La creación de Disneylandia © 2004, Reece Fischer
Walt Disney: Los primeros años
Walter Elias Disney nació el 5 de diciembre de 1901. Fue el cuarto de los cinco hijos de Elias y Flora Disney. Elias era un hombre de negocios poco exitoso, que trasladó a la familia de ciudad en ciudad en busca de éxito económico. Cuando Walt tenía cuatro años, se trasladaron de su casa en Chicago a una granja en Marceline, Missouri. La estancia de Walt en Marceline le proporcionó la visión de Main Street USA (Francavigilia, 1981). Sus frecuentes asociaciones con animales también se harían evidentes en sus posteriores dibujos animados (Bryman, 4). En 1910, la familia dejó Marceline y se trasladó a Kansas City. Elias era un estricto capataz que a menudo pegaba a sus hijos. Esto hizo que los dos hermanos mayores de Walt abandonaran la familia. Otro hermano, Roy, se fue a ayudar a un tío en una granja. Aunque ya no vivían juntos, Roy y Walt seguían estando muy unidos.
En 1919, Walt consiguió un trabajo como dibujante en un estudio de arte comercial en Kansas City. Ese trabajo no duró mucho, y tras un intento fallido de montar su propio negocio, Walt comenzó a trabajar para la Kansas City Film Ad Company. Durante este tiempo, exploró seriamente el mundo de la animación. Sin embargo, el éxito no le fue fácil a Walt, y pronto decidió que tenía que dejar Kansas City. En 1923, sólo llevaba 40 dólares en el bolsillo y se marchó a Hollywood.
El hermano de Walt, Roy, que ya vivía en Los Ángeles, proporcionó a Walt cierto respaldo financiero y se puso en contacto con un distribuidor para la primera animación de Walt, Alice’s Wonderland. Trabajando junto a Roy, los hermanos abrieron el «Disney Bros. Studio» (que más tarde sería conocido como Walt Disney Studio). Roy se encargaba de las operaciones comerciales y Walt se especializaba en las producciones de animación. Aunque los costes de producción limitaban sus beneficios, Walt seguía sintiendo que la empresa progresaba. Siguieron creando una serie de producciones de Alicia y empezaron a explorar también otras ideas. Cuando llegó el momento de que los hermanos negociaran un nuevo contrato con su distribuidor, el negocio empezó a ponerse feo. Finalmente, decidieron no continuar una vez que se les acabó el contrato.
Los dos hermanos y Ub Iwerks, un socio de Walt de Kansas City, comenzaron a desarrollar en secreto un ratón de dibujos animados llamado Mickey. Muchos creen que Iwerks dibujó la primera imagen de Mickey Mouse (Bryman, 7). Walt firmó con tres distribuidores diferentes, cada vez comprando al distribuidor anterior. Roy no siempre estaba de acuerdo con estas decisiones, pero Walt sentía que iba en la dirección correcta. En 1943, Walt tenía un acuerdo con United Artists. También tenía una plantilla de producción de 187 empleados, frente a los seis de 1928.
A finales de la década de 1940, los Estudios Disney habían creado al Pato Donald, Pluto y Goofy. También había producido varias películas, entre ellas la exitosa Blancanieves. Los años de la Segunda Guerra Mundial perjudicaron económicamente a la empresa, pero se recuperó poco después. Roy creó su propia compañía de distribución conocida como Buena Vista, que a partir de entonces distribuiría todas las películas de Disney. Con la compañía logrando por fin un largo periodo de estabilidad, Walt se interesó por el concepto de un parque de atracciones Disney.
