PrehistoriaEditar
No se sabe cuándo se asentaron por primera vez las islas de Chuuk, pero las pruebas arqueológicas indican que las islas de Feefen y Wééné tenían asentamientos humanos en el siglo I y II antes de Cristo. Pruebas posteriores indican que los asentamientos humanos generalizados aparecieron en Chuuk durante el siglo XIV d.C.
ColonialismoEditar
El primer avistamiento registrado por los europeos fue realizado por el navegante español Álvaro de Saavedra a bordo del barco Florida durante agosto o septiembre de 1528. Posteriormente fueron visitadas por el español Alonso de Arellano el 15 de enero de 1565 a bordo del galeón patache San Lucas.
Como parte de las Islas Carolinas, Truk fue reclamada por el Imperio español, que hizo un esfuerzo por controlar las islas a finales del siglo XIX. La laguna de Chuuk estaba entonces habitada por varias tribus que libraban guerras intermitentes, así como por una pequeña población de comerciantes y misioneros extranjeros. El control español sobre las islas era nominal. Los españoles dejaron de izar una bandera sobre Chuuk en 1886, y regresaron en 1895 como parte de un intento de afirmar el control y negociar la paz entre las tribus chuukenses en guerra. Nunca se estableció un asentamiento español permanente, y la violencia tribal continuó hasta la época colonial alemana.
Las Islas Carolinas fueron vendidas al Imperio Alemán en 1899, después de que España se retirara del Pacífico tras la Guerra Hispano-Americana.
Durante la Primera Guerra Mundial, la Armada japonesa se encargó de perseguir y destruir la Escuadra Alemana de Asia Oriental y de proteger las rutas marítimas del comercio aliado en los océanos Pacífico e Índico. En el curso de esta operación, la Armada japonesa se apoderó de las posesiones alemanas en los grupos de las Marianas, las Carolinas, las Islas Marshall y Palau en octubre de 1914. Chuuk se convirtió entonces en una posesión del Imperio de Japón bajo un mandato de la Sociedad de Naciones tras la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial.
Segunda Guerra MundialEditar
Durante la Segunda Guerra Mundial, la laguna de Truk fue la principal base del Imperio de Japón en el teatro del Pacífico Sur. Truk fue una base fuertemente fortificada para las operaciones japonesas contra las fuerzas aliadas en Nueva Guinea y las Islas Salomón, sirviendo como anclaje de avanzada para la Flota Imperial Japonesa.
La Laguna de Truk fue considerada la más formidable de todas las fortalezas japonesas en el Pacífico. En las distintas islas, el Departamento de Ingeniería Civil y el Departamento de Construcción Naval japoneses habían construido carreteras, trincheras, búnkeres y cuevas. Durante la guerra se construyeron cinco pistas de aterrizaje, bases de hidroaviones, una estación de torpederos, talleres de reparación de submarinos, un centro de comunicaciones y una estación de radar. Estas instalaciones estaban protegidas por cañones de defensa costera y emplazamientos de mortero. La guarnición japonesa estaba formada por 27.856 hombres de la IJN, bajo el mando del vicealmirante Masami Kobayashi, luego vicealmirante Chuichi Hara, y 16.737 hombres de la IJA, bajo el mando del general de división Kanenobu Ishuin. Debido a sus fuertes fortificaciones, tanto naturales como artificiales, la base de Truk era conocida por las fuerzas aliadas como «el Gibraltar del Pacífico».
Una parte importante de la flota japonesa tenía su base en Truk, con su centro administrativo en Tonoas (al sur de Weno). Anclados en la laguna, estaban los acorazados, portaaviones, cruceros, destructores, petroleros, cargueros, remolcadores, cañoneros, dragaminas, lanchas de desembarco y submarinos de la Armada Imperial Japonesa. En particular, el Yamato y el Musashi estuvieron estacionados en Truk durante meses alrededor de 1943, sin poder participar en la batalla. Algunos han descrito Truk como el equivalente japonés a Pearl Harbor de los estadounidenses.
