ETNÓNIMOS: Igabu, Kikapu, Kiikaapoa, Kiwegapaw, Kiwikapawa, Ontarahronon, Shakekahquah, Shikapo
Orientación
Identificación. El nombre «Kickapoo» ya no tiene ningún significado evidente para el pueblo Kickapoo, aparte de que así es como se refieren a sí mismos. Sin embargo, la variedad de otros nombres por los que se les conoce demuestra el alcance de sus contactos con otros grupos, que van desde la región de los Grandes Lagos hasta México. Estas migraciones de gran alcance fueron probablemente responsables de una traducción anterior que indicaba que el término Kiwikapawa significaba «se mueve de un lado a otro, de pie aquí, ahora allí», lo que hoy se sabe que es lingüísticamente imposible.
Localización. Debido a su naturaleza nómada, los Kickapoo no pueden ser asignados a un área geográfica específica. Aboriginariamente, se extendían por todo el sur de la región de los Grandes Lagos, siendo eventualmente empujados hacia el oeste y el sur a raíz del contacto europeo. En la actualidad forman tres grupos que viven respectivamente cerca de Horton (Kansas), McCloud (Oklahoma) y Melchor Muzquiz (Coahuila, México). Muchos miembros del último grupo tienen doble residencia cerca de Eagle Pass, Texas, y continúan con un estilo de vida migratorio que les lleva por Colorado, Utah, Wyoming, Montana y Dakota del Norte como trabajadores agrícolas.
Demografía. Debido a la adaptación migratoria de los Kickapoo y a su tendencia a dispersarse y recombinarse en diferentes grupos, siempre ha sido difícil obtener cifras precisas de población. Se ha estimado que contaban con 2.000 personas en 1650. Esta población estaba probablemente dividida en al menos tres grupos. En la actualidad, los tres grupos tienen aproximadamente la misma población, con entre 650 y 750 miembros cada uno.
Filiación lingüística. La lengua kickapoo pertenece a la familia algonkiana. Está más estrechamente relacionado con el sauk y el fox y también es similar a otras lenguas algonkianas centrales como el shawnee, el potawatomi, el menominee y el ojibwa. Prácticamente todos los kickapoo de México y Oklahoma, y un número importante de Kansas, conservan la lengua aborigen, aunque existen ligeras variaciones dialécticas entre los tres grupos.
Historia y relaciones culturales
Los kickapoo pueden haber sido vistos ya en 1612 por Samuel de Champlain, pero el contacto continuo sólo puede rastrearse a partir de mediados del siglo XVII. La existencia actual de tres bandas decididamente diferentes es representativa del patrón cultural de la tribu desde los tiempos anteriores al contacto. Durante más de tres siglos, los Kickapoo han sufrido una serie de migraciones, fragmentaciones y reasignaciones. Durante el siglo XVII, los constantes ataques de los iroqueses, que estaban ampliando su territorio hacia el oeste para mantener su comercio de pieles con los franceses, hicieron que los kickapoo y otras tribus huyeran hacia el oeste y el sur. En sus intentos por asegurar su propio territorio y sus intereses en el comercio de pieles, los kickapoo cambiaron sus lealtades y alianzas con otros grupos tribales, así como con los franceses, británicos y españoles.
Después de la Revolución Americana, el aumento de las presiones para asentarse creó divisiones entre los kickapoo. Los que estaban a favor de un estilo de vida más aculturado pasaron a ser conocidos como los «progresistas», mientras que los que deseaban mantener las formas de vida tradicionales eran llamados los «kickapoo pateadores». Los progresistas se asociaron con un profeta indio, Kenekuk, y se asentaron en las tierras de la reserva de Kansas hacia 1834. Esa reserva sigue siendo el hogar de los Kickapoo de Kansas, con los que los Potawatomi se fusionaron en 1851. Los kickapoo más tradicionales se trasladaron al sur, a Texas, que en aquel momento formaba parte de México, donde se asentaron entre un grupo combinado de cherokees, delaware y shawnee.
