La historia volcánica de la Isla Grande de Hawái

La historia de Hawái está formada por el fuego. Toda la cadena de islas hawaianas está formada por volcanes, incluyendo una nueva isla (el monte submarino Lōʻihi, también conocido simplemente como «Loihi») ¡que ya está en ciernes!

Tabla de contenidos

1. Mahukona
2. Kohala
3. Mauna Kea
4. Hualalai
5. Mauna Loa
6. Kilauea

Los volcanes hawaianos son especiales porque están muy lejos (¡3.200 km o 2000 millas!) del lugar donde normalmente se encuentran: los límites de las placas tectónicas. En Hawái los volcanes se forman porque la placa del Pacífico se mueve a un ritmo lento de 4 pulgadas (10 cm) / año sobre un punto caliente profundo y estacionario en el manto. Este punto caliente se encuentra debajo de la posición actual de la isla de Hawai (lea más sobre el punto caliente de Hawai). Un punto caliente similar es el responsable del vulcanismo en Yellowstone

A medida que la placa del Pacífico se desplaza sobre el punto caliente de Hawái «dibuja una línea» y se puede ver mirando un mapa de Hawái qué islas se formaron primero, qué isla es la más reciente de la cadena (la Isla Grande), ¡e incluso dónde se formarán nuevas islas en el futuro!

Esta olla caliente también es indirectamente responsable de tanta actividad sísmica que hace que Hawái sea el estado número 1 con más probabilidades de sentir un terremoto!

Los 6 volcanes de la Isla Grande

La Isla Grande es la más joven de las islas hawaianas. Hay seis volcanes que han trabajado juntos durante el último (más o menos) millón de años para crear la Gran Isla. Estos volcanes se formaron uno tras otro y se solapan parcialmente. De más antiguo a más joven, sus nombres son: Mahukona, Kohala, Mauna Kea, Hualalai, Mauna Loa y Kilauea.

Estos seis volcanes son responsables de un montón de impresionantes récords mundiales 🏆 como:

1. El volcán más activo (Kilauea)
2. El volcán activo más masivo (Mauna Loa), y
3. La montaña marina más alta (Mauna Kea)

Tres de los volcanes de la Gran Isla siguen activos: Hualalai, Mauna Loa y Kilauea. El Kilauea es el más activo y la última erupción de 2018, mientras que los otros dos podrían entrar en erupción en cualquier momento. Mauna Kea está inactivo, Kohala inactivo, y Mahukona probablemente nunca haya salido a la superficie del océano. La Gran Isla, por cierto, no es la única isla hawaiana con volcanes activos: ¡el volcán Haleakala, en Maui, también podría entrar en erupción!

Cada uno de nuestros volcanes tiene una historia que contar, algunas de las cuales puedes encontrar a continuación:

1: Mahukona: ¿nunca fue una isla?

Mahukona está situado al noroeste de la costa de la Gran Isla y recibe su nombre de la cercana ciudad de… Mahukona. Fue el primer volcán que comenzó a construir la Gran Isla de Hawai, pero también es el volcán más recientemente descubierto de Hawai. Su existencia fue predicha por primera vez por J.D. Dana en 1890 basándose en una «brecha» en la cadena volcánica de los loa (Hawái existe de al menos dos cadenas diferentes, la cadena de los «loa» y la de los «kea», descubre más aquí) pero la confirmación de su teórico volcán tuvo que esperar hasta 1987.

Mahukona es para los estándares hawaianos un volcán muy pequeño (±6000 kilómetros cúbicos, más de 13 veces más pequeño que el Mauna Loa) que dejó de entrar en erupción hace unos 350.000 años. Las investigaciones más recientes indican que el Mahukona nunca llegó a abrirse paso en la superficie del océano, sino que dejó de entrar en erupción cuando aún se encontraba a ±900 pies por debajo del nivel del mar.

Puede encontrar más información sobre el Mahukona en García et al. (2012) en el Bulletin of Volcanology.

2: Kohala – el más antiguo

Kohala es el volcán más antiguo de la isla de Hawái. Tiene aproximadamente un millón de años, pero entró en erupción por última vez hace unos 120.000 años. Kohala constituye la parte norte de la Isla Grande (piense en el valle de Waipi’o) y ahora es conocido por sus profundos acantilados y sus verdes colinas. Consulta nuestra guía de la región de Kohala si quieres saber más sobre la visita.

Este volcán solía ser mucho más grande, pero partes de sus flancos se han ido desmoronando hacia el océano durante más de 100.000 años. Cuando partes particularmente grandes se derrumban en el océano el deslizamiento de tierra crea un tsunami. Afortunadamente esto es MUY raro, pero ocurre con resultados catastróficos. Lea, por ejemplo, más sobre este monstruoso tsunami que alcanzó una altura de 500 m.

