NUEVA MATAMORAS -La mayoría de la gente no se lo pensaría dos veces si sonara una campana.
Pero en el siglo XIX, una campana que sonara podía significar que el muerto no lo estaba.
Alguien enterrado vivo involuntariamente tiraba de la cuerda del ataúd para hacer sonar una campana en la parte superior.
«El propósito de la campana era que si (involuntariamente) te enterraban vivo, debías tantear el ataúd… en busca de una cuerda», dijo John Miller, presidente de la Sociedad Histórica de Matamoras.
«Se suponía que debías tocar la campana»
Se cree que las campanas de las tumbas se utilizaban en el cementerio de Cooper, cerca de la frontera con el condado de Monroe, en la carretera de Rinard Mills, dijo Miller.
Podría ser el origen del dicho «salvado por la campana», dijo.
Miller dijo que normalmente una tubería bajaba por el suelo y llegaba al ataúd. Una cuerda salía del ataúd y se dirigía al exterior hasta la campana. La gente vigilaba el cementerio por si acaso sonaba la campana, entonces se rescataba a la persona que había sido enterrada viva.
Dijo que sin la tecnología más moderna algunas personas con pulso y respiración muy bajos podían ser enterradas vivas. Tampoco había embalsamamiento.
«A menudo se declaraba muerta a la gente y en realidad no lo estaba», dijo Miller. «Te despertabas y estabas en tu tumba. Se te ponen los pelos de punta»
La historia de la campana del cementerio de Cooper ha circulado durante años entre los residentes de la zona. La evidencia de una campana fue reportada como un tubo que sobresale del suelo junto a una de las lápidas en la esquina trasera izquierda del cementerio. Aunque la evidencia de esta tubería ya no es visible, su historia perdura.
Según Miller, el cementerio de Cooper se estableció en 1821 con su primer entierro de Nancy Pugh.
«No hubo entierros hasta 30 años después, en 1851», dijo. «Los tres fueron a finales del otoño y de ahí sacaron el nombre de Cementerio Cooper».
Los tres siguientes entierros fueron de Elisha Cooper, de 60 años a su muerte, Mary Cooper, de 8, y John Cooper, de 2.
El entierro más reciente fue el de Perley McKnight en noviembre de 2012.
Aunque la campana del cementerio Cooper hace tiempo que desapareció sin dejar rastro, su legado sigue vivo.
Jim Moore, de 61 años, de Little Hocking solía vivir cerca del cementerio Cooper en su juventud. Aunque hace años que no se acerca al cementerio, aún recuerda haber oído hablar de la campana y haberla buscado.
«Recuerdo que cuando era niño hablaba con papá», dijo Moore. «Me habló de ella. La tumba estaba hundida en la esquina posterior izquierda del cementerio. Definitivamente había algo allí que mi padre señaló. Era como un agujero con un tipo de tubería».
Moore dijo que la historia de la campana del cementerio ha tenido un efecto duradero.
«Ya sabes que cuando eres un niño, todo es un poco espeluznante», dijo Moore. «Siempre fue algo que recordé. Es algo sorprendente y es una de esas cosas que se me han quedado grabadas en la mente».
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