El vicepresidente Mike Pence conmemoró a las 11 víctimas del tiroteo en la sinagoga del Árbol de la Vida del pasado sábado con un rabino autoidentificado de un controvertido movimiento judío que ve a Jesús como el Mesías.
El lunes por la noche, en un mitin en Michigan, Pence sacó a un líder religioso, Loren Jacobs, para rezar por las víctimas del tiroteo. Jacobs se autoidentifica como rabino, pero el movimiento al que pertenece -el judaísmo mesiánico, que ve a Jesucristo como el Mesías prometido del Antiguo Testamento- es controvertido en los círculos judíos. Las principales tradiciones judías y el propio Estado de Israel consideran el judaísmo mesiánico como una forma de cristianismo evangélico y no como una tradición judía histórica.
Jacobs no nombró directamente a ninguna de las víctimas de Pittsburgh, ni recitó el Kaddish, una oración judía tradicional por los muertos. Sin embargo, pidió a Dios que bendijera a los cuatro candidatos republicanos que se presentan a las elecciones de la próxima semana en el estado.
«Rezo por ellos y por el Partido Republicano y sus candidatos para que te honren a ti y a tus caminos, para que les concedas la victoria en estas elecciones», dijo Jacobs. Durante el mitin, también se refirió a «Jesús el Mesías», una idea profundamente contraria a la teología de la mayoría de las tradiciones judías dominantes.
La decisión de Pence de dar a Jacobs una plataforma, el hecho de que Jacobs destacara a los candidatos del Partido Republicano en lugar de a los muertos del tiroteo de Pittsburgh, y el controvertido estatus de Jacobs dentro del judaísmo en general lo convirtieron en una figura particularmente incendiaria.
En una declaración, Halie Soifer, directora ejecutiva del Consejo Demócrata Judío de América, condenó la decisión de que Jacobs hablara, diciendo: «Los llamados judíos mesiánicos no forman parte de la comunidad judía, y adoptan puntos de vista que se consideran profundamente ofensivos»
Los puntos de vista declarados de Jacobs -y la postura política y teológica de los judíos mesiánicos en general- colocan al grupo en una posición única y a menudo ambigua dentro del panorama religioso estadounidense. El judaísmo mesiánico, un movimiento controvertido -descrito por la corriente principal del judaísmo y por algunos grupos cristianos-, refleja una alianza teológica más amplia entre los evangélicos (en su mayoría blancos) y una comprensión muy particular de Israel y de su papel en el mundo y en el plan de Dios.
El movimiento judío mesiánico surgió del evangelicalismo cristiano
El movimiento judío mesiánico, tal y como lo conocemos hoy, se originó a principios de la década de 1970, cuando Moishe Rosen, un hombre étnicamente judío que posteriormente se convirtió al cristianismo y se convirtió en ministro bautista, fundó la organización sin ánimo de lucro Judíos para Jesús. La organización afirma tener un registro de unos 200.000 «interesados», aunque no existe una afiliación formal. Evangeliza el mensaje evangélico a los judíos étnicos haciendo hincapié en las similitudes entre el cristianismo y el judaísmo, y afirmando que los judíos que aceptan a Jesús como el Mesías pueden seguir manteniendo una estrecha conexión con su herencia.
Aunque Judíos para Jesús es el ministerio de alcance más prominente para los judíos mesiánicos (y hoy en día, Judíos para Jesús se utiliza a veces de manera inexacta indistintamente con «judíos mesiánicos» más ampliamente), es de hecho uno de los muchos grupos diseñados para ser, como Mitch Glaser de Chosen People Ministries dijo al Forward en 2016, «un puente entre la iglesia evangélica y la comunidad judía.»
En general, las organizaciones judías mesiánicas hacen hincapié en el judaísmo de Jesús y, a través de él, en la identidad cristiana. A los judíos mesiánicos se les anima a conservar las tradiciones y las fiestas judías -la necrológica de Rosen en el New York Times en 2010 señala que celebró las principales fiestas judías de la Pascua y el Yom Kippur a lo largo de su vida, y que casó a las parejas bajo la tradicional jupá o dosel judío.
