Con todo el bombo que rodeó a los súper novatos Mike Trout y Bryce Harper en 2012 -y la aparición de Yasiel Puig en 2013- muchos aficionados pasaron por alto el florecimiento de uno de los grandes talentos jóvenes del béisbol. En 2014, Giancarlo Stanton, de los Marlins de Miami, hizo que el mundo del béisbol se sentara y tomara nota. No solo se consolidó como el mejor bateador de potencia del béisbol, sino que también demostró que tenía la inteligencia necesaria para acompañar a la fuerza que aporta en cada aparición en el plato. Nadie de la edad de Giancarlo golpea la pelota con más fuerza o por más tiempo. Tampoco hay nadie que pueda llevar un club de béisbol carente de talento como lo hace él. Cuando Giancarlo batea, se puede oír el zumbido en el estadio y ver literalmente el miedo en los rostros de los lanzadores y entrenadores rivales. Esta es su historia…
CRECIMIENTO
Giancarlo Cruz Michael Stanton nació el 8 de noviembre de 1989, en la sección Panorama City de Los Ángeles, California. (Haga clic aquí para ver una lista completa de los cumpleaños deportivos de hoy). Panorama City es un barrio mayoritariamente latino situado en el Valle de San Fernando. Giancarlo y sus hermanos -la hermana Kairice y el hermano Egidio- eran una mezcla de irlandeses, afroamericanos y puertorriqueños. Su madre, de ascendencia puertorriqueña, era aficionada al béisbol.
Giancarlo admiraba a Iván Rodríguez cuando era joven. También admiraba al difunto Roberto Clemente. Y, por supuesto, escuchaba a Vin Scully relatar los partidos de los Dodgers de Los Ángeles.
De niño, la mayoría de la gente conocía a Giancarlo como Gene o Carlos. Su madre lo llamaba Cruz. Casi por exasperación, comenzó a llamarse Mike en quinto grado para simplificar. Ese nombre se mantuvo hasta 2012, cuando le dijo al mundo que prefería su nombre de pila. ¿Por qué el nombre italiano? Sus padres simplemente le gustaban cómo sonaba, afirman.
Giancarlo fue un jugador dominante en casi todos los deportes de la liga juvenil que probó. Continuó su éxito después de inscribirse en Verdugo Hills High en Tujunga en 2003. Lanzó y jugó en el campo para el equipo de béisbol universitario de Bud Schaetzle. En 2005, como estudiante de segundo año, bateó un jonrón ganador del juego para los Dons en los cuartos de final de los playoffs de la ciudad. Verdugo Hills perdió un rompecorazones en las semifinales, cayendo en 12 entradas ante Bell High School.
Desgraciadamente, las notas de Giancarlo no estaban a la altura de sus estadísticas. Sus padres -en proceso de divorcio- lo cambiaron a una escuela privada, Notre Dame High School en Sherman Oaks, a unos 30 minutos de distancia. Casi inmediatamente, Giancarlo empezó a destacar tanto dentro como fuera del campo. A medida que se acercaba a su estatura final de 6-5 y aumentaba su musculatura, pocos dudaban de que se ganaría la vida en el deporte. La única pregunta era: ¿en qué deporte?
Como estudiante de tercer año en Notre Dame, parecía que el camino de Giancarlo hacia los profesionales sería más fácil en el campo de juego o en la cancha. Era una estrella emergente en los equipos de baloncesto y fútbol. En el campo de béisbol, era un bateador indisciplinado que bateaba en la mitad inferior del orden para los Caballeros. En su último año, fue un defensor de la conferencia y un receptor seguro en el equipo del entrenador Kevin Rooney, que llegó a 11-1. Giancarlo pasó fácilmente a la temporada de baloncesto, promediando alrededor de 20 puntos por partido como ala-pívot de la conferencia.
Pero para entonces el béisbol también se había convertido en una clara posibilidad. Después del tercer año de Giancarlo, fue invitado a participar en los Juegos del Código de Área, un prestigioso torneo de béisbol de estrellas en California. En las semanas previas al torneo, Giancarlo trabajó con el entrenador de bateo Phil Van Horn -un antiguo entrenador universitario y amigo de la familia- para enderezar su swing sin fuerza. Van Horn también involucró al adolescente en un talentoso equipo de béisbol de club. Cuando llegó a Long Beach, Giancarlo lanzaba pelotas de 400 pies al centro y al centro-izquierda. Durante la práctica de bateo, golpeó perfectamente un lanzamiento y lo envió a más de 450 pies.
Uno de los ojeadores en el Blair Field ese día fue Tim McDonnell. Un año más tarde, instó a los Marlins a apostar por Giancarlo cuando otros equipos aún desconfiaban de su cuerpo largo y larguirucho y de su irregular currículo en el béisbol. El equipo lo eligió en la segunda ronda, y firmó a tiempo para jugar 17 partidos de liga menor ese verano.
EN ASCENSO
En 2008, Giancarlo pasó toda la temporada con los Greensboro Grasshoppers de la Liga del Atlántico Sur de clase A. Jugando para el manager Edwin Rodríguez, sólo tenía 18 años cuando empezó la temporada, pero destrozó a los lanzadores enemigos con 39 jonrones en 125 partidos. Aunque los Grasshoppers terminaron por debajo de .500, había varios futuros jugadores de grandes ligas en la plantilla, como Steve Cishek, Bryan Peterson y el también superprospecto Matt Domínguez, elegido por el equipo en la primera ronda de 2007. Después de la temporada, Giancarlo siguió jugando en la Liga de Otoño de Arizona. Estaba liderando la AFL en bateo cuando un dolor de espalda puso fin a su temporada.