En el mundo del deporte profesional, ciertos nombres se destacan por sí solos. Muchos de ellos han jugado en Los Ángeles Lakers, desde Magic hasta Shaq y Kobe. Sin embargo, Kareem Abdul-Jabbar comenzó su carrera con un nombre diferente.
Abdul-Jabbar, por supuesto, nació como Ferdinand Lewis Alcindor Jr. y se cambió el nombre después de convertirse al Islam. Aunque el gran hombre no se arrepiente del cambio, desearía haber manejado una cosa de manera diferente.
Comenzando como Lew Alcindor
Creciendo en la ciudad de Nueva York, Kareem Abdul-Jabbar se estableció como una estrella del baloncesto. Conocido entonces como Lew Alcindor, dominó la escena local de los institutos; anotó 2.067 puntos en la Power Memorial Academy antes de pasar a la UCLA.
En California, Alcindor empezó en el equipo de primer año de la escuela; sin embargo, cuando llegó al equipo universitario, recuperó inmediatamente el tiempo perdido. El gran hombre promedió 26,4 puntos y 15,5 rebotes durante sus tres temporadas con los Bruins. Durante ese tiempo, los Bruins lograron 88-2, ganando tres campeonatos de la NCAA. El equipo de John Wooden era el mejor del país, y Alcindor era su jugador estrella.
Sorprendentemente, Alcindor era un jugador muy codiciado. A pesar de las ofertas de los Harlem Globetrotters y los New York Nets de la ABA, firmó con los Milwaukee Bucks. El jugador tuvo un impacto inmediato, con una media de 28,8 puntos y 14,5 puntos por noche, lo que le valió el premio de novato del año. Los Bucks adquirieron entonces a Oscar Robertson; él y Alcindor se combinaron para ganar el título de la NBA de 1971.
Kareem-Abdul Jabbar desearía haber manejado su conversión de otra manera
El día después de ganar el título de la NBA con los Bucks, Lew Alcindor hizo un cambio importante. El grandullón se convirtió al Islam y cambió su nombre, convirtiéndose en Kareem Abdul-Jabbar.
«La adopción de un nuevo nombre fue una extensión de mi rechazo a todas las cosas en mi vida relacionadas con la esclavitud de mi familia y mi pueblo», explicó Abdul-Jabbar en un editorial de Aljazeera America en 2015. «Alcindor era un plantador francés en las Indias Occidentales que era dueño de mis antepasados. Mis antepasados eran gente yoruba, de la actual Nigeria. Mantener el nombre del amo de esclavos de mi familia parecía de alguna manera deshonrarlos. Su nombre se sentía como una cicatriz de vergüenza».
Sin embargo, eso no significó que la conversión de Abdul-Jabbar fuera fácil. Todo el mundo, desde los fans hasta sus propios padres, se escandalizó; incluso en la década de 1970, el Islam era visto como una religión extranjera, no americana y no católica. Hacer el cambio ante la opinión pública no hizo más que endurecer las cosas.
«Desde aquel año hasta hoy, nunca he vacilado ni me he arrepentido de mi decisión de convertirme al Islam», continuó la leyenda de la NBA. «Cuando miro hacia atrás, me gustaría haberlo hecho de una manera más privada, sin toda la publicidad y el alboroto que siguió. Pero en aquel momento estaba sumando mi voz al movimiento por los derechos civiles al denunciar el legado de la esclavitud y las instituciones religiosas que la habían apoyado. Eso lo hizo más político de lo que pretendía y me distrajo de lo que era, para mí, un viaje mucho más personal».
Kareem Abdul-Jabbar es una leyenda con cualquier nombre
En la cancha de baloncesto, las estadísticas de Kareem Abdul-Jabbar hablan por sí solas. En su carrera de 20 temporadas en la NBA, este hombre grande promedió 24,6 y 11,2 rebotes por partido mientras ganaba seis premios de MVP de la liga y ganaba seis campeonatos. Su legado, sin embargo, se extiende más allá de la cancha de baloncesto.
La leyenda de la NBA acumuló un montón de apariciones en la televisión y el cine, haciendo de todo, desde aparecer en ¡Airplane! hasta producir un documental del History Channel. También es escritor y activista, y contribuye regularmente al debate sobre la raza y la religión.
Cuando tu vitrina de trofeos contiene títulos nacionales de la NCAA, campeonatos de la NBA y la Medalla Presidencial de la Libertad, se puede decir que eres una leyenda. Kareem Abdul-Jabbar ha hecho todo eso, y más.