La política antiindia que se estableció después de que Texas obtuviera la independencia y se convirtiera finalmente en un estado, llevó a los kickapoo, junto con un contingente de seminoles y esclavos afroamericanos fugados, a México. En 1852, el gobierno mexicano les concedió tierras a cambio de protección contra los apaches y los comanches. Durante las dos décadas siguientes, los Kickapoo fueron acusados repetidamente de asaltar ranchos de Texas desde sus asentamientos al otro lado del Río Grande. En 1873, el Cuarto de Caballería de EE.UU. cruzó la frontera con México para diezmar un poblado kickapoo no defendido. Los cautivos fueron llevados al Territorio Indio (actual Oklahoma). Finalmente, aproximadamente la mitad de la tribu aceptó permanecer en su pueblo de El Nacimiento, Coahuila, México. Este último grupo se convirtió en una tribu reconocida por el gobierno estadounidense en 1983 y, además de sus posesiones en México, ahora tienen una reserva cerca de Eagle Pass, Texas. En Estados Unidos se les conoce oficialmente como la Tribu Tradicional Kickapoo de Texas, y en México, donde pasan la mayor parte del tiempo, como los Kickapoo Mexicanos (Tribu Kikapu ), término con el que todavía se refieren a sí mismos.
Asentamientos
En tiempos aborígenes y en los primeros tiempos históricos los Kickapoo eran seminómadas y esto sigue siendo cierto para el grupo conservador mexicano actual. Aboriginalmente, las aldeas de verano de los Kickapoo eran semipermanentes, estando asociadas a los campos agrícolas cercanos. Después de plantar las cosechas, unos pocos residentes, normalmente ancianos, se quedaban para cuidarlas mientras la mayoría de la población salía a cazar en comunidad. En invierno, los residentes de la aldea se dividían en unidades de banda más pequeñas y establecían campamentos de caza temporales. Los poblados semipermanentes estaban asociados a una zona de baile y juegos y a un lugar de enterramiento. Las casas (wiikiaapi ) se construían con corteza de olmo o esteras de junco colocadas sobre un armazón vertical de troncos. Suelen tener forma rectangular con una extensión cubierta, pero abierta, en la parte delantera. Las casas de invierno abovedadas tenían forma ovalada y estaban cubiertas con las mismas esteras. Las esteras eran fácilmente transportables para poder construir nuevos campamentos con facilidad.
La corteza ya no está disponible, pero las mismas técnicas de construcción para las casas de verano y de invierno se utilizan en el pueblo mexicano de Nacimiento hoy en día. Los miembros de los Kickapoo de Oklahoma siguen construyendo algunas de las casas tradicionales, aunque esto es poco frecuente y aún más raro en Kansas. En México, los recintos son pequeños y están dispuestos en un patrón comunal cercano. Un recinto típico consiste en al menos un wiikiaapi, una casa de cocina, una choza menstrual (nianotegaani ), y quizás alguna instalación para el almacenamiento. Las mujeres construyen y son propietarias de las casas, y varias mujeres emparentadas y sus familias nucleares suelen compartir un recinto. También puede haber una casa de estilo mexicano en el recinto. En Oklahoma, el asentamiento está más disperso, ya que las tierras de la reserva se asignaron en 1894 y muchos de los kickapoo han perdido desde entonces todo derecho a la propiedad de la tierra. En Kansas, el patrón es, en general, el común de una reserva rural orientada a la agricultura.
Economía
Actividades de subsistencia y comerciales. Los Kickapoo practicaban un patrón de subsistencia que combinaba una adaptación preferente a la caza y la recolección con una actividad hortícola menos favorecida. El ciervo y el bisonte eran las principales fuentes de carne, pero también se utilizaban otros animales de caza, como el oso, el alce y animales pequeños. Las plantas silvestres y los frutos secos se complementaban con el maíz, las judías y las calabazas que plantaban en primavera. A raíz del contacto con los europeos, los Kickapoo se involucraron en el comercio de pieles y, más tarde, en el de otros bienes, llegando a ser conocidos como astutos comerciantes.
