César Gaviria es conocido en América Latina como mediador de conflictos, promotor de la democracia, firme partidario de la integración regional y defensor de los derechos humanos. Fue Presidente de Colombia de 1990 a 1994, y luego fue elegido Secretario General de la Organización de Estados Americanos (OEA) en 1994. Fue reelegido para un segundo mandato entre 1999 y 2004.
A través de su estrategia para una «Nueva Visión de la OEA», César Gaviria impulsó profundos cambios institucionales que revitalizaron la agenda interamericana y prepararon a la Organización para hacer frente a los desafíos que la región afronta en la actualidad. Durante el mandato de Gaviria, la OEA intensificó los esfuerzos para mejorar la seguridad hemisférica y combatir el terrorismo, las drogas y la corrupción. Se convirtió en un actor clave en el proceso de la Cumbre de las Américas, y ahora sirve como su secretaría técnica y memoria institucional. La Organización también ha impulsado el concepto de solidaridad integral y ha reformado sus programas de cooperación técnica.
César Gaviria comenzó su carrera a los 23 años, inmediatamente después de obtener su título de economista en la Universidad de los Andes de Bogotá, cuando fue elegido concejal de su ciudad natal, Pereira. En 1974 fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Colombia, que pasó a presidir en 1983. En 1986 Gaviria se convirtió en copresidente del Partido Liberal Colombiano, cargo que ocupó durante la exitosa campaña presidencial del candidato del partido, Virgilio Barco. Gaviria formó parte del gobierno de Barco, primero como Ministro de Hacienda y después como Ministro del Interior. A principios de 1989, dejó el gobierno para dirigir la campaña presidencial del senador Luis Carlos Galán. Tras el brutal asesinato del senador Galán a manos de los narcotraficantes, el Partido Liberal eligió a César Gaviria como candidato. Fue elegido Presidente de Colombia en mayo de 1990. Durante su mandato de cuatro años (1990-94) promulgó políticas para fortalecer la democracia, promover la paz y reintegrar a los rebeldes armados a la vida civil. En 1991, mediante un plebiscito y una asamblea constitucional elegida, Colombia redactó una nueva constitución más democrática.