Hoy visité un centro de servicio de neumáticos Costco. Solicité que equilibraran mis neumáticos, los rotaran y comprobaran y ajustaran la presión según fuera necesario. Dejé mi coche a la 1 de la tarde y me dijeron que serían las 2:30 de la tarde antes de que tuvieran la oportunidad de mirarlo. Caminé un rato por la tienda y luego me senté en el patio de comidas. A la 1:35 pm recibí una llamada de un número que no reconocí. Contesté. Era el centro de neumáticos.
El hombre del centro de neumáticos me informó que mis neumáticos estaban desgastados más allá del límite legal y que Costco no podía repararlos. Después de la llamada telefónica me dirigí a la sala de exposición de neumáticos. No había nadie disponible para hablar conmigo inmediatamente, pero el hombre que me había llamado y su gerente me vieron mientras discutían los neumáticos de mi coche. Después de uno o dos minutos, el gerente se dirigió hacia mí.
El gerente abrió la puerta entre las naves del garaje y el interior de la sala de exposición de neumáticos y se dirigió hacia mí. Anunció con seguridad que mis neumáticos no son legales en la calle. Me sorprendió su afirmación porque ayer había medido la profundidad del dibujo y creía que mis neumáticos eran legales. Me explicó que la banda de rodadura en los hombros de mis neumáticos tiene menos profundidad que el límite legal de 2/32″. Mis pensamientos se convirtieron en dudas. Debo haber medido la profundidad de la banda de rodadura de forma incorrecta y haberme engañado a mí mismo creyendo que estaban bien cuando su desgaste era tan severo que eran ilegales. Esta fue una oportunidad de aprendizaje para mí.
Pregunté al gerente cómo medir la profundidad de la banda de rodadura con un enfoque específico en el cumplimiento legal. Me explicó que la profundidad de la banda de rodadura se mide en todos los lugares en los que el neumático toca la carretera. Tengo que medir todos los surcos, incluso los del hombro, y no deben ser inferiores a 2/32″. Le pedí que me demostrara cómo medir la profundidad de la banda de rodadura en el arcén y me lo mostró con un medidor de profundidad de la banda de rodadura exactamente igual al mío. Me sorprendió lo que me mostró y le pregunté si había indicadores de desgaste en los hombros. Me dijo que no los había. Le señalé que la profundidad de los surcos en los hombros era menor que en los surcos principales de la banda de rodadura, incluso en un neumático nuevo. Estuvo de acuerdo y dijo que el material de goma utilizado en los hombros es diferente y se desgasta más lentamente que la goma entre los hombros. Empecé a preguntarme si me estaba diciendo la verdad, ya que cambió a un argumento de venta.
El gerente me mostró los neumáticos BF Goodrich y Michelin compatibles con mi coche. Me dijo que sus neumáticos BF Goodrich tienen actualmente un descuento de 70 dólares y que la tarifa de instalación habitual se reduciría a 1 centavo por neumático en algún momento de este mes: Diciembre de 2017. El gerente me entregó un impreso con dos opciones de neumáticos a considerar. La opción más barata, 361 dólares, es para neumáticos que él no recomienda. Afirma que son inferiores a un juego de 422 dólares. Mis neumáticos no recibieron el servicio de balanceo y rotación de $20 que esperaba y me fui creyendo que tendría que gastar mucho más dinero pronto. Caminé alrededor del lado de Costco a la bahía del garage donde estaba mi coche. El chico que me llamó antes se estaba preparando para comprobar la presión de mis neumáticos, pero antes de hacerlo me dijo que no estaba de acuerdo con el gerente sobre el estado de mis neumáticos.
Me dijo que estaba de acuerdo en que los hombros de mis neumáticos estaban desgastados pero que no creía que fueran ilegales o peligrosos. Me animó a inflar demasiado mis neumáticos para que el centro de la banda de rodadura se desgastara más que los hombros. Me recomendó 40 PSI a pesar de la recomendación del fabricante del vehículo de 30 PSI. Acepté y me fui a casa.
En casa empecé a preguntarme si 40 PSI era una buena idea teniendo en cuenta que es un 33% más de presión de lo que recomienda el fabricante del vehículo. También me pregunté por qué los surcos poco profundos de la banda de rodadura en el hombro de los neumáticos carecen de indicadores de desgaste y si su ausencia contradice las afirmaciones del gerente del Centro de Servicio de Neumáticos sobre la profundidad de la banda de rodadura en el hombro y los límites legales.