Sin embargo, muchos judíos de las principales tradiciones ven en Judíos para Jesús, y en el judaísmo mesiánico en general, una teología peligrosa que roza el antisemitismo. Aunque en su superficie, Judíos para Jesús y organizaciones similares se oponen abiertamente al antisemitismo -y muchas, como Chosen People Ministries, condenan abiertamente esa práctica-, la teología implícita de muchos de esos grupos coloca en última instancia a los judíos (no mesiánicos) en la posición de «rechazadores de Cristo» que «necesitan ser salvados». El judaísmo sin Jesús se codifica así como erróneo o incompleto.
Jacobs, por ejemplo, ha hablado públicamente muchas veces de su educación judía y de cómo sentía que le «faltaba algo» sin Jesús.
Para muchos evangélicos blancos, sin embargo, muchos de los cuales ven el destino político de Israel como inextricablemente ligado a la segunda venida de Jesús, los judíos mesiánicos representan un poderoso instrumento: una oportunidad para forjar una alianza política pro-Israel y enmarcar el futuro político de Israel como una cuestión arraigada en la identidad evangélica blanca.
Si el judaísmo mesiánico «cuenta» como judaísmo es una cuestión abierta y en muchos sentidos insoluble. Si bien sus adherentes se autoidentifican como judíos, siguen sin ser reconocidos por ninguna tradición judía dominante, y según una encuesta del Pew Research Center de 2016, sólo el 34% de los estadounidenses judíos piensan que alguien que cree en Jesús como el Mesías puede ser judío.
Jacobs, que actualmente es el rabino principal autodesignado y fundador de la Congregación Mesiánica Shema Yisrael en Bloomfield Hills, Michigan, aclaró sus puntos de vista al Washington Post después del mitin: «la verdad es que Jesús es el Mesías, el rey de los judíos, y puede colmarnos y completar nuestra identidad judía».
Jacobs parece ser una figura controvertida incluso entre los judíos mesiánicos. El martes, NBC News informó de que había sido despojado de su ordenación rabínica en 2003 por la Unión de Congregaciones Judías Mesiánicas por acusaciones de «difamación». Aunque la organización no comentó específicamente las acusaciones de difamación, los mensajes en el sitio web de Jacobs aluden a una batalla teológica sobre la interpretación de los textos bíblicos, y Jacobs parece haber criticado la voluntad de otros líderes religiosos de aplicar métodos académicos histórico-críticos para investigar la Biblia.
La elección de Jacobs por parte de Pence fue un acto políticamente cargado
Aunque Pence no invitó a Jacobs al mitin directamente -fue invitado por la candidata al Congreso por el GOP del estado, Lena Epstein, que se presenta en el distrito 11 de Michigan-, invitó específicamente al líder religioso al escenario para que rezara por las víctimas de Pittsburgh.
Debido a su controvertido estatus dentro del judaísmo, el judaísmo mesiánico sigue siendo una entidad políticamente cargada. La elección de Pence de un rabino judío mesiánico fue, dentro de ese contexto, muy incendiaria.
Que Pence -un cristiano evangélico abierto que ha hablado públicamente con frecuencia sobre la forma en que ve el destino político de Israel como inextricablemente ligado a una comprensión evangélica del fin de los tiempos- diera la bienvenida a un rabino judío mesiánico, en lugar de a uno de una tradición más dominante, tiene sentido.
Pero para muchos judíos, el hecho de que Pence diera la bienvenida a un rabino que cree en la naturaleza mesiánica de Jesús, en lugar de a una de las docenas de rabinos reformistas, ortodoxos, reconstruccionistas o conservadores de la zona de Michigan, representó un borrado fundamental de la judeidad de las víctimas del tiroteo de Pittsburgh.
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