Trabajando desde Orlando, pero hablando desde su casa de Filadelfia, donde actualmente está rodeado de cuatro hijas y ocho pulgadas de nieve, Cage dice: «No me pongo en esas situaciones. Tengo el pelo corto, puedo llevar un traje y puedo llevarme de otra manera»
«Hace unos años, George Bush vino a mi ciudad. Atravesé la seguridad durante dos manzanas hasta estar muy cerca de él y nadie me paró.»
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Aunque el comportamiento de Cage puede haber sido tallado por sus experiencias en JP Morgan y Chrysler Finance, no es ajeno a los peligros que conlleva el trabajo, ya sea ser detenido en Orlando o ser conducido en persecuciones de barcos a alta velocidad por cubanos enloquecidos.
El cofundador del Grupo IRG recuerda con recuerdos mezclados un incidente en el que fue contratado para recuperar tres jets privados pertenecientes a un vendedor floridano que era «lo más sucio y turbio que se puede conseguir». Las cosas no tardaron en torcerse cuando Cage se enfrentó a un ex jugador de fútbol americano de la NFL drogado que estaba empleado como piloto jefe del propietario.
«Cuando se dio cuenta de que perdía su trabajo si recuperábamos el avión, bajó del avión y le dio a uno de nuestros chicos un golpe de dos manos en la espalda tan fuerte como pudo y lo mandó a volar», dice. «Tuvimos que mirarle a los ojos y medio retarle hasta que se calmó».
Dos pilotos y un cazarrecompensas
En la pantalla, Cage suele estar acompañado por Danny Thompson, un hombre de montaña tatuado que pasó 13 años como cazarrecompensas y que podría confundirse fácilmente con un Ángel del Infierno. Thompson actúa como guardaespaldas de Cage y a menudo presta su visión investigadora cuando se rastrea un avión errante.
Aunque la pareja fue presentada por los productores detrás de ‘Airplane Repo’, Cage dice que «congeniaron enseguida» y Thompson sigue siendo empleado como contratista de IRG.
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«Danny es mi chico», dice Cage. «La mayor parte de lo que ves es cuando está en modo de protección, pero es uno de los tipos más agradables.»
El resto del tiempo de emisión del programa lo comparten el veterano de la aviación Kevin Lacey («uno de los mejores mecánicos que he visto nunca y un gran piloto»), un tejano nacido y criado, que hasta hace poco trabajaba como uno de los mejores recuperadores de Popovich, y Mike Kennedy, un envejecido adicto a la adrenalina, cuya consumidora curiosidad por la aviación, sólo es igualada por su fascinación por los animales exóticos («no hay nada que ese hombre no pueda volar; Te juro que si le das un avión de papel, lo volaría.»
¿Es Airplane Repo falso o real?
Mientras que los primeros episodios protagonizados por Popovich fueron acreditados por su retrato «genuino y realista» de la recuperación de aviones, el dramatismo de la primera temporada completa hizo que algunos espectadores afirmaran que partes del programa habían sido exageradas e incluso falsificadas por completo.
Cage no pierde tiempo en disipar las teorías de la conspiración que, según él, no son más que mitos. «En primer lugar, búsquenme y verán que me dedico a esto», dice sin tapujos. «En segundo lugar, es un programa de televisión. Filmamos las cosas tal y como suceden, pero obviamente la gente no quiere que se muestren sus caras. No podemos mostrar todo en directo -para empezar, no es legal-, así que algunas cosas han tenido que volver a filmarse».
«Una cosa que a menudo escucho a la gente preguntarse es cómo tenemos tiempo para equipar los aviones con cámaras GoPro», añade Cage. «No puedes presentarte en un aeropuerto y esperar salir volando. Es un proceso de 10 o 15 minutos para revisar el avión y, mientras lo hacemos, el equipo de producción instala las cámaras en la aeronave, lo que lleva entre 45 y 60 segundos».»
Persiguiendo la esquiva segunda temporada
Lo que puede haber preocupado a los productores del programa más que las afirmaciones de falsificación fue la admisión pública por parte de Cage de que los índices de audiencia de los últimos episodios de ‘Airplane Repo’ fueron más bajos de lo que se esperaba, tomando Facebook y Twitter para animar a los espectadores a «correr la voz» y enviar un correo electrónico a la cadena para solicitar otra temporada.
De momento, no se ha tomado ninguna decisión sobre el futuro de ‘Airplane Repo’, pero los protagonistas de la serie mantienen la esperanza.
«Discovery Channel todavía está en proceso de toma de decisiones», dice Cage. «Se supone que tendremos noticias suyas en la próxima semana o dos, pero esto es televisión, así que eso no significa nada. Tenemos muchas esperanzas. Discovery es una gran cadena y creemos que es una gran serie».
Si quieres ver una nueva temporada de ‘Airplane Repo’, Ken Cage pide a los espectadores que se tomen cinco minutos para ponerse en contacto con Discovery Channel o que tuiteen utilizando el hashtag #AirplaneRepo.
Actualización: La segunda temporada de ‘Airplane Repo’ se estrenó en Discovery Channel el 22 de agosto de 2014.