Todas estas actividades siguen siendo evidentes en cierta medida en la economía de los Kickapoo que viven en México en la actualidad. Una parte importante de su alimentación sigue procediendo de la caza, la recolección y los productos cultivados en casa, aunque algunos productos se compran. Los ingresos en efectivo provienen principalmente de su empleo como trabajadores agrícolas en Estados Unidos, una actividad que les permite mantener su patrón de migración estacional. Muchos de los que mantienen su residencia en Estados Unidos también reciben cupones de alimentos del Departamento de Agricultura y ayuda a las familias con hijos dependientes. Otros tienen derecho a las prestaciones de la Seguridad Social como consecuencia de su empleo estacional. Estas prestaciones gubernamentales también están disponibles para los miembros de los Kickapoo de Oklahoma y Kansas. Entre estos grupos más aculturados, las actividades de subsistencia son más variadas y hay una mayor dependencia del trabajo asalariado. El desempleo y el subempleo siguen siendo un problema, especialmente en Oklahoma, donde muchos kickapoo carecen de educación formal y algunos no hablan inglés. Los que poseen tierras suelen arrendarlas a agricultores blancos en lugar de trabajarlas ellos mismos. En la reserva de Kansas, los proyectos de desarrollo han proporcionado algunos puestos de trabajo, pero muchos de los mismos problemas encontrados entre los Kickapoo de Oklahoma existen también allí.
Artes industriales. Además de las armas, la artesanía aborigen incluía muchos objetos de madera hábilmente elaborados, como llamadas a los ciervos, tablas de cuna y cucharones. Las cestas y las esteras se hacían con juncos. Con la introducción de los abalorios europeos, los Kickapoo empezaron a fabricar mocasines con abalorios ornamentales. Estas artesanías aún se practican comúnmente entre los Kickapoo mexicanos.
Comercio. El comercio entre los Kickapoo y las tribus vecinas estaba bien establecido antes y después del contacto europeo. Los kickapoo también comerciaban con los europeos, pero evitaban la fuerte dependencia observada entre otros grupos indígenas. Cuando la importancia del comercio de pieles disminuyó y los kickapoo se desplazaron hacia el sur, el énfasis se trasladó al comercio de caballos y ganado durante el siglo XIX. Su capacidad para suministrar estos y otros artículos comerciales fue un activo valioso después de que se establecieran en México. Algunos Kickapoo mexicanos siguen comerciando con ropa usada y otros artículos recogidos en los mercados de pulgas a lo largo de su ruta migratoria.
División del trabajo. Aborigenmente, todos los Kickapoo seguían la división tradicional del trabajo, que ponía a cargo de los hombres las actividades de caza, así como la protección de la aldea o el campamento. Los hombres también limpiaban los nuevos campos para la siembra. Las mujeres eran las principales responsables de la recolección de alimentos vegetales silvestres, la plantación y el cuidado de los cultivos, la construcción de casas, la cocina y el cuidado de los niños. En las grandes campañas de caza, todos cooperaban, las mujeres procesaban la carne y más tarde las pieles de los animales que mataban los hombres.
La división del trabajo cambió para los Kickapoo de Kansas y Oklahoma cuando se asentaron. La agricultura sedentaria y, finalmente, el trabajo asalariado tuvieron prioridad sobre la caza, y fueron los hombres los que empezaron a realizar estas tareas. Para los Kickapoo de México, las divisiones tradicionales han sufrido menos cambios. La caza sigue siendo importante, aunque ha sido sustituida en cierta medida por el trabajo asalariado agrícola. No obstante, ha permitido la continuación del patrón migratorio estacional en el que se ha enfatizado la contribución masculina a la subsistencia. Las mujeres son las principales responsables de los cultivos de subsistencia en el pueblo de Nacimiento. Durante las migraciones trabajan en el campo siempre que el cuidado de los niños y la cocina lo permiten. Pero es primordial el papel de los hombres, que cooperan en las cuadrillas patrilineales como lo hacían tradicionalmente para la caza. Los rituales religiosos siguen siendo principalmente responsabilidad de los hombres tanto en Oklahoma como en México, aunque las prácticas de curación son realizadas tanto por hombres como por mujeres.