La visión
Walt imaginó un parque de atracciones en el que sus personajes de dibujos animados pudieran cobrar vida e interactuar con los visitantes. También quería un parque que atendiera a toda la familia. El estereotipo de parque de atracciones americano no era lo que Walt Disney tenía en mente. A Walt le disgustaba la vulgaridad y la suciedad que encontraba cuando iba a otros parques de atracciones. El objetivo de Disney era crear un parque donde padres e hijos pudieran divertirse juntos. Un parque de atracciones típico de la primera mitad del siglo XX era un surtido aleatorio de montañas rusas, tiovivos y norias. Los vendedores de perritos calientes llenaban las calles. Se vendía y consumía cerveza en grandes cantidades. El saneamiento nunca fue una prioridad en estos parques. En resumen, no ofrecían el mejor escenario para una excursión familiar. Disneylandia se creó con la intención de no tener montañas rusas. Main Street, USA, el centro neurálgico de Disneylandia, no estaba rodeado de puestos de perritos calientes, sino de tiendas de recuerdos. No se vendía alcohol en el recinto. Walt quería que su parque fuera diferente, ya que carecería de la suciedad y el deterioro típicos de los parques de atracciones. Este concepto sería fundamental para atraer a un gran número de visitantes.
La singularidad de este concepto fue parte de la razón por la que inicialmente fue difícil para Walt conseguir apoyo. Le costó encontrar una ubicación y financiación suficiente. Su hermano Roy no estaba interesado en el parque, lo que provocó una desagradable ruptura entre los hermanos. Disney dijo una vez: «Nunca pude convencer a los financieros de que Disneylandia era factible, porque los sueños ofrecen muy poca garantía» (justdisney.com). Con unas finanzas limitadas, Walt tenía que encontrar un terreno asequible. También era importante que su parque estuviera situado cerca de una carretera importante. En agosto de 1953, Disney y sus socios eligieron un campo de naranjos de 160 acres en Anaheim, California, para construir Disneylandia. La construcción de Disneylandia comenzó durante el verano de 1954.
Era un nuevo prototipo de parque de atracciones. Un parque en el que Walt imaginaba a los visitantes viajando por una reproducción de una típica versión antigua de Main Street USA en su camino hacia cuatro tierras de ensueño distintas. En cada una de ellas, los visitantes tenían la oportunidad de escapar temporalmente de la realidad de la vida cotidiana. Además de crear un ambiente familiar, creó una sensación de euforia americana. Disneylandia llegó a tener un gran éxito. Era única. Y, en cierto modo, era especial para el pueblo estadounidense. Walt Disney dijo una vez: «Lo único para mí… lo importante… es la familia, y mantener a la familia unida con las cosas. Esa ha sido la columna vertebral de todo nuestro negocio, atender a las familias» (Bryman, 87). Creó un ambiente que atendía a toda la familia.
«El parque significa mucho para mí. Es algo que nunca estará terminado, algo que puedo seguir desarrollando». Con este lema en mente, Disney creó el parque de atracciones más importante de la historia de Estados Unidos. El 17 de julio de 1955 se abrió al público un proyecto de 17 millones de dólares llamado Disneylandia. El parque abrió con 26 atracciones. Poco después se añadieron 12 más. Aunque Disney falleció hace más de 30 años, su visión de un parque de atracciones eufórico sigue viva hoy en día.
La semana de apertura de Disneyland
De ninguna manera Disneyland tuvo un arranque tranquilo. Miles de personas falsificaron entradas y su presencia hizo que el parque se sintiera excesivamente abarrotado. Debido a una huelga de fontaneros, las fuentes de agua no funcionaron. Algunos pensaron que se trataba de una estratagema para que los visitantes compraran bebidas en medio del calor abrasador. Hubo quejas sobre la falta de amabilidad del personal de seguridad. El duro trato de los empleados del parque impidió que los visitantes sintieran la verdadera experiencia Disney. El control de multitudes fue otro de los problemas iniciales. Los visitantes de las atracciones más populares sufrían largas colas, mientras que las atracciones menos atractivas permanecían vacías. Los visitantes tenían que pagar por cada atracción individualmente, lo que ralentizaba aún más las colas en las atracciones más populares. Otros desastres de la semana de apertura fueron: Davy Crockett empapado por los aspersores durante su gran entrada, una fuga de gas en Fantasilandia y el casi vuelco del sobrecargado barco de Mark Twain. Y lo que es peor, todos los problemas del día de la inauguración fueron retransmitidos por la televisión nacional. En las dos semanas siguientes, las temperaturas locales superaron los 100 grados y la afluencia de público disminuyó drásticamente. La lentitud inicial del flujo de caja amenazaba con dejar al parque fuera de juego. Un periodista publicó su opinión de que «el sueño de Walt es una pesadilla… Asistí al llamado estreno para la prensa de Disneylandia, un fiasco como no recuerdo en treinta años de vida de espectáculo. A mí me pareció una caja registradora gigante, haciendo clic y sonando, mientras las criaturas de la magia de Disney bajaban de sus lugares elevados en mis sueños para vender y perecer sus encantos con la agresividad de tantos pregoneros en la acera» (Adams, 95).
