Hay un millón de cosas en los bebés que los hacen absolutamente irresistibles: su piel suave, el olor de la parte superior de sus cabecitas y (quizás lo más importante) esos adorables mofletes regordetes y blandos. Algunos bebés tienen los mofletes más grandes que otros; yo no podía llevar a mi hija a ningún sitio sin que unos desconocidos quisieran pellizcar su pobre carita. Pero todos los bebés parecen tener las mejillas más hinchadas que los niños o los adultos. Entonces, ¿por qué los bebés tienen las mejillas tan hinchadas? Resulta que esta característica tiene una función importante, o más de una, en realidad.
Tal vez no sea sorprendente que esas mejillas tan características estén directamente relacionadas con la alimentación, ya sea con el pecho o con el biberón.
«Las mejillas contienen músculos que se desarrollan y aumentan de tamaño según la forma y la cantidad en que comen los bebés», Sahira Long, M.D., directora médica del Children’s Health Center Anacostia de Washington, D.C., explica a Romper.
«Hasta que la dieta es principalmente de sólidos, los bebés se dedican sobre todo a chupar (si son amamantados) o a succionar (si son alimentados con biberón) y a tragar», continúa la doctora Long.
«Ese movimiento repetitivo contribuye al tamaño de los músculos que están cubiertos por una capa de grasa y piel. Los músculos y la grasa de las mejillas también sirven de cojín para la lengua, lo que ayuda a mantenerla en su sitio para que haga su trabajo».
Como habrás notado, en comparación con el resto de su boca, la lengua de un bebé es grande, lo que ayuda a ampliar el contacto con la leche materna. Así que esas mejillas son bastante geniales, si lo piensas… sobre todo porque también son importantes por otras razones. Como informó el Oxford Mail, un estudio de la Universidad de Oxford descubrió que las características que hacen que un bebé sea lindo (las mejillas regordetas en particular) también ayudan a asegurar su supervivencia al desencadenar una respuesta de cuidado en los adultos.
«Los bebés nos atraen a través de todos nuestros sentidos, lo que contribuye a que la ternura sea una de las fuerzas más básicas y poderosas que configuran nuestro comportamiento», declaró al Oxford Mail el profesor Morten Kringelbach, del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Oxford, investigador principal del estudio.
«Esta es la primera prueba de este tipo que demuestra que la ternura ayuda a los bebés a sobrevivir al provocar la entrega de cuidados, lo que no puede reducirse a simples comportamientos instintivos», continuó.
«En cambio, cuidar implica una compleja coreografía de conductas prosociales lentas, cuidadosas, deliberadas y duraderas, que encienden sistemas de placer cerebrales fundamentales que también se activan al comer alimentos o escuchar música, y siempre implican experiencias placenteras.»
«La aparición de los mofletes (su ternura) forma parte del instinto de supervivencia del bebé que desencadena una respuesta de cuidado biológica en la mayoría de los adultos», coincide el Dr. Long.
Interesantemente, los padres no son los únicos que no pueden luchar contra la influencia de la ternura. Una investigación publicada en la revista Trends in Cognitive Sciences demostró que tanto los hombres como las mujeres sin hijos también se ven afectados por esas mejillas regordetas. E incluso sabemos por qué te invade el impulso de aplastar esa carita: Científicos de la Universidad de Yale llamaron a esta reacción «agresión mona», y nos ayuda a mantener el equilibrio emocional, según Metro.
«Las personas pueden estar restableciendo el equilibrio emocional con estas expresiones», explicó la investigadora principal, Oriana Aragon.
«Parecen tener lugar cuando las personas están abrumadas por fuertes emociones positivas, y las personas que hacen esto parecen recuperarse mejor de esas emociones fuertes».
Así que no sólo las mejillas regordetas de los bebés forman parte de un complejo diseño biológico, sino que la forma en que respondemos también forma parte de nuestra constitución física y psicológica. ¿Podría decirse que los bebés con las mejillas más regordetas tienen algún tipo de ventaja evolutiva? Tal vez, pero si pensamos en todos los demás rasgos escandalosamente lindos comunes a todos los bebés (¡ditos de los pies!), supongo que el campo de juego está bastante parejo.
Expertos:
Sahira Long, M.D., Directora Médica del Centro de Salud Infantil Anacostia
Estudios:
Kringelbach, M. L., Stark, E. A., Alexander, C., Bornstein, M. H., & Stein, A. (2016). On Cuteness: Desbloqueando el cerebro parental y más allá. Trends in Cognitive Sciences, https://www.cell.com/trends/cognitive-sciences/fulltext/S1364-6613%2816%2930042-0
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