Cada verano, durante los últimos 16 años, la empresa sueca de ropa y equipo para actividades al aire libre Fjällräven ha invitado a la gente a subir por encima del Círculo Polar Ártico en Suecia para una caminata de una semana entre los picos cubiertos de glaciares y la extensa tundra. Conocida simplemente como la Fjällräven Classic, es posiblemente la fiesta de senderismo más divertida y familiar del planeta.
Las entradas para el evento de este año en Suecia se agotaron en segundos, ya que la gente clamaba por la oportunidad de ver renos, cascadas y la interminable luz del sol del verano ártico. Fjällräven se encarga de toda la logística, desde el suministro de alimentos para cada participante hasta el mantenimiento de los puestos de control a lo largo del camino, y, al estilo sueco, no hay un objetivo real. La idea es que los senderistas tengan total flexibilidad, que vayan tan rápido y lejos como quieran cada día, que acampen donde quieran y que hagan la experiencia totalmente suya. «La gente se apunta a la Fjällräven Classic desde todo el mundo», dice Jean-Marie Shields, vicepresidenta de Experiencia de Marca de la empresa en Norteamérica y también sueca. «Es muy sueco. El evento es supercomunitario e inclusivo»
Ha tenido tanto éxito -más de 2.000 personas viajan a Suecia cada verano- que hace unos años Fjällräven decidió llevar el espectáculo de gira, y ahora hay versiones más cortas del evento en Dinamarca, Estados Unidos, Corea e incluso Hong Kong. El año que viene, el programa se ampliará a Alemania, China y el Reino Unido. (La versión estadounidense de este año, ya en su cuarta iteración, explorará las montañas que rodean Copper Mountain, en Colorado, del 6 al 8 de septiembre). «Con The Classic, nos hemos comprometido a hacerla inmersiva», dice el director general de Fjällräven en Norteamérica, Nathan Dopp. «La idea es que la mejor introducción a una experiencia de backcountry es la que tú, el excursionista, defines, no un guía. ¿Quieres pasar una hora en esa poza? Hazlo. ¿Quieres llevar una guitarra para poder tocar y cantar alrededor de la hoguera de esa noche? Por supuesto, llévala»
El Fjällräven Classic no es lo único que Fjällräven ha traído a Estados Unidos. Aunque la empresa se fundó en 1960 y se ha ganado una reputación mundial por fabricar productos tan sencillos y elegantes como duraderos y versátiles, no lanzó oficialmente sus operaciones en Estados Unidos hasta 2012. Desde entonces ha abierto 24 tiendas en Estados Unidos, con ambiciosos planes de expansión en los próximos cinco años. Traducción: Fjällräven está explotando.
Si aún no has entrado en una tienda o no has preguntado a un amigo cómo se pronuncia Fjällräven (fyall-raah-ven), es probable que al menos hayas visto su logotipo, un zorro rojo enroscado (fjällräven significa «zorro ártico»), balanceándose por la calle, muy probablemente en el producto más icónico de la empresa, el Kånken. Esta pequeña y omnipresente mochila, llevada durante mucho tiempo por los niños europeos, irrumpió en la cultura popular a finales de los años ochenta, encontrando fans entre los influencers estadounidenses, las estrellas del pop asiático y todos los demás. La mochila se vio en los hijos de Madonna y en la hija de dos años del fundador de Facebook, Mark Zuckerberg. Para alimentar este zeitgeist, Fjällräven ofrece la mochila en docenas de estilos y cientos de combinaciones de colores.
Pero lo que la mayoría de la gente no sabe es que el Kånken ha existido, prácticamente sin cambios, desde finales de los años 70, diseñado por primera vez como una mejora de la bolsa de hombro estándar para los escolares suecos. «Tengo mi Kånken desde hace más de 30 años», dice Shields, vicepresidente de Experiencia de Marca. «Siempre llevaba la mía en las excursiones con mi abuela en el norte de Suecia. Las suyas eran amarillas, y mis primeros recuerdos de estar realmente inmersa en la naturaleza son de seguir las pequeñas Kånken amarillas de mi abuela por el bosque.»
Hoy, el Kånken es sólo uno de los cientos de productos que fabrica Fjällräven, pero su historia de diseño -como solución sencilla e inteligente a un problema real- está en la base de todo lo que hace la marca. El fundador de la empresa, Åke Nordin, creció en la Costa Alta de Suecia, explorando las famosas montañas escarpadas, la tundra y los bosques boreales de la región. Utilizando las herramientas de su padre y la máquina de coser de su madre, diseñó su primera pieza de equipo, una mochila con estructura de madera, en su sótano. Así comenzó la búsqueda de Nordin de toda la vida para resolver problemas, para desarrollar un equipo que fuera mejor que cualquier cosa disponible, incluyendo sacos de dormir ligeros de plumón y la revolucionaria Thermo Tent, una tienda de campaña de nylon y poliéster de estilo tubular que era más ligera, más robusta y mucho más transpirable que las pesadas tiendas de lona de la época.