Walt, sin embargo, aprendió del desastroso primer par de semanas. Se aseguró de que nunca más hubiera escasez de fuentes de agua. De hecho, hizo un esfuerzo especial para incorporar todas las fuentes de agua, los baños y los contenedores de residuos a la temática de cada terreno del parque. En respuesta a las quejas sobre el personal de seguridad, Walt sustituyó a todo el personal del parque por empleados a los que se les había enseñado correctamente la etiqueta de Disney en la «Universidad de Disneylandia». En cuanto a los problemas con el dinero y las entradas, Walt decidió vender las entradas mediante un sistema de letras clasificadas. Diferentes entradas daban derecho a los huéspedes a diferentes niveles de atracciones. Esto ayudó a repartir las multitudes por todo el parque. También eliminó el problema de llevar dinero a cada atracción. Tras un comienzo titubeante, Walt y su parque de ensueño ganaron rápidamente estabilidad.
En los primeros seis meses de funcionamiento, Disneylandia recibió más de un millón de visitantes. A partir de ahí las cifras de asistencia siguieron subiendo. Cuatro millones de personas pasaron por los torniquetes en 1956. En julio de 1965, 10 años después de su apertura, Disneylandia recibió a su visitante número 50 millones. El total de visitantes en diez años equivalía a una cuarta parte de la población de Estados Unidos. Los estadounidenses estaban abrazando la idea de un parque de atracciones idealizado, y lo hacían en masa (Adams, 96).
Publicidad
Walt Disney es a menudo reconocido como un genio por diseñar un parque temático tan revolucionario. Sin embargo, su parque temático no habría tenido éxito sólo con el boca a boca. Utilizó algunas campañas publicitarias de gran éxito para promocionar Disneylandia. Walt comprendió que los televisores eran cada vez más populares en los hogares, y pensó que sería su mejor medio de publicidad. El programa de televisión del Club de Mickey Mouse se diseñó para promocionar y recaudar fondos para Disneylandia. El programa se estrenó poco después de la apertura del parque, el 5 de octubre de 1955. El programa se emitió los días laborables por la tarde durante cuatro años hasta que se interrumpió en 1959. Con más de 360 episodios, Walt utilizó la televisión para causar una impresión duradera en la población estadounidense.
Las estrellas del Club de Mickey Mouse eran los Mouseketeers. No eran actores profesionales, sino niños corrientes. Iban a la escuela durante el día, pero también actuaban en el programa. Había 39 jóvenes Mousketeers que iban acompañados de dos líderes adultos. Las dos estrellas mayores eran Jimmy Dodd y Roy Williams. Los dibujos animados de Disney y las estrellas invitadas también aparecían en el programa. Walt supo aprovechar la nueva obsesión de Estados Unidos por la televisión. Emitió el programa durante las tardes de los días laborables, una vez que los niños volvían a casa de la escuela. El Club de Mickey Mouse entusiasmó a los jóvenes con este nuevo parque llamado Disneylandia. Muchos de estos niños acabaron convenciendo a sus padres para que los llevaran al parque mágico de Disney.