Aquí hay un poco de trivia científica extra: el volcán Kohala es tan antiguo que experimentó – y registró – la última inversión del campo magnético de la tierra hace 780.000 años.Hace 780.000 años.

3: Mauna Kea – La montaña marina más alta del mundo

Mauna Kea tiene más de 10.000 m de altura desde la base hasta la cima, lo que es mucho más alto que el Everest. Debido a que la Isla Grande es tan pesada, hace una depresión en el fondo del océano (muy parecido a una bola de hierro en una hoja de goma). Esto hace que la mayor parte del volcán se hunda bajo el océano, y deja un «mero» 4205 m / 13796 pies sobre el océano. Aun así, Mauna Kea es la montaña marina más alta del mundo.

Mauna Kea es un volcán inactivo y estuvo activo por última vez hace unos 4.600 años. A veces todavía se sienten (enjambres de) terremotos que se originan en el interior de Mauna Kea, pero lo más probable es que se deban a un reajuste estructural, y no a la actividad volcánica.

Con su gran altitud, su entorno seco y su flujo de aire estable, la cumbre de Mauna Kea es uno de los mejores lugares del mundo para la observación astronómica. Alberga uno de los mejores observatorios del mundo y, si por casualidad se encuentra en la Gran Isla, ¡observar las estrellas en Mauna Kea debería formar parte de sus planes!

4: Hualalai – ¿tiene café de Kona?

El volcán Hualalai es probablemente más conocido por el oro negro que sale de sus laderas: El café de Kona. Hualalai es un volcán activo pero no ha entrado en erupción desde hace tiempo. La última erupción de lava se remonta a 1801, y el último enjambre sísmico perjudicial de terremotos (probablemente causado por una intrusión superficial de magma) ocurrió en 1929.

El volcán Hualalai ha sido históricamente muy activo. Los científicos estiman que el 80% de su superficie es más reciente que 5000 años. En los 100 años anteriores a 1801, había no menos de 6 respiraderos diferentes activos en el Hualalai. El Aeropuerto Internacional de Kona se construyó sobre un gran flujo de lava procedente de uno de estos respiraderos, ¡y todavía se pueden ver tubos de lava en este flujo cuando se conduce entre el aeropuerto y Kona!

Senderismo en Hualalai

Las laderas del volcán Hualalai ofrecen GRANDES vistas de la costa de Kona y contienen hermosos bosques nubosos nativos y muchas características volcánicas como cráteres, fisuras y tubos de lava.

Desgraciadamente, grandes partes del volcán Hualalai son de propiedad privada y están fuera de los límites. Puede explorar las laderas inferiores haciendo una excursión a Pu’u Wa’awa’a, pero las laderas superiores más interesantes sólo son accesibles si se cuenta con el permiso de los propietarios, por ejemplo, como parte de la excursión «Cráteres ocultos».

5: Mauna Loa – el (¿2º?) mayor volcán del planeta

Mauna Loa significa «montaña larga», y no sin razón. Es el mayor volcán activo del planeta si se tiene en cuenta el volumen y la superficie. La cima se eleva más de 4 km sobre el nivel del mar, se extiende otros 5 km por debajo del nivel del mar, ¡y todo el volcán es tan pesado que el fondo marino queda deprimido por su masa otros 8 km! La suma de los números muestra que la cumbre del Mauna Loa se eleva 17 km por encima de su base!

El Mauna Loa es también un volcán muy activo. Ha entrado en erupción más de 150 veces en los últimos 1000 años, siendo la última erupción el 15 de abril de 1984. Nunca en su historia registrada el Mauna Loa ha estado inactivo tanto tiempo como ahora. Cuando vuelva a entrar en erupción, Hilo podría estar en peligro.

Las erupciones del Mauna Loa han puesto a menudo en peligro a Hilo. Una vez esto llevó a una espectacular (pero inútil) muestra de poder de la fuerza aérea. Debido a que una erupción en 1935 amenazaba a Hilo, cinco bombarderos de los Escuadrones de Bombardeo 23 y 72 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos lanzaron bombas en el camino de la lava para desviarla lejos de Hilo. Esto hizo poco para desviar el flujo, pero, afortunadamente, la erupción se detuvo 6 días después y Hilo se salvó.

Más recientemente, durante la última fase activa del Mauna Loa, Hilo estuvo bajo amenaza de nuevo. Los flujos de esta erupción se dirigieron rápidamente hacia Hilo de nuevo, pero se detuvieron a unas 2,5 millas (4,0 km) de las afueras cuando la erupción terminó después de tres semanas.

