Las especias más caras del mundo

En épocas anteriores, los precios de las especias eran astronómicos. Sin embargo, a partir del siglo XIX, mucha gente podía permitirse las especias porque los monopolios de las especias se habían derrumbado. Sin embargo, aún hoy hay muchas especias que son extremadamente caras. Un kilo de algunas de estas especias puede costar tanto como un coche pequeño.

Las especias son plantas o partes de ellas, que se caracterizan por tener muchos aromas y sabores. Estos condimentos son imprescindibles en cualquier cocina y evitan que nuestros platos tengan un sabor insípido.

El azafrán

De lejos, la especia más valiosa del mundo actual es el azafrán. Los estigmas secos de la planta del azafrán se pueden comprar en forma de hebras de azafrán. Un kilo de azafrán cuesta, según la calidad, entre 3.000 y 140 euros.

El azafrán crocus es un miembro de la familia Iridaceae. Esta planta era originaria de Asia Menor y del Mediterráneo y hoy se cultiva principalmente en el sur de Francia, Irán, España, Italia, Marruecos y Grecia. La razón de sus elevados precios es el alto coste de su recolección. El azafrán florece una vez al año durante dos semanas. Los pistilos, de los que cada flor tiene tres, deben cosecharse minuciosamente a mano por la mañana justo después de la apertura de la flor, ya que de lo contrario el preciado sabor se evapora. Para un kilo de azafrán se necesitan al menos 150.000 flores o una superficie de aproximadamente 1.000 metros cuadrados.

Además de utilizar el azafrán como condimento, también se emplea para colorear los alimentos. Esta especia tan rica se utiliza principalmente para dar sabor a los platos de arroz.

Vanilla

En el segundo puesto del premio a la especia más cara está la vainilla. Una vaina cuesta entre tres y cinco euros, aunque hay importantes diferencias de calidad. El precio refleja el proceso de producción, que requiere mucho trabajo. En el comercio sólo se suelen utilizar las vainas fermentadas de las plantas de vainilla. Éstas pueden tener hasta 30 centímetros de largo. Poco antes de que las vainas maduren, se recogen a mano, se tratan con vapor de agua y se almacenan durante cuatro semanas en un recipiente hermético, donde fermentan lentamente. La preparación es, por tanto, muy larga y laboriosa.

La vainilla es originaria de México, pero en la actualidad se cultiva principalmente en las islas del océano Índico y en Madagascar en enormes plantaciones. De las más de 100 especies existentes en todo el mundo, sólo 15 se utilizan para aromatizar postres.

Cardamomo

Relativamente barato en comparación con el azafrán y la vainilla, el cardamomo suele tener un precio de unos 60 euros por kilo. Sin embargo, este precio está muy por encima del precio medio de las especias. Por lo tanto, el cardamomo es la tercera especia más cara sin lugar a dudas.

El cardamomo es una planta emparentada con la familia del jengibre. Tiene un sabor ferozmente picante. Sus principales zonas de cultivo son la India y Madagascar. Hay dos tipos de cardamomo, el negro y el verde. El cardamomo negro tiene un sabor ahumado, terroso y agrio y se utiliza principalmente para aromatizar platos salados. El cardamomo verde se utiliza a menudo en los postres.

Ahora llegamos a dos especias que en su día fueron muy caras y que hoy en día todavía pueden ser algunas de las especias más caras, aunque ahora sólo cuestan una fracción de sus precios anteriores.

Pimienta

Sin duda, en la cima de la lista de las especias más caras históricamente, está la pimienta. Esta especia es la más utilizada hoy en día en el mundo, pero durante siglos fue también la más cara. La pimienta fue en su día tan valiosa que hubo conflictos armados en torno a sus zonas de cultivo. Muchos exploradores y marineros se lanzaron a buscar una ruta marítima hacia la India para poder llevar la pimienta a Europa de forma más barata. Una de las ironías de la historia es que Cristóbal Colón se propuso encontrar una ruta marítima a la India para el comercio de pimienta y especias, pero en su lugar descubrió un nuevo continente con innumerables especias nuevas. Este descubrimiento provocó la disminución de la importancia de la pimienta, ya que el descubrimiento de nuevas especias desvió la atención de la pimienta. Cuando se descubrió el chile, de repente se puso de relieve otra especia.

Originalmente, la pimienta procedía de la India, pero hoy en día también se cultiva en muchos países del sudeste asiático y en Brasil. La planta de la pimienta es una planta trepadora cuyos granos de pimienta se pueden cosechar dos veces al año.

Canela

Aquí, primero hay que distinguir de qué tipo de canela estamos hablando. En Europa, hay dos tipos de canela que se reconocen como especias: La canela china, o canela cassia, y la canela verdadera, o canela de Ceilán. Hoy hablamos de esta última. Debido a que la canela de Ceilán es menos común que la china, también es más cara.

La especia canela se compone de la corteza seca de los árboles de canela. Es una de las especias más antiguas del mundo y se utiliza principalmente para aromatizar postres. Originalmente, la planta Cinnamomum verum procede de Sri Lanka, aunque actualmente se cultiva en muchos países tropicales. Entre los siglos XVI y XVIII, la canela era especialmente valiosa y era una de las especias más caras del mundo. En 1530, el comerciante Anton Fugger quemó los pagarés de Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, en una hoguera hecha con palitos de canela para demostrar su enorme riqueza.