Primeras películasEditar
La carrera cinematográfica de Barrymore comenzó con un pequeño papel en The Sundowners (1950), un western con Robert Preston. Como era menor de edad, necesitaba el permiso de su madre. Sus honorarios fueron de 7.500 dólares. Fue ascendido a actor principal en su segunda película, el western High Lonesome (1950), escrito y dirigido por Alan Le May, que también escribió la siguiente película de Barrymore, Quebec (1951). Protagonizó La gran noche (1951), escrita y dirigida por Joseph Losey, y participó en Thunderbirds (1952) con John Derek en Republic. En 1953 fue encarcelado brevemente por no comparecer por tres antiguos cargos de tráfico.
TelevisiónEditar
Las películas de Barrymore no tuvieron especial éxito. Se trasladó a la televisión, actuando como invitado en programas como Schlitz Playhouse y The 20th Century-Fox Hour . Hizo algunas películas para televisión, como The Reluctant Redeemer (1954) y The Adventures of Lt. Contee (1955), y apareció en varios episodios de Matinee Theatre. En 1957 dirigió un episodio de Matinee Theatre, «One for All». «La televisión me da la oportunidad de hacer lo que el cine no hizo», dijo. En 1955, Barrymore fue demandado por Lanny Budd Productions por no realizar una serie de películas en Europa. Barrymore contrademandó.
Barrymore volvió a los largometrajes con papeles secundarios en Mientras la ciudad duerme (1956), para el director Fritz Lang, y La sombra en la ventana (1957). En 1957, apareció en una producción de Romeo y Julieta en el Pasadena Playhouse con Margaret O’Brien. Actuó como invitado en Playhouse 90 (la producción original de The Miracle Worker), Climax!, Westinghouse Desilu Playhouse y Wagon Train.
En 1958, cambió su segundo nombre por el de Drew, aunque anteriormente había sido acreditado en trabajos anteriores como Blyth. Tuvo un papel secundario en ¡Secundaria confidencial! (1958) en MGM, y el papel principal en Never Love a Stranger y el drama interracial de MGM, Night of the Quarter Moon (1959) con Julie London. En diciembre de 1958, fue condenado a tres fines de semana de prisión tras una pelea pública en estado de embriaguez con su mujer en un aparcamiento. En enero de 1959, su ex esposa lo demandó por no haberle pagado la pensión alimenticia. En marzo de 1959, fue detenido por sospechar que se había dado a la fuga conduciendo ebrio. En octubre de 1959, abandonó la compañía de gira de Look Homeward, Angel después de una semana y media de ensayos.
EuropaEditar
Barrymore viajó a Italia para protagonizar The Cossacks (1960) con Edmund Purdom. El actor permaneció en Italia durante los años siguientes, con papeles principales o de reparto, incluyendo apariciones en La noche en que mataron a Rasputín (1960, interpretando a Félix Yusupov), La mujer del faraón (1961), El centurión (1961), El caballo de Troya (1961, interpretando a Ulises), Poncio Pilato (1961, interpretando tanto a Judas como a Jesús), Invasión 1700 (1962) y Roma contra Roma (1964).
Durante sus cinco años en Europa, Barrymore apareció en la película británica The Christine Keeler Story (1963, rodada en Dinamarca) como Stephen Ward.
Regreso a Los ÁngelesEditar
Barrymore regresó a Los Ángeles. Anunció que hizo 16 películas en el extranjero, pero «ya no voy a hacer nada malo. Siento que me he enderezado y bajado de la cuadra. En algún momento de la cuadra perdí la mitad de mi ego, así que no trabajo por los aplausos». También dijo que había empezado a escribir guiones. Actuó como invitado en episodios de varias series de televisión, como Gunsmoke, Rawhide, Sálvese quien pueda, Jericho y Dundee y los Culhane, y apareció en la película para televisión de 1967 Winchester ’73.
El comportamiento social de Barrymore siguió obstaculizando su progreso profesional. En la década de 1960, fue encarcelado ocasionalmente por consumo de drogas, embriaguez pública y maltrato conyugal. En 1964 ingresó en prisión por posesión de marihuana.
En 1966, Barrymore fue contratado para interpretar un papel de invitado como Lázaro en el episodio de Star Trek «The Alternative Factor». Sin embargo, no se presentó (fue sustituido en el último momento por Robert Brown), lo que le valió una suspensión del SAG de seis meses.
Años posterioresEditar
Después de que se cumpliera la suspensión del SAG a Barrymore en 1967, trabajó esporádicamente en la pantalla, a veces con algunos años entre apariciones.
En 1967, fue encarcelado por posesión de drogas tras un accidente de coche. En 1969, volvió a ser arrestado por posesión de drogas tras otro accidente de coche.
Como Barrymore se volvió cada vez más recluso, se retiró de la actuación, siendo sus dos últimas apariciones un episodio de 1974 de Kung Fu y un papel sin acreditar en la película de 1976 Baby Blue Marine. Barrymore sufría los mismos problemas de adicción que habían destruido a su padre. Aunque continuó apareciendo ocasionalmente en la pantalla, se volvió cada vez más recluso, desapareciendo finalmente en la naturaleza para vivir una existencia mística que también ha sido descrita como abandonada. Se alejó de su familia, incluidos sus hijos, y su estilo de vida siguió empeorando a medida que su salud física y mental se deterioraba.
En 2003, su hija Drew lo trasladó cerca de su casa, a pesar de su distanciamiento. Ella pagó sus facturas médicas hasta su muerte por cáncer al año siguiente, a los 72 años. Tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood por sus contribuciones a la televisión.