En 1944, la capacidad de Truk como base naval fue destruida por un ataque aeronaval. Advertidos por los servicios de inteligencia una semana antes de la incursión estadounidense, los japoneses habían retirado sus buques de guerra más grandes (cruceros pesados y portaaviones) a Palau. Una vez que las fuerzas estadounidenses capturaron las Islas Marshall, las utilizaron como base desde la que lanzar un ataque de madrugada el 17 de febrero de 1944 contra la laguna de Truk. La Operación Hailstone duró tres días, ya que los aviones estadounidenses basados en portaaviones hundieron doce buques de guerra japoneses más pequeños (cruceros ligeros, destructores y auxiliares) y treinta y dos buques mercantes, al tiempo que destruían 275 aviones, principalmente en tierra. Las consecuencias del ataque convirtieron «la laguna de Truk en el mayor cementerio de barcos del mundo».
Los ataques acabaron en su mayor parte con Truk como amenaza importante para las operaciones aliadas en el Pacífico central. A la guarnición japonesa de Eniwetok se le negó cualquier esperanza realista de refuerzo y apoyo durante la invasión que comenzó el 18 de febrero de 1944, lo que ayudó en gran medida a las fuerzas estadounidenses en su conquista de esa isla. Truk fue aislada por las fuerzas aliadas (principalmente estadounidenses), mientras continuaban su avance hacia Japón, invadiendo otras islas del Pacífico, como Guam, Saipán, Palau e Iwo Jima. Fue atacada de nuevo del 12 al 16 de junio de 1945 por parte de la Flota Británica del Pacífico durante la operación «Inmate». Aisladas, las fuerzas japonesas en Truk y otras islas del Pacífico central se quedaron sin alimentos y se enfrentaron a la inanición antes de que Japón se rindiera en agosto de 1945.
Buceo recreativoEditar
En 1969, William A. Brown y el oceanógrafo francés Jacques Cousteau y su equipo exploraron la Laguna de Truk. Tras el documental televisivo de Cousteau de 1971 sobre la laguna y sus fantasmagóricos restos, el atolón se convirtió en un reclamo para el buceo, atrayendo a entusiastas del buceo en pecios de todo el mundo para ver sus numerosos barcos hundidos prácticamente intactos. Los naufragios y los restos se conocen a veces como la «Flota Fantasma de la Laguna de Truk». Dispersos principalmente alrededor de las islas Dublon, Eten, Fefan y Uman, dentro del grupo de Truk, varios de los naufragios se encuentran en aguas cristalinas a menos de quince metros de profundidad. En aguas desprovistas de las corrientes oceánicas normales, los buceadores pueden nadar fácilmente a través de las cubiertas llenas de máscaras de gas y cargas de profundidad, y bajo la cubierta se pueden encontrar pruebas de restos humanos. En las enormes bodegas de los barcos hay restos de aviones de combate, tanques, excavadoras, vagones de ferrocarril, motocicletas, torpedos, minas, bombas, cajas de municiones, radios, además de miles de otras armas, repuestos y otros artefactos. De especial interés son los restos del submarino I-169 Shinohara que se perdió al sumergirse para evitar el bombardeo. El submarino había participado en el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941.
Los pecios con incrustaciones de coral atraen una diversa gama de vida marina, incluyendo mantarrayas, tortugas, tiburones y corales. En 2007, un equipo de Earthwatch registró 266 especies de peces de arrecife y en 2006 se identificó el raro coral Acropora pichoni.
El 12 de abril de 2011, el programa Foreign Correspondent de la Australian Broadcasting Corporation (ABC) proyectó un reportaje sobre la laguna de Chuuk en el que se comparaba el efecto del inminente vertido masivo de decenas de miles de toneladas de petróleo de los oxidados buques de guerra japoneses en el arrecife de coral con el del vertido del Exxon Valdez en Alaska. Sin embargo, dado el mal estado del esfuerzo bélico japonés en 1944, es posible que muchos de los barcos tuvieran cantidades relativamente pequeñas de combustible en sus depósitos. Las organizaciones de protección del medio ambiente están estudiando los naufragios y consultando con investigadores japoneses para tratar de determinar la cantidad de petróleo que puede haber en los pecios, especialmente en tres petroleros hundidos.
Los barcos están clasificados como tumba de guerra japonesa, lo que requiere la participación del gobierno japonés en su eventual limpieza.