Como emoción autoconsciente, la vergüenza nos informa de un estado interno de inadecuación, indignidad, deshonra, arrepentimiento o desconexión. La vergüenza es una clara señal de que nuestros sentimientos positivos han sido interrumpidos. Otra persona o una circunstancia pueden desencadenar la vergüenza en nosotros, pero también lo puede hacer el hecho de no cumplir con nuestros propios ideales o normas. Dado que la vergüenza puede llevarnos a sentir que todo nuestro ser es defectuoso, malo o está sujeto a la exclusión, nos motiva a escondernos o a hacer algo para salvar la cara. Así que no es de extrañar que la evitación de la vergüenza pueda llevar al retraimiento o a las adicciones que intentan enmascarar su impacto.
La vergüenza se confunde a menudo con la culpa, una emoción que podemos experimentar como resultado de una mala acción de la que podemos sentirnos arrepentidos y desear reparar. Mientras que es probable que tengamos el impulso de admitir la culpa, o de hablar con otros sobre una situación que nos dejó con sentimientos de culpa, es mucho menos probable que transmitamos nuestra vergüenza. De hecho, lo más probable es que ocultemos lo que sentimos porque la vergüenza no distingue entre una acción y el yo. Por lo tanto, con la vergüenza, el «mal» comportamiento no está separado de un «mal» yo, como ocurre con la culpa.
Una situación, real o imaginaria, puede desencadenar una respuesta de vergüenza. Uno puede, por ejemplo, atacarse a sí mismo por ser inferior en esfuerzos competitivos o creer que los demás se darán cuenta de algún defecto oculto. La vergüenza se siente cuando anticipamos que se nos ve como carentes o inadecuados en nuestro intelecto, apariencia o habilidades. Por ejemplo, una mujer que había engordado tenía dificultades para salir de casa porque quería evitar la vergüenza que le provocaba estar en público. Se devaluaba a sí misma, y su expectativa era que los demás la juzgaran con dureza.
Atacar a los demás a menudo sirve para repudiar lo que siente la persona avergonzada. Para escapar de los efectos autodestructivos de la vergüenza, expresar desprecio hacia otra persona, o avergonzarla, reubica la propia vergüenza en el otro. Un hombre que se anticipa a ser juzgado como inadecuado, por ejemplo, manipularía la autoestima de su pareja denigrándola. Cuando ella se volviera débil, cohibida y necesitara su aprobación, él estaría entonces más seguro de sí mismo, además de poder culparla de cualquier fracaso por su parte. Reubicar la propia vergüenza en otra persona es una maniobra de autoprotección típica entre los narcisistas, ya que en el núcleo del narcisismo se encuentra una vergüenza insoportable internalizada que se niega a la conciencia. Al necesitar ocultar un sentido devaluado de sí mismo, los narcisistas pueden parecer autoinflados o con derecho, y provocar la envidia en las personas que los rodean.
La vergüenza es contagiosa si se asumen las proyecciones letales de la vergüenza de una pareja -especialmente una que es abusiva. En este mismo sentido, la vergüenza es especialmente difícil, si no tóxica, para los niños porque es una emoción que se oculta, especialmente por las víctimas de agresiones o abusos. La anticipación de ser avergonzado por los compañeros crea ansiedad en un niño si es víctima de acoso. Como ya comenté en un post anterior («¿Los acosadores tienen realmente baja autoestima?») la vergüenza puede experimentarse como una emoción tan negativa e intensa de autodesprecio que puede llevar a uno a renegar de ella y, en el caso de quien actúa como acosador, a delatarla evocando esa emoción en los demás. Los niños que acosan y molestan pueden averiguar fácilmente lo que hace que otros niños se avergüencen, y son muy hábiles para desencadenar la emoción de la vergüenza en sus compañeros. Y esto hace que la vergüenza sea una emoción contagiosa.
Los niños también están sujetos a la transmisión de la vergüenza cuando están relacionados con alguien que se comporta de forma vergonzosa. Cuando los niños son abandonados emocional o físicamente, maltratados o desatendidos, a menudo asumen la vergüenza que pertenece al adulto que los dejó o hirió, asumiendo que es porque ellos mismos son los «malos». Algunos niños se comportan de manera que se hacen culpables de la vergüenza que pertenece a sus padres.
Los fundamentos
- ¿Qué es la vergüenza?
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Por otro lado, los padres pueden experimentar una intensa vergüenza por el comportamiento de sus hijos. Dado que un ideal, como padre, es que los hijos representen los mejores esfuerzos y méritos de uno, un hijo que no logra los objetivos deseados, o cuyo comportamiento es una vergüenza, se refleja negativamente y evoca una respuesta de vergüenza. Algunos padres niegan toda culpabilidad en el mal comportamiento de sus hijos, en un intento de desentenderse de su vergüenza. Otros padres aceptan demasiada responsabilidad y vergüenza por cualquier mal comportamiento de un hijo.
Cualquier situación que devalúe el yo y desencadene la vergüenza puede también desencadenar la ira o incluso la rabia. Esto incluye situaciones que incitan a la envidia, suscitan comparaciones, evocan el miedo al abandono o despiertan fantasías sobre la felicidad relativa de un rival, entre otras cosas. La ira que experimenta una persona avergonzada es como un veneno que lo consume todo y ocupa gran parte del pensamiento consciente. Pero si una persona consumida por la vergüenza consigue transferir la vergüenza a otra, ésta experimentará sus abrumadoras repercusiones tóxicas. La vergüenza, cuando es asumida por una pareja, un ser querido, un amigo o un extraño, puede enfermar física y emocionalmente a una persona.
Independientemente del desencadenante, cuando se experimenta la vergüenza el deterioro del sentido de la propia estima puede ser devastador. Además de las emociones típicas que pueden acompañar a la vergüenza, como la envidia, la ira, la rabia y la ansiedad, también podemos incluir como resultado la tristeza, la depresión, el agotamiento, la soledad y el vacío. Y aquí es donde la vergüenza puede convertirse en una emoción peligrosa. Cuando la vergüenza se traduce en un auto-ataque, es abrumadora, y puede colorear negativamente la forma en que te ves a ti mismo y cómo evalúas la perspectiva de recuperar tu autoestima. Aun así, las personas se recuperan de la experiencia de la vergüenza y aprenden mucho sobre sí mismas si son capaces de dar un paso atrás y echar un vistazo a lo que ocurre en su interior.
Embarazo Lecturas esenciales
Como todas las emociones, la vergüenza requiere perspectiva, ya que se sitúa en el contexto de nuestro entorno y nuestras preocupaciones actuales. Sin embargo, nuestra respuesta a la vergüenza está moldeada por todos nuestros recuerdos emocionales de cuando fue experimentada previamente. La acumulación de experiencias emocionales que residen en nuestra memoria guían nuestras respuestas cuando una emoción particular se activa en el presente. En su mayor parte, estos pequeños paquetes de recuerdos emocionales influyen en nuestras decisiones y en cómo gobernamos nuestras vidas. Sin embargo, en cualquier caso, la vergüenza nos motiva para salvar la cara y, por lo tanto, uno debe ser siempre consciente de la inclinación a esconderse cuando se activa la emoción. La ocultación suele acompañar a comportamientos que son en sí mismos un desencadenante de más vergüenza, como las adicciones, los comportamientos compulsivos, la autocrítica dura o la autodenigración. La auto-observación que a menudo es impulsada por la vergüenza, y sentida como arrepentimiento, proporciona una oportunidad para aprender, cambiar, mejorar o hacer algo diferente la próxima vez.