Walt también emitió otro programa llamado Disneylandia. En octubre de 1954, Walt comenzó esta serie semanal en ABC. Cada domingo por la noche, el programa presentaba al público una de las cuatro tierras principales. Durante la primera mitad de cada programa, el público recibía un vistazo de un parque temático de Disneylandia. El segmento posterior era siempre un homenaje a Mickey Mouse. El espectáculo siguió evolucionando y el público se fue familiarizando con cada parque temático. Se añadieron otros personajes de Disney al elenco, incluido el muy popular Davy Crockett. Al igual que el Club de Mickey Mouse, Disneylandia promocionó el parque entre el público y aumentó su deseo de experimentar Disneylandia. Como demuestran los registros de asistencia, los métodos de publicidad de Walt tuvieron mucho éxito.
El Parque
Walt Disney dijo una vez: «Para los que recordamos la época despreocupada que recrea, Main Street nos traerá felices recuerdos. Para los visitantes más jóvenes, es una aventura para hacer retroceder el calendario a los días de la juventud del abuelo.» Main Street USA es el corazón y el alma de la creación de Walt Disney. Es la primera zona que recibe a los visitantes al entrar en el parque. Antes de que los visitantes se dirijan a las demás zonas del parque, pueden viajar a principios de siglo. Las locomotoras de vapor, los camiones de bomberos de estilo 1900 y los tranvías tirados por caballos transportan a los visitantes de un lado a otro de Main Street, así como a cada una de las diferentes «tierras». Main Street USA se diseñó con la intención de invitar a los visitantes a adentrarse en el parque. Aunque representa el estereotipo de calle principal estadounidense, es en realidad una recreación eufórica. A principios de siglo, la calle principal de muchas ciudades americanas era un sucio camino de tierra en zonas económicamente deprimidas. Era un lugar céntrico donde el diseño favorecía claramente la utilidad sobre la belleza. En Disneylandia, sin embargo, Main Street es una caricatura idealizada. Los restaurantes y tiendas que se alinean a ambos lados de la calle son mucho más atractivos que las versiones más antiguas de Main Street (Adams, 98). Para el visitante estadounidense, es mejor que la Main Street con la que crecieron sus padres. Aunque no es fiel a la realidad, está creada con una sensación surrealista de optimismo que hace que Disneylandia sea tan especial.
Además de Main Street, USA, el parque incluye Adventureland, Tomorrowland, Fantasyland y Frontierland. Los primeros visitantes de Disneylandia se sintieron atraídos por los misteriosos reinos que representaba cada una de las tierras. Las cuatro tierras se diseñaron para que los visitantes pudieran sumergirse por completo en el tema en cuestión. Las distracciones de este tema central eran mínimas, de modo que el paisajismo, los disfraces, el entretenimiento en vivo, la mercancía y la comida estaban relacionados con el tema. Adventureland se centraba en el ansia de descubrir lo desconocido y en el constante impulso humano de explorar nuevos mundos. Se diseñó para evocar escenarios emocionantes de todo el mundo. Walt soñaba con lugares lejanos, exóticos y tropicales. Intentó hacer realidad este sueño a través de las atracciones de Adventureland. El crucero por la selva es una atracción original que sigue siendo popular hoy en día. En Fantasilandia, muchos de los personajes animados que creó Walt cobraron vida. Disney se preguntó una vez: «¿Qué joven no ha soñado con volar con Peter Pan sobre el Londres iluminado por la luna, o con caer en el disparatado país de las maravillas de Alicia? En Fantasyland, estas historias clásicas de la juventud de todos se han convertido en realidades en las que pueden participar jóvenes de todas las edades». Frontierland se centra en el deseo de libertad y representa la época del pionero americano. Walt consideraba que «todos nosotros tenemos motivos para estar orgullosos de la historia de nuestro país, moldeada por el espíritu pionero de nuestros antepasados. Nuestras aventuras están diseñadas para que tengas la sensación de haber vivido, aunque sea por poco tiempo, la época de los pioneros de nuestro país.» El paseo en barco de vapor Mark Twain personifica lo que significa esta tierra. Tomorrowland muestra los logros del hombre y exhibe nuestra sofisticación tecnológica. Disney considera que «el mañana puede ser una época maravillosa. Nuestros científicos actuales están abriendo las puertas de la Era Espacial a logros que beneficiarán a nuestros hijos y a las generaciones venideras». Las atracciones de Tomorrowland han sido diseñadas para darles la oportunidad de participar en aventuras que son un proyecto vivo de nuestro futuro». En esta tierra, muchas de las atracciones se basan en la exploración espacial (justdisney.com). Estos diferentes reinos se combinan para crear un entorno en el que los problemas y las responsabilidades de la vida cotidiana dejan de existir. Tal vez la aparente ausencia de realidad hizo que Disneylandia fuera tan popular.