Los límites legales para la profundidad de la banda de rodadura resultaron más difíciles de localizar de lo que hubiera esperado, pero después de unos 30 minutos encontré este texto en el Código de Reglamentos Federales: https://www.law.cornell.edu/cfr/text/49/393.75#
(b) Any tire on the front wheels of a bus, truck, or truck tractor shall have a tread groove pattern depth of at least 4/32 of an inch when measured at any point on a major tread groove. The measurements shall not be made where tie bars, humps, or fillets are located.(c) Except as provided in paragraph (b) of this section, tires shall have a tread groove pattern depth of at least 2/32 of an inch when measured in a major tread groove. The measurement shall not be made where tie bars, humps or fillets are located.
Lo que me resulta ligeramente confuso es a quién se aplica esta normativa federal. ¿Se aplica a los vehículos propiedad del gobierno federal, se aplica más ampliamente a los vehículos conducidos en las carreteras federales, o se aplica a todos los vehículos conducidos en todas las carreteras? El párrafo (b) es explícito sobre qué vehículos requieren 4/32″ de profundidad de la banda de rodadura en las ruedas delanteras y el mío no está entre ellos. Mi interpretación del apartado (c) es que los neumáticos traseros de los vehículos enumerados en el apartado (b) y los tipos de vehículos no enumerados en el apartado (b) requieren 2/32″ de profundidad del dibujo. Por lo tanto, concluyo que 2/32″ de profundidad de la banda de rodadura es el límite mínimo legal para mi sedán.
Otro detalle que vale la pena examinar es la definición del gobierno federal de un surco importante en la banda de rodadura. Esta es la definición de su glosario:
Major tread groove is the space between two adjacent tread ribs or lugs on a tire that contains a tread wear indicator or wear bar. (In most cases, the locations of tread wear indicators are designated on the upper sidewall/shoulder of the tire on original tread tires.)
Si entiendo correctamente esa definición, la profundidad de la banda de rodadura debe medirse sólo en los surcos principales de la banda de rodadura. Mis neumáticos tienen cuatro surcos principales y cada uno de ellos tiene indicadores de desgaste. Ahora soy consciente de que las mediciones de la profundidad de la banda de rodadura que he realizado en el pasado son insuficientes porque sólo he medido uno de los dos surcos principales de la banda de rodadura en cada neumático. Volví al vehículo con mi medidor de profundidad de la banda de rodadura y un cuaderno. Aquí hay una foto de la herramienta y mis mediciones.
Para una mayor legibilidad aquí hay una representación de texto de las mediciones. Para entender cualquiera de estas tablas imagine que está encima del vehículo mirando hacia abajo. Cada dígito es n/32″ medido en uno de los cuatro surcos principales de la banda de rodadura en cada uno de los cuatro neumáticos. He medido una vez en cada ranura principal de la banda de rodadura y he evitado los indicadores de desgaste de la banda de rodadura.
Front------ ------
| | | |
|5666| |5665|
| | | |
------ ------Left Right------ ------
| | | |
|4554| |4454|
| | | |
------ ------ Rear
La normativa federal establece que debo utilizar la menor profundidad de la banda de rodadura medida para cualquier ranura principal de la banda de rodadura en cualquier neumático. Mis medidas mínimas de la profundidad de la banda de rodadura son:
5/32" = front left
5/32" = front right
4/32" = rear left
4/32" = rear right
La mayoría de los neumáticos nuevos para vehículos de pasajeros para todas las estaciones tienen una profundidad de la banda de rodadura de 10/32″. Los neumáticos de mi sedán actual estaban allí cuando lo compré usado, así que asumo que 10/32″ es la profundidad del dibujo de mis neumáticos cuando eran nuevos. Si restamos 2/32″ de la profundidad de la banda de rodadura original, quedan 8/32″ de profundidad de la banda de rodadura utilizable. También debo restar 2/32″ de la profundidad de la banda de rodadura medida en mis neumáticos. Ahora puedo calcular el porcentaje de la profundidad de la banda de rodadura que queda en mis neumáticos. Esta es la fórmula:
(n-2)/(10–2) = remaining tread percentage
Aquí están los porcentajes de banda de rodadura restante de mis neumáticos:
front: (5–2)/(10–2) = 37.5%
rear: (4–2)/(10–2) = 25%
¿Están desgastados mis neumáticos? Sí lo están, pero no hay duda de que son legales. Estoy confundido por qué Costco se niega a revisar mis neumáticos y por qué me recomendaron inflarlos en exceso. Mi vehículo es de serie en todos los sentidos y no veo ninguna razón para desviarse de la presión de los neumáticos recomendada por el fabricante. Esta mañana temprano, con los neumáticos fríos, utilicé un manómetro para medir su presión y desinflarlos para que todos estuvieran ligeramente por debajo de 31 PSI. De hecho, Costco había inflado cada neumático a 40 PSI.
Al final, mi encuentro con los empleados del Centro de Servicio de Neumáticos de Costco y mi investigación de sus afirmaciones ha sido educativa y ha reforzado el proverbio ruso: confía, pero verifica.