Tenencia de la tierra. Antes de la invasión europea, los movimientos nómadas de los Kickapoo impedían el énfasis en la tenencia de la tierra. Los grupos tribales disponían de territorios de caza tradicionales sobre los que se desplazaban y sus campos estaban sembrados cerca de sus aldeas semipermanentes. Los Kickapoo de Kansas viven ahora en tierras de la reserva federal de propiedad comunal. Las tierras de la reserva de los Kickapoo de Oklahoma se adjudicaron individualmente en 1894 y las tierras sobrantes se vendieron, por lo que no existe ningún asentamiento Kickapoo actual. El pueblo Kickapoo mexicano de Nacimiento está clasificado como ejido y administrado según el Código Agrario mexicano. Las familias originales que se asentaron allí siguen manteniendo derechos sobre la tierra, pero en general se respetan los derechos de usufructo. La reserva prevista para este grupo en Texas está administrada por el gobierno federal.
Pertenencia
Grupos Kin y ascendencia. La organización social Kickapoo presenta trece grupos que dirigen la herencia de los nombres personales. Estos grupos no unilineales y no xógamos pueden haber constituido clanes patrilineales en el pasado. En la actualidad, la asociación se basa en un nombre personal, o epónimo, que es conferido por un naming que pertenece al mismo grupo de naming. Estas unidades epónimas se agrupan en un sistema que determina las obligaciones recíprocas entre ellas. También existen divisiones duales, que probablemente eran verdaderos grupos en el pasado. Los distintos grupos de nombres se dividen en una u otra: kiiskooha se simboliza con el color blanco y la dirección norte, y oskasa se asocia con el negro y el sur. Las divisiones duales proporcionan equipos rivales para los juegos de pelota y los concursos, y de este modo desvían las competiciones y rivalidades de la familia, el linaje y el grupo de nombres. Los Kickapoo también se dividen en cuatro sociedades de bundles, que son esencialmente diferentes «denominaciones» de la religión Kickapoo.
Terminología de parentesco. Los términos tradicionales de parentesco siguen el sistema Omaha.
Matrimonio y familia
Matrimonio. En épocas anteriores, los clanes eran exógamos y el matrimonio entre parientes estaba prohibido. Un intercambio de regalos establecía los lazos matrimoniales. Había cierta poliginia. Normalmente se exigía un año de servicio a la novia, durante el cual el novio se limitaba a vivir con la familia de la novia y a contribuir a la economía del hogar. El divorcio era un asunto muy sencillo, ya que los lazos matrimoniales se rompían sin ceremonia. En la actualidad, es probable que los matrimonios y divorcios estén sancionados legalmente para los Kickapoo de Kansas y, en menor medida, entre los de Oklahoma. Sin embargo, los kickapoo de México conservan muchas de las costumbres tradicionales, que no se basan en un sistema jurídico estatal formal. Hay poca ceremonia vinculada al matrimonio. En México se sigue practicando el uso de una lengua silbada para el cortejo. Tras un periodo de cortejo, el novio pasa una noche con la novia en su casa. Su descubrimiento por parte de la familia de la novia a la mañana siguiente establece la unión matrimonial. Sigue habiendo un periodo de facto de servicio a la novia. Los recién casados residen con la familia de la novia, normalmente hasta que nace el primer hijo, momento en el que la esposa construye una casa para ellos en el recinto de sus parientes maternos o cerca de él. Sin embargo, durante el período de trabajo agrícola migratorio, la residencia matrilocal da paso a la residencia temporal establecida en torno a bandas organizadas patrilinealmente, que también forman cuadrillas de trabajo en el campo y la huerta.
Unidad doméstica. El hogar era tradicionalmente la unidad básica de producción, las mujeres se dedicaban a la recolección y a las actividades agrícolas y los hombres a la caza. Este patrón, que alternaba compuestos matrilocales con campamentos patrilocales, creó efectivamente grupos cooperativos extendidos, aunque el hogar nuclear era la norma. Este mismo patrón puede observarse entre los Kickapoo de México en la actualidad. Los hogares de familia nuclear son más habituales en Kansas y Oklahoma, pero las familias extendidas también son comunes.
La herencia. La mayoría de los bienes se transmiten según los deseos del difunto. Esto incluye bienes inmuebles, vehículos, ganado, etc. La casa tradicional Kickapoo está construida y es propiedad de las mujeres, y a la muerte de una mujer, la propiedad suele pasar a su hija mayor. Los objetos personales se reparten entre quienes cavan la tumba y preparan el cuerpo para el entierro.