Arquitectura
Mucha gente ve Disneylandia como un icono americano, un lugar que muchos han visitado y con el que casi todos están algo familiarizados. Los estadounidenses pueden identificarlo en un mapa como si fuera la Casa Blanca o la Estatua de la Libertad. Pero a diferencia de la mayoría de estos edificios tan conocidos, Disneylandia se construyó en la historia reciente. La creatividad de la arquitectura de Main Street USA bien podría ser la razón por la que ha llegado a ser tan popular.
Hay dos aspectos distintos de los edificios de Disneylandia. Por fuera, parecen ser tiendas de conveniencia de principios de siglo, o puestos comerciales de la frontera americana. Por dentro, sin embargo, parecen un centro comercial al estilo de los años 50. Este creativo concepto ofrece a los visitantes lo mejor de ambos mundos. En el exterior de Main Street, el ambiente de Disney puede trasladarles al cambio de siglo. Sin embargo, una vez dentro, pueden seguir disfrutando de los lujos modernos que todos los turistas buscan. Otra gran idea fue construir los edificios a lo largo de Main Street de forma intencionadamente desproporcionada. La planta baja está construida a escala de siete octavos y el primer piso a escala de cinco ochos (Bryman, 65). Los Imagineers de Disney siempre han estado muy orgullosos de este diseño. Esto se hizo para atraer a los visitantes al castillo principal. También hace que el edificio parezca menos intimidante y más acogedor, lo que anima a los invitados a ver lo que hay dentro. La saludable mezcla de lo antiguo y lo nuevo hace que Main Street sea aún más atractiva.
El parque se diseñó para que todos los visitantes tuvieran que entrar y salir por Main Street USA. Desde Main Street, podían acceder a cualquier otra zona del parque. Walt consideraba que Main Street servía de entrada a un «weenie». «Lo que necesitas es un weenie, que diga a la gente ‘ven por aquí’. La gente no irá por un pasillo largo a menos que haya algo prometedor al final. Tienes que tener algo que les llame la atención para que ‘vengan por aquí'». El parque se diseñó de tal manera que Main Street era un pasillo muy atrayente que luego permitía a las multitudes dispersarse hacia las otras zonas del parque.
Críticas
La mayoría de los que criticaron Disneylandia durante su semana de apertura pronto se dieron cuenta de que iba a ser un gran éxito. Algunos, sin embargo, siguieron criticando el concepto de parque temático idealizado de Walt Disney. El concepto subyacente presente en todo el parque es la glorificación de la sociedad angloamericana. Disney no reconoce las influencias étnicas y de los inmigrantes. Main Street USA representa la típica versión anglosajona del pueblo del Medio Oeste de principios de siglo. No hay representación de otros inmigrantes europeos que llenan las ciudades de la costa este ni de los afroamericanos que salen de la esclavitud en el sur. Mientras el parque alaba el estilo de vida y los logros de la América blanca, se echa en falta el reconocimiento de los logros de las minorías. Los críticos también señalan que los 39 mosqueteros originales eran caucásicos. Muchas familias de minorías visitan Disneylandia y algunos encuentran decepcionante que los temas se centren tanto en la historia angloamericana.
