«La prevención es mejor que la reacción», dice Hedge. «No hay que esperar a que te duela para pensar en estas cosas»
Muchas lesiones en el lugar de trabajo se producen por caídas, choques con equipos o por levantar objetos pesados. Otras son como la mía, resultado de movimientos repetitivos que pueden afectar a cuellos, hombros, codos, muñecas o manos. El síndrome del túnel carpiano es una enfermedad muy conocida, pero hay muchas otras formas de dañar las extremidades superiores.
La mecanografía es una amenaza insidiosa. Cada pulsación del teclado parece pequeña, pero escribir a un ritmo medio -unas 6.000 pulsaciones por hora, multiplicadas por siete horas cada día durante cinco días- suma más de 20 toneladas de fuerza con las que los dedos tienen que lidiar a lo largo de una semana de trabajo, dice Hedge.
«Acumulativamente, pequeñas cantidades de fuerza se suman a grandes cantidades de fuerza en el cuerpo», dice.
Durante mi tramo ocupado, se estaban realizando obras en mi casa. Así que durante semanas estuve trabajando principalmente en cafeterías, espacios de coworking y otros lugares, sin mi cómoda silla de oficina ni mi teclado y monitor externos. En mi portátil, mis manos tienden a inclinarse hacia arriba, y esa posición amplifica drásticamente las fuerzas impuestas a las muñecas, dice Hedge.
Acosado por la presión de los plazos, mis músculos también estaban probablemente tensos, lo que hace que los tendones tiren con más fuerza y aumenta la probabilidad de golpear demasiado fuerte el teclado. Según Hedge, la mayoría de la gente ya emplea cuatro veces más fuerza de la necesaria en las teclas del ordenador. Cuando estamos estresados, tendemos a pulsar las teclas ocho veces más fuerte de lo necesario.
Las normas ofrecen poca ayuda. En todo el mundo, varias organizaciones ofrecen directrices para la configuración de puestos de trabajo ergonómicos, incluida una norma aprobada en Estados Unidos por el Instituto Nacional de Normalización estadounidense en 2007. Publicada por la Human Factors and Ergonomics Society (Sociedad de Factores Humanos y Ergonomía) y denominada ANSI/HFES-100, la norma incluye recomendaciones para los fabricantes sobre la presión que debe ejercerse para pulsar las teclas de un teclado o los botones de un ratón.
Pero no hay requisitos legales para seguir las directrices, dice Hedge. Las normas se basan en la comodidad, no en la salud. Y como las personas tienen muchas formas y tamaños, no hay garantía de que las normas sean ideales para todos, aunque las empresas les den prioridad. La mayoría de los teclados están diseñados para manos masculinas, por ejemplo, lo que hace que las manos más pequeñas de la mujer media tengan que hacer un 30% más de trabajo durante las mismas tareas de mecanografía.
Como cada vez hay más personas que trabajan desde casa, las lesiones relacionadas con el trabajo pueden proliferar, dice Mirtha Perazza, ergonomista del Centro de Ergonomía de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Raleigh. Los autónomos, como yo, estamos solos para configurar los puestos de trabajo, y es difícil hacerlo bien». Perazza ve a mucha gente con problemas de cuello porque sus monitores están demasiado bajos, o con problemas de hombros y codos porque sus teclados están demasiado lejos de su cuerpo.
Para evitar acusaciones de favorecer a determinados fabricantes, ni Perazza ni Hedge recomiendan productos específicos. Pero Perazza sugiere invertir en una buena silla con características ajustables y un buen soporte lumbar. También aconseja utilizar un teclado y un monitor externos, para no encorvarse ni mirar hacia abajo.
Otros consejos: La parte superior de la pantalla debe estar a la altura de los ojos. Los hombros deben estar relajados pero, según Hedge, las articulaciones no tienen que estar en un ángulo de 90 grados. Los teclados y ratones deben tener el tamaño adecuado para tus manos. Los diseños de teclados divididos pueden ayudar a mantener las manos en una posición neutral. Para encontrar el ajuste adecuado, dice Perazza, puede valer la pena visitar una tienda de informática en lugar de comprar por Internet.
Una advertencia: Evite confiar en las afirmaciones de que los productos son «ergonómicos». El término no está regulado y no existe un proceso de certificación. «Por el momento, se puede decir que cualquier cosa es ergonómica», dice Hedge. «Es tan útil como decir que algo es bajo en grasas».
Tomar descansos y moverse a lo largo del día también es importante, según la creciente evidencia. En un estudio reciente, Hedge y un colega observaron a 100 adultos estadounidenses mientras completaban una tarea de mecanografía de 60 minutos en una de tres condiciones. Algunos sólo estaban sentados. Otros sólo estaban de pie. Y un tercer grupo hizo dos rondas de un protocolo mixto: sentados durante 20 minutos, luego de pie durante ocho, y luego estirando y caminando durante dos.
Los resultados, que se han presentado pero aún no se han publicado, no mostraron diferencias en la cantidad de mecanografía que completó cada grupo. Pero los que sólo se sentaron terminaron con un 22 por ciento más de fatiga mental que los otros grupos. Los que sólo se sentaron o sólo estuvieron de pie tuvieron un 15 por ciento más de fatiga física que los que hicieron ambas cosas. Estar de pie durante toda la hora también aumentó las molestias musculoesqueléticas, mientras que los que estuvieron de pie y de pie tuvieron una reducción del 3 por ciento de las molestias. Un estudio realizado en la India arrojó resultados similares.
Aunque las pruebas han relacionado el hecho de estar demasiado tiempo sentado con los problemas cardíacos, estar sentado no es necesariamente malo en sí mismo, afirma Hedge. Y estar de pie no es la respuesta a todos los problemas: estar demasiado de pie puede causar otros dolores.
En cambio, los resultados sugieren que la mejor estrategia es cambiar de posición a lo largo del día. Esto es lo que hizo Hedge durante nuestra llamada telefónica de 30 minutos. Nunca habría sabido que se movía, pero cuando le pregunté, me dijo que al principio había estado de pie y caminando, y que luego había cambiado a una silla activa que le permite moverse mientras está sentado. «La variedad es la sal de la vida cuando se trata de tu cuerpo», dice. «Si el malestar aparece, Perazza recomienda buscar ayuda médica. «Cuanto antes puedas intervenir», dice, «más probable será que no tengas una lesión».
Esta vez perdí el tren de la prevención, pero estoy tomando medidas para evitar futuras lesiones: me muevo más y uso la función de dictado de mi ordenador para escribir menos. Tengo previsto superar el próximo tramo de trabajo sin ningún drama.