Socialización. Los niños son educados de forma permisiva y se les permite tomar decisiones por sí mismos incluso a una edad temprana. El miedo a las brujas y a los fenómenos sobrenaturales es utilizado por los adultos para controlar y sancionar el comportamiento, especialmente entre los Kickapoo de Oklahoma y México. Los niños de Kansas y Oklahoma asisten a la escuela, y algunos van a la formación profesional o a la universidad. Hasta hace poco, los miembros de los Kickapoo mexicanos, muy conservadores, intentaban evitar los efectos aculturativos de la educación formal y evitaban a propósito que sus hijos fueran a la escuela. Esta actitud está cambiando debido a una asociación más estrecha con Estados Unidos, resultado de la reserva recién establecida en Eagle Pass, Texas, puesta a su disposición en 1986.
Organización sociopolítica
Organización social. Tradicionalmente, los Kickapoo constituían una sociedad no estratificada en la que tanto la riqueza material como la autoridad cognitiva eran prácticamente inexistentes. Un pueblo religiosamente conservador, los Kickapoo individuales adquieren influencia y prestigio principalmente por sus habilidades, logros y devoción y conocimiento religiosos. Aunque las actividades rituales están organizadas principalmente por y en torno a los hombres, las mujeres también tienen responsabilidades a través de las cuales se puede observar su devoción y competencia. Como la religión es parte integral de todos los aspectos de la vida de los Kickapoo, realizar cualquier tarea de manera adecuada y responsable constituye el cumplimiento de los deberes religiosos. Esta condición sigue caracterizando a los Kickapoo mexicanos. El aumento de la estratificación, que se debe a factores socioeconómicos y a la aculturación, es más evidente entre los miembros individuales de los Kickapoo de Oklahoma y Kansas.
Organización política. Históricamente, los Kickapoo tenían un jefe hereditario, que operaba a través de la influencia más que del poder, y un consejo poco estructurado. Este jefe civil era el principal responsable de establecer los territorios de caza y decidir las alianzas. En tiempos de guerra, el control del pueblo pasaba a otro jefe que dirigía un consejo de guerreros conocidos por sus éxitos militares. Este grupo también actuaba como policía del campamento, manteniendo el orden y aplicando castigos. En la actualidad, el liderazgo político de los Kickapoo de Kansas y Oklahoma proviene de un consejo tribal elegido. También existe un consejo, mucho menos estructurado, entre el grupo mexicano. A pesar de las decisiones comerciales, la mayor influencia proviene del líder religioso.
Control social. El miedo a las represalias de los seres sobrenaturales siempre ha sido un fuerte elemento disuasorio de los comportamientos desaprobados entre los Kickapoo. Esto sigue siendo así, especialmente en México y Oklahoma, donde el miedo a la brujería es fuerte. El miedo a las habladurías y al ostracismo también desempeña un papel indirecto en el control social, pero en el caso de los delitos graves, el control directo se deja ahora en manos de las autoridades locales no indias, ya sea en Kansas, Oklahoma, Texas o México.
Conflicto. Los Kickapoo son un grupo notablemente cohesionado a pesar de un faccionalismo casi inherente que ha persistido desde el contacto. Los Kickapoo han sido tradicionalmente muy fluidos, con bandas que se separan y recombinan. Este patrón proteico ha servido como válvula de presión para preservar la solidaridad intragrupal. Sin embargo, desde el contacto se han producido dos divisiones permanentes y se está desarrollando una tercera. Estas divisiones se forman entre progresistas y conservadores. Los progresistas se caracterizan por una tendencia al asentamiento de la Permanente y una tolerancia al cambio cultural y a la intervención de la Oficina de Asuntos Indios. Los conservadores se asocian a una tendencia a la emigración, así como a una aceptación estrictamente selectiva de los elementos culturales exteriores y a un rechazo de la injerencia exterior por parte de los no Kickapoo. En un continuo, los Kickapoo de Kansas están en el extremo progresista, los Kickapoo mexicanos en el extremo conservador y los Kickapoo de Oklahoma en el medio. Es importante señalar que la identidad de los kickapoo es tan fuerte que, a excepción de las disputas entre individuos, no hay constancia de discordias violentas entre facciones. Los grupos de individuos que llegan a ser suficientemente discordantes en sus objetivos culturales simplemente se separan y forman una nueva Comunidad sin romper los lazos con la antigua.
