Tegua blanca y negra argentina. Foto y pie de foto: Stan Kirkland/Florida FWC/www.fox13news.com
El culpable es el conocido como tegu blanco y negro argentino y está suponiendo una verdadera amenaza para la fauna de Florida y Georgia.
El tegu blanco y negro argentino es el mayor lagarto de su especie. Puede crecer hasta 4 pies de largo y pesar 10 libras. El Departamento de Recursos Naturales (DNR) dijo que muchas personas los reportan a los funcionarios confundiéndolos con bebés caimanes.
Se ha establecido como un tipo de especie exótica e invasora en varios sitios del sur de Florida. La Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de Florida (FWC) dice que hay poblaciones reproductoras establecidas en los condados de Hillsborough y Miami-Dade. Los investigadores creen que estas poblaciones se produjeron a través de escapes o liberaciones intencionadas de mascotas.
«Los tegus no son nativos de nuestro estado y se sabe que se alimentan de especies nativas, incluidos los huevos de caimanes y la fauna silvestre amenazada, como las tortugas gopher recién nacidas», según el sitio web de la División de Recursos de Vida Silvestre de Georgia. «Los tegus adultos tienen pocos depredadores y pueden multiplicarse rápidamente. Las hembras alcanzan la edad reproductiva cuando miden unos 30 centímetros o después de su segunda temporada de brumación. Pueden poner unos 35 huevos al año».
«Los impactos potenciales de los tegus incluyen la competencia con la vida silvestre nativa de Florida y la depredación de la misma, incluyendo algunas especies en peligro y protegidas», dice el sitio web de la FWC. «Los tegus se alimentan de los nidos de otros animales, y los investigadores han documentado que los tegus se comen los huevos de los caimanes americanos y perturban los nidos de los cocodrilos americanos en Florida.»
Según el DNR, el lagarto se ha establecido también en los condados de Toombs y Tattnall en el sureste de Georgia. Los funcionarios del DNR dicen que los tegus se comen los huevos de las aves que anidan en el suelo, como las codornices y los pavos, y de otros reptiles, como los caimanes americanos y las tortugas gopher, que son especies protegidas. También comen huevos de gallina, fruta, verduras, plantas, comida para mascotas, carroña y pequeños animales vivos, desde saltamontes hasta tortugas gopher jóvenes.
El DNR y sus socios están trabajando para erradicar una población salvaje en los condados de Toombs y Tattnall. Les preocupa que los lagartos tengan el potencial de extenderse «rápidamente» a otras partes de Georgia. Aunque los lagartos son legales como mascotas en Georgia, es ilegal liberarlos en la naturaleza.
La Sociedad Orianne, que se dedica a la conservación de reptiles y anfibios, también lanzó una advertencia sobre los lagartos invasores. «Establecidos a partir de mascotas escapadas o liberadas, estos grandes lagartos son depredadores voraces que se han encontrado consumiendo una variedad de vida silvestre nativa en las poblaciones más establecidas de Florida», escribió la Sociedad Orianne en su página de Facebook.
La Sociedad dijo que cree que los tegus son capaces de sobrevivir a los fríos inviernos del estado, lo que significa que su población tiene el potencial de propagarse rápidamente. «Es fundamental eliminar las especies invasoras en las primeras etapas del proceso de invasión para tener la mejor oportunidad de éxito», dijo la sociedad. «Todos los avistamientos deben notificarse inmediatamente al DNR de Georgia».
Los tegus no son la única especie invasora que aparece en los titulares. El avispón gigante asiático, Vespa mandarinia, ha llegado a Estados Unidos. Se sabe que estas criaturas invasoras matan hasta 50 personas al año en Japón, según The New York Times. Los insectos también tienen el potencial de devastar las poblaciones de abejas de Estados Unidos, que ya han disminuido.
En Florida, usted puede ayudar tomando una foto, anotando la ubicación y reportando esta información llamando a la FWC al 1-888-Ive-Got1 (888-483-4681), o reportando en línea en IveGot1.org. El DNR de Georgia pide que se anote la ubicación, se tome una foto si es posible y se informe del avistamiento en línea en www.gainvasives.org/tegus.
La carrera de escritora de Melissa comenzó hace más de 20 años. Hoy en día, vive en el sur de Florida con su marido y sus dos hijos.