Ahora mismo se están acumulando pruebas de que la cumbre del Mauna Loa se está llenando de lava de nuevo. Puede comprobar el estado actual del Mauna Loa en la página de actualización del USGS Mauna Loa o leer esta interesante hoja informativa del USGS llamada «Mauna Loa-Historia, peligros y riesgo de vivir con el volcán más grande del mundo».

Incluso más masivo que el Mauna Loa: Pūhāhonu

Sólo hay un volcán en escudo conocido en nuestro planeta que es más grande que el Mauna Loa, y es el Pūhāhonu (que significa «tortuga que se levanta para respirar» en hawaiano). Este volcán de entre 12 y 14 millones de años (y extinto) forma parte de la dorsal noroccidental de Hawai y está situado a 511 millas náuticas (946 km; 588 mi) al noroeste de Honolulu.

Investigaciones recientes (fuente) sitúan el tamaño de este volcán en casi el doble (¡!) del Mauna Loa. El Pūhāhonu es tan grande que su cima todavía puede verse por encima del agua, donde todos los demás volcanes antiguos que lo rodean han desaparecido bajo el agua hace tiempo. La cumbre se conoce ahora como los «Pináculos Gardner», y tiene este aspecto:

6: Kilauea – ¡nueva erupción iniciada el 20 de diciembre de 2020!

Es bueno saberlo: la última erupción del Kilauea comenzó el 20 de diciembre de 2020. Lee lo último sobre esta erupción y aprende a verla en nuestra guía para ver lava en la Gran Isla.

El Kilauea es el más joven de los 6 volcanes de la Gran Isla y ha estado en estado eruptivo por última vez entre 1983 y 2018. Kilauea significa «vomitar» o «extenderse mucho» en el idioma hawaiano, y el volcán Kilauea ciertamente hace honor a este nombre. Desde 1952 ha habido 36(!) erupciones separadas, y el 90% de la superficie del volcán Kilauea tiene menos de 1000 años!

Esta actividad tiene una profunda influencia en el Hawái actual. El Kilauea es uno de los mejores (y más fiables) volcanes del mundo para ver un volcán activo, y el volcán atrae a muchos visitantes a la isla de Hawái. Para muchos de estos turistas, ver la lava es el acontecimiento más impresionante que dicen haber presenciado. Durante la actual erupción se ha añadido a la isla alrededor de 1 milla cuadrada (¡!) de costa.

Esta creación va acompañada de destrucción, ya que muchas casas, lugares históricos y playas han desaparecido bajo una gruesa capa de lava.

Dependiendo de la actividad del Kilauea, puedes ver la lava activa con tus propios ojos. Puedes subir a pie hasta el flujo de lava o ver el resplandor sobre el cráter Halema’uma’u por la noche. Si no se puede acceder a la lava a pie, siempre se puede optar por un helicóptero para sobrevolar los cráteres llenos de rojo.

La isla hawaiana más nueva: Loihi

Lōʻihi es el volcán más nuevo de la cadena hawaiana y se encuentra a unos 35 km de la costa sureste de la Gran Isla. El volcán recibe el nombre de «Lōʻihi» (palabra hawaiana que significa «largo») por su forma alargada al norte y al sur de la cumbre. La última erupción conocida de Lōʻihi fue en 1996.

Con cada erupción, Lōʻihi se eleva lentamente bajo la superficie del océano. Ahora mismo el pico de Lōʻihi está a 1 km por debajo de la superficie, y los científicos estiman que pasarán entre 10.000 y 100.000 años más antes de que Lōʻihi se convierta en una isla «de verdad».

Hoja de trucos sobre volcanes

Si no te has hartado de volcanes, puedes leer algunas curiosidades sobre volcanes de todo el mundo. Por favor, deja tus propios datos y curiosidades sobre volcanes en la sección de comentarios si quieres añadir algo a esta lista.

• Los más destructivos (historia reciente): Monte Tambora, Sumbawa, Indonesia. 10.000 muertos por la erupción de 1815, más unos 110.000 por el hambre y las enfermedades posteriores.
• Más activo: Kilauea, Isla Grande, Hawai. Activo desde 1983.
• El de más rápido crecimiento: Monte Paricutín, México. Creció de 0 a 300 pies en sólo 5 días (1942), y dejó de entrar en erupción en 1953 cuando alcanzó una altura de 1.391 pies.
• Las palabras hawaianas para designar la lava «Pahoehoe» (que significa lava lisa e intacta) y «A’a» (lava áspera y pedregosa) se utilizan ahora internacionalmente para denotar 2 (de 3) tipos básicos de flujos de lava. Más información sobre estos dos tipos de lava.