un abogado especializado en derecho educativo.