Aunque hay miles de cuerpos de arcilla disponibles para la compra, los 3 tipos básicos son porcelana, gres y loza. La temperatura de maduración, la trabajabilidad y el color de estas 3 categorías pueden variar en función de lo que se añada. Antes de hablar de los cuerpos de arcilla específicos, sería útil hablar de las propiedades que los definen.
Propiedades
Temperatura
Los diferentes cuerpos de arcilla «maduran» a diferentes temperaturas. Por «madurar» nos referimos a la cocción hasta el punto para el que fueron formuladas. En términos generales, cuanto más alta sea la temperatura de cocción de un cuerpo de arcilla, más vítreo será.
Cuando un cuerpo de arcilla es vítreo, significa que el agua no puede ser absorbida por la arcilla cuando se cuece hasta su madurez. Esto es importante porque puede afectar a la susceptibilidad de la arcilla a la congelación.
Por ejemplo, digamos que usted vive en una zona donde a menudo se congela por la noche y quiere hacer una fuente con baldosas de cerámica. Si eliges un cuerpo de arcilla que no sea vítreo, el agua podría entrar en los poros del cuerpo de arcilla durante el día, cuando hace calor. Por la noche, cuando la temperatura baja, el agua se congelaría y se convertiría en hielo. Como el agua se expande cuando se convierte en hielo, el cuerpo de arcilla sería más susceptible de agrietarse.
Cuando hablamos de las temperaturas de cocción del cuerpo de arcilla nos referimos a fuego bajo, fuego medio y fuego alto. Estas son las temperaturas a las que se cuece la arcilla durante la cocción del bizcocho. Observará que sólo se enumeran los rangos de conos comunes. Aquí están los rangos de temperatura:
Fuego bajo – Cono 06 – Cono 04 (1828 F – 1945 F)
Fuego medio – Cono 5 – Cono 6 (2167 F – 2232 F)
Fuego alto – Cono 8 – Cono 10 (2280 F -2345 F)
Trabajabilidad
La trabajabilidad de una arcilla generalmente se refiere a lo fácil que es dar forma sin problemas. Si se presentan problemas, una arcilla trabajable le permitiría arreglar esos problemas y continuar. Por ejemplo, si usted está lanzando un gran plato en la rueda, la trabajabilidad de la arcilla afectaría a lo fácil que es centrar la arcilla, abrirla en un cilindro, y mantener su forma cuando se forma.
Color
El color de una arcilla se ve afectado por los materiales que están en ella. Por ejemplo, un cuerpo de arcilla que tenga mucho hierro será rojo. Una arcilla con mucho manganeso será de color negruzco. La tonalidad de estos colores puede cambiar un poco al cocerla, pero en su mayor parte, a diferencia de los esmaltes, permanecen con el mismo color de base.
Porcelana
Un cuerpo de arcilla blanca de grano fino de alta cocción que se cuece para obtener una cerámica duradera, fuerte y vítrea. Suele ser de color blanco puro debido a su alto contenido en caolín y a la ausencia de otros ingredientes, como el hierro, que pueden cambiar el color y las propiedades. Como el caolín es la forma más pura de arcilla, la porcelana carece de algunos de los aditivos que hacen que la arcilla sea más plástica (elástica), por lo que no es la más plástica de las arcillas. Esto le da la reputación de ser difícil de trabajar, aunque las fórmulas modernas han solucionado este problema.
Greso
Un cuerpo de arcilla de grano grueso de cocción media o alta que puede ser de cualquier color, desde el beige hasta el gris o el marrón oscuro, debido a los diferentes niveles de hierro y otras «impurezas». Es increíblemente duradera después de la cocción, con poca o ninguna absorción (vítrea).
Arcilla
Un cuerpo de arcilla de grano fino de baja cocción que se encuentra típicamente en los lechos de los arroyos y otros depósitos que han sido transportados por el viento y/o el agua desde su lugar de origen. Este transporte ayuda a la erosión y a la descomposición de la roca de origen en arcilla, y también añade «impurezas» como el hierro, que es lo que hace que la loza sea de color marrón, naranja o rojo, tanto en estado bruto, como después de la cocción.
Debido a su baja cocción, es más porosa y relativamente menos duradera que el gres o la porcelana, pero eso puede ser una ventaja en algunos casos. Las jardineras de terracota son un tipo de arcilla de barro, por ejemplo, y el hecho de que sean porosas y puedan «respirar» es una ventaja de diseño.