Religión y cultura expresiva
Creencias religiosas. Tradicionalmente, la religión Kickapoo ha sido una parte intrínseca de todas las facetas de la vida. La religión es animista e incluye la creencia en los manitous o espíritus mensajeros. La deidad suprema es Kisiihiat, que creó el mundo y vive en el cielo. Kisiihiat cuenta con la ayuda de un panteón de manitous, o manitooaki (en plural), que están encarnados en la tierra, los objetos de la naturaleza y las fuerzas naturales, y que sirven como espíritus mensajeros. También existe un héroe cultural, Wisaaka, hijo de Kisiihiat, que creó el mundo indígena y enseñó a los Kickapoo a construir sus casas, que son un elemento vital de la religión Kickapoo. La práctica religiosa se organiza en torno a paquetes sagrados, misaami, para los clanes y las sociedades de hierbas. La religión está protegida y se practica casi con fanatismo entre los kickapoo mexicanos, mientras que los kickapoo de Kansas se han visto fuertemente afectados por el cristianismo. La mayoría de los Kickapoo de Oklahoma practican la religión tradicional, pero algunas otras religiones, como la iglesia nativa americana y las denominaciones protestantes, han tenido cierto impacto.
Practicantes de la religión. Cada sociedad y clan del haz tiene un líder que realiza los diversos rituales asociados a su respectivo paquete sagrado. Los líderes religiosos reciben largos años de formación para alcanzar los conocimientos necesarios para la realización de los rituales, y ejercen una considerable influencia social y política.
Ceremonias. Un ciclo de ceremonias altamente ritualizado desempeña un papel en el mantenimiento de la integración cultural de la sociedad Kickapoo en México y Oklahoma, pero menos en Kansas. Un despliegue de relámpagos y truenos, normalmente a principios de febrero, significa el comienzo del Año Nuevo y, por tanto, del ciclo de ceremonias. Los festivales incluyen rituales del clan y del grupo, así como ceremonias y danzas que abarcan a todos los miembros del pueblo. Los alimentos ceremoniales especiales desempeñan un papel en estas fiestas y se comen con cucharones ceremoniales.
Artes. La danza y el canto son importantes en la vida ceremonial de los Kickapoo, al igual que los instrumentos de acompañamiento, como los tambores, las flautas y las sonajas. Algunas danzas y cantos son propiedad de particulares y sólo pueden interpretarse por invitación de éstos.
Medicina. Los rituales religiosos y los tratamientos con hierbas se combinan en las prácticas médicas tradicionales. En los rituales de curación se utiliza una gran variedad de plantas y pueden ser llevados a cabo por los líderes de los clanes, los miembros de las sociedades de bollos y los individuos. La Danza del Búfalo y la Danza de la Mujer se asocian a menudo con el tratamiento de la enfermedad y la infertilidad. La medicina moderna es aceptada por los tres grupos Kickapoo, a veces en combinación con la curación tradicional.
Muerte y vida después de la muerte . La muerte se acepta con cierta ecuanimidad y se rodea de pocas muestras de emoción o luto prolongado. El espíritu viajará a un lugar del Oeste y residirá allí felizmente. Sin embargo, existe cierto temor a los espíritus de los muertos y se considera que los hijos y los cónyuges supervivientes corren peligro. El entierro tiene lugar tras un velatorio que dura toda la noche y en el que se realizan cánticos y oraciones. Varias veces al año, los miembros del clan se reúnen para «alimentar a los fantasmas» de los familiares fallecidos en la creencia de que ellos también tienen hambre. Entre los cuatro días y los cuatro años de la muerte, un amigo especial del mismo sexo y de edad aproximada será adoptado en el papel del difunto entre sus parientes consanguíneos.
Bibliografía
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MARY CHRISTOPHER NUNLEY