Otra área de controversia tiene que ver con la creación de una atmósfera eufórica. La calle principal de Disneylandia sólo se parece en su diseño a las calles principales de principios del siglo XX. La Main Street de Disney muestra la unidad de un pueblo, pero no reconoce la depresión económica que había en la mayoría de estos pueblos. Algunos críticos también señalan que Main Street no tiene ningún signo de academia, como una escuela o un edificio religioso. Consideran que Walt pone demasiado énfasis en el progreso financiero de Estados Unidos y no reconoce también sus valores educativos. «Los valores representados son los del gobierno cívico y el comercialismo, no la aspiración espiritual, el enriquecimiento mental o el crecimiento personal» (Adams 98). Aunque ciertamente se argumenta que el parque sólo reconoce los logros financieros de la América blanca, esta crítica no ha obstaculizado el éxito de Disneylandia.
La visión de Walt sigue viva
Cuando Walt Disney pidió un préstamo con cargo a su póliza de seguro de vida para comprar un huerto de naranjos en las afueras de Anaheim, ni siquiera él podía imaginar el efecto que tendría su parque. Casi cincuenta años después de la apertura de Disneyland, la influencia de los parques temáticos de Disney es más fuerte que nunca. En 1971 se inauguró Walt Disney World en las afueras de Orlando, Florida. Atrajo a un tipo de visitante diferente por dos razones. Disney World se hizo mucho más popular para los turistas que vivían en el este de Estados Unidos. En segundo lugar, Disney World era mucho más grande que Disneylandia. La mayoría de las familias pasan una semana en Disney World, mientras que en Disneylandia sólo pasan uno o dos días (Bryman 67). En la actualidad, Disney World se compone de tres parques temáticos principales, dos parques acuáticos y dos parques temáticos menores. En 1992 se inauguró Euro-Disneyland, del que la compañía Disney posee una parte importante. Tokyo Disneyland abrió sus puertas en 1983. Aunque no es propiedad de Disney, se inspiró en los parques Disney estadounidenses. Aunque la Compañía Disney y el concepto de parque temático Disney han tenido mucho éxito, Walt siempre ha mantenido una cosa en perspectiva. «Sólo espero que no perdamos de vista una cosa: que todo empezó por un ratón».
Además de los parques temáticos de Disney, la Compañía Disney es más fuerte que nunca. Ha producido muchas películas, programas de televisión, musicales de Broadway y bandas sonoras. Disney tiene su propia línea de cruceros y su propio canal de televisión. Cuando Walt se marchó a California con sólo 40 dólares en el bolsillo, nadie podía predecir el éxito que llevaría su nombre en la actualidad.
Las ideas de Walt Disney se pueden encontrar en otras áreas además de los parques temáticos. El diseño arquitectónico de la original Main Street ha sido muy inspirador en otros proyectos. James Rouse, un consumado arquitecto, ha atribuido a Walt Disney gran parte de su inspiración. Además de los centros comerciales suburbanos, Rouse ha creado el Harborplace de Baltimore y el Faneuil Hall Marketplace de Boston (Hine, 152). Aunque Walt Disney murió en 1966, sus ideas aún se pueden encontrar en todo el mundo.
Obras citadas
Adams, Judith A. The American Amusement Park Industry. Boston: Twayne, 1991.
Bryman, Alan. Disney y sus mundos. Nueva York: Routledge, 1995
Francavigilia, R.V. (1981) «Main Street USA: a comparison / contrast of streetscapes in Disneyland and Walt Disney World», Journal of Popular Culture, 15: 141-156
Justdisney.com. 18 abr. 2004 http://www.justdisney.com/disneyland/history.html
Thomas Hine, Populuxe (Nueva York: Knopf, 1986), 152.
Obras consultadas
Marling, Karal Ann. Diseñando los parques temáticos de Disney. Nueva York: Flammario, 1997.