La gente es muy sensible cuando se trata de la Navidad, y eso es comprensible. A gran parte del mundo se le ha enseñado que la fiesta marca el nacimiento del salvador cristiano, Jesucristo, pero eso es simplemente erróneo. Jesús no era blanco y seguro que no era Capricornio.
Las pruebas históricas sugieren que Jesús, la persona, nació en primavera, pero que los misioneros cristianos adoptaron las celebraciones de Yule para apaciguar y convertir a los paganos que estaban profundamente apegados a sus propias fiestas. Los primeros cristianos también estaban fascinados por las tradiciones paganas rurales y rústicas.
«Los cristianos de esa época están bastante interesados en el paganismo», dice Philip Shaw, investigador de las primeras lenguas germánicas y del inglés antiguo en la Universidad de Leicester. «Obviamente es algo que les parece mal, pero también es algo que creen que vale la pena recordar. Es lo que hacían sus antepasados».
Las dos fiestas de invierno paganas más notables eran el Yule germánico y la Saturnalia romana. Los misioneros cristianos les dieron un cambio de imagen a estas fiestas y ahora las conocemos como Navidad.
Saturnalia
Saturnalia era una época de borrachera sin ley en Roma en la que, literalmente, todo estaba bien: era la Purga original, en la que se suspendían las leyes durante un breve periodo de tiempo.
Saturno, el dios romano de la agricultura, la liberación y el tiempo (¡y de las fiestas!), se celebraba en la que quizá sea la más famosa de las fiestas romanas, la Saturnalia. (léase: sexo de género, beber, regañar a la gente, intercambiar regalos y hacer lo que se quiera).
Después del solsticio, la noche más oscura del año, la renovación de la luz y la llegada del nuevo año se celebraba en el posterior Imperio Romano en el Dies Natalis de Sol Invictus, el «Cumpleaños del Sol Inconquistable», el 25 de diciembre.
Yule
Los actores recrean una celebración tradicional vikinga de Yule. Foto cortesía de Visit Denmark.
Los estudiosos han relacionado la celebración germánica y escandinava con la Caza Salvaje, el dios Odín y el pagano anglosajón Mōdraniht. El Yule-tide se celebraba tradicionalmente durante el período comprendido entre mediados de noviembre y mediados de enero.
Los países nórdicos utilizan el Yule para describir su propia Navidad con sus ritos religiosos, pero también para las fiestas de esta estación. Las costumbres actuales, como el tronco de Yule, la cabra de Yule, el jabalí de Yule, el canto de Yule y otras, proceden del Yule pagano original, pero se utilizan en las celebraciones navideñas actuales, especialmente en Europa.
A medida que los líderes se bautizaban y se convertían, cambiaban sus celebraciones tradicionales de forma encubierta, para no molestar a los caciques. Yule se celebraba tradicionalmente tres días después del invierno, pero se cambió para reflejar las fechas cristianas.
Los wiccanos modernos y otras religiones neopaganas a menudo también celebran Yule. En la mayoría de las formas de Wicca, se celebra en el solsticio de invierno como el renacimiento del Gran dios cazador con cuernos, que es visto como el sol solsticio recién nacido. Algunos lo celebran con sus aquelarres, mientras que otros lo hacen en casa.
Regalos mágicos
Todo el mundo tiene a alguien como Papá Noel. Se basa principalmente en San Nicolás, un obispo licio del siglo IV de la actual Turquía. El viejo Nicky no era un mal tipo. Una historia cuenta que conoció a un hombre amable y empobrecido que tenía tres hijas. San Nick les regaló a las tres una dote para que no se vieran obligadas a prostituirse, ya que se esperaba que las dotes «pagaran» a las familias para que se hicieran cargo de las hijas.
Sinterklaas es la figura holandesa y Odín es el dios nórdico al que se parece Santa Claus. No sólo Santa o los hombres hacían los regalos en esos mitos. También existe la leyenda de La Befana, una bondadosa mujer italiana que deja golosinas a los niños de la lista de los «buenos», y la germánica Frau Holle, que agasaja a las mujeres durante el solsticio.
Pastel de frutas
Aunque hoy en día la gente no suele mostrar ninguna emoción por los pasteles cargados de fruta, en tiempos pasados eran una auténtica delicia. En realidad, los pasteles tienen su origen en Egipto, y más tarde fueron difundidos por los romanos cuando conquistaron partes de Europa.
Estos pasteles de Egipto eran tan densos y duraderos como los pasteles de salvado con frutas de hoy en día. Los egipcios colocaban pasteles de fruta fermentada y miel en las tumbas de sus seres queridos fallecidos para que tuvieran algo que comer en el más allá. Los romanos llevaban a la batalla pasteles similares hechos de puré de granadas y cebada. Los cristianos iban a las cruzadas con pasteles de miel.
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Los pasteles de miel están por todas partes, por mucho que intentes evitarlos.
Caroling
El caroling en realidad comenzó como las tradiciones germánicas y nórdicas del wassailing. Los wassailers iban de casa en casa, borrachos como cubas, cantando a sus vecinos y celebrando su «buena salud». Bueno, excepto por las resacas.
La bebida tradicional del wassail era una sidra caliente, con alcohol o fermentada.
Muérdago
El muérdago se consideraba una planta mágica en Europa, especialmente entre los druidas y los vikingos, y tiene importancia en las culturas nativas americanas. El muérdago no es un capricho moderno de la Navidad: incluso los romanos participaban en rituales de fertilidad bajo el muérdago. No todos lo llevaron tan lejos. El muérdago era un terreno neutral para las tribus nórdicas enemistadas, que deponían las armas para negociar bajo la sexy planta de la paz. Los druidas pensaban que también podía protegerles de los truenos y los relámpagos.
Si te apetece besarte, esconderte de la tormenta o hablar, ten cuidado: el muérdago es supervenenoso. La variedad de plástico es un buen sustituto, o hazlo de papel o tela para mantener a tus seres queridos peludos y/o pequeños a salvo.
Coronas
Los romanos adoraban las coronas y decoraban todo con Laurel. El acebo, la hiedra y el árbol de hoja perenne son las opciones modernas más populares hoy en día, y cada una de ellas tiene un significado. Los egipcios no tenían plantas de hoja perenne, así que utilizaban hojas de palmera para celebrar el solsticio de invierno.
Los cristianos adoran el acebo porque las bayas rojas simbolizan la sangre de Cristo y las hojas puntiagudas la corona de espinas. Sin embargo, la decoración con acebo es muy anterior al cristianismo. Los grupos paganos precristianos creían que el Rey Acebo luchaba contra el Rey Roble. También pensaban que el acebo podía ahuyentar a los espíritus malignos.
Los romanos, por supuesto, eran partidarios de las coronas de laurel, pero el laurel no era fácil de conseguir en todo el norte del imperio. En lugar de laurel, utilizaban hojas perennes.
Esta Navidad, no importa cuáles sean tus creencias, sonríe sabiendo que proviene de una larga línea de tradiciones mucho más antiguas de lo que nos han contado. Tradiciones que celebran la abundancia, la supervivencia y el descanso. Eso sí, asegúrate de acabar en la lista de los «buenos», a no ser que los «malos» sean lo tuyo.