A finales de la década de 1960, Fjällräven se había convertido en el proveedor de equipo para las expediciones suecas. Los exploradores polares estaban tan enamorados de su equipo Fjällräven que pidieron a Nordin que diseñara también su ropa. Para ello, Nordin tomó un tejido que había sido demasiado pesado para sus tiendas de campaña y una lección de su infancia: además de encerar sus esquís, también enceraba sus pantalones para hacerlos más impermeables. Después de meses de trabajo, nació uno de los tejidos más duraderos del mundo de las actividades al aire libre: el G-1000, un tejido denso hecho de poliéster reciclado y algodón orgánico que es aún más duradero y resistente al viento y al agua gracias a la cera Greenland, una mezcla especial de cera de abeja y parafina.
A finales de la década de 1960, Fjällräven se había convertido en el proveedor de equipo para las expediciones suecas.
G-1000 sigue siendo el tejido distintivo de Fjällräven. Ahora está disponible en cinco versiones diferentes y se utiliza en todo, desde pantalones hasta mochilas. Como todo lo que hace Fjällräven, todos los productos G-1000 tienen una garantía de por vida. Así que si tu pantalón Keb o tu chaqueta Greenland necesitan un poco más de cera, puedes comprar una barra en Fjällräven y hacerlo tú mismo o llevarlo a la tienda y un experto lo volverá a encerar por ti de forma gratuita.
La cera y el Fjällräven Classic -y el Kånken y las profundas raíces polares- son claves para entender a Fjällräven. Pero si realmente quieres entender lo que hace que la empresa sea tan única y genial, tenemos que hablar del concepto exclusivamente sueco y centenario de allemansrätten, el derecho de todo el mundo a pasar tiempo al aire libre en Suecia. Con este derecho, los senderistas, mochileros, pescadores y otros pueden recorrer e incluso acampar durante un corto periodo de tiempo en una propiedad privada sin pedir permiso al propietario.
Y deambulan. El país cuenta con miles de kilómetros de senderos respaldados por cientos de albergues, estaciones de montaña y refugios bien mantenidos. Pero al igual que en el Fjällräven Classic, no se trata tanto de escalar picos como de relajarse con amigos y familiares en lugares hermosos.
Fjällräven nunca se ha propuesto hacer las cosas más ligeras del mundo; siempre se ha centrado en la función, la sostenibilidad y la durabilidad, con el objetivo de crear productos que duren más de 30 años y que parezcan mejores con el paso del tiempo y el uso.
La envidiable y relajada relación de los suecos con la naturaleza informa todo lo que hace Fjällräven. En el mundo actual, rápido y desechable, prefiere ir despacio y pisar con cuidado. Aunque sus productos están diseñados específicamente para el trekking y el senderismo, pueden usarse para otros deportes al aire libre y también de forma informal. Fjällräven nunca se ha propuesto fabricar los artículos más ligeros del mundo; siempre se ha centrado en la funcionalidad, la sostenibilidad y la durabilidad, con el objetivo de crear productos que duren más de 30 años y tengan mejor aspecto con el paso del tiempo y el uso. Por ejemplo, sus populares mallas Abisko, que tienen refuerzos en las rodillas y la parte trasera y un bolsillo lateral del tamaño de un iPhone. Han tardado casi cuatro años en desarrollarse, y están pensadas para soportar años de caminatas por terrenos rocosos.
«Fjällräven se centra en el viaje», dice Shields. «Nuestros productos se adaptan a ti dondequiera que estés en tu viaje personal». Según Shields, puedes ser un oficinista que sale a dar un simple paseo de dos horas por un espacio abierto cercano o un excursionista empedernido que hace una excursión de dos semanas por la Cordillera Continental. O puede ser su abuela sueca, que todavía lleva su Kånken amarillo y sale de excursión a los 90 años.
Uno de los ejemplos favoritos de Dopp es el de la Fjällräven Classic estadounidense del año pasado. «Se inscribió una senderista en solitario de Vail. Llevaba todo el verano intentando convencer a sus amigos de que hicieran una excursión de mochileros, pero nunca lo consiguió», recuerda Dopp. «Así que acabó en el Fjällräven Classic. Fue de excursión sola y acampó lejos de los demás. Fue perfecto. El Fjällräven Classic le permitió adentrarse en la naturaleza y disfrutar de un tiempo a solas, sin dejar de sentirse segura al saber que estaba conectada a la comodidad de un grupo más grande. Era totalmente consciente de lo agradecida que estaba por el viaje y por la forma de hacer las cosas de Fjällräven»
En 1960, Åke Nordin fundó Fjällräven en el sótano de su casa en la ciudad sueca de Örnsköldsvik. Desde entonces, la marca se ha mantenido fiel a su misión de desarrollar equipamiento para exteriores atemporal, funcional y duradero, actuando de forma responsable con las personas, los animales y el medio ambiente e inspirando a más personas a descubrir la vida al aire libre.