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Mus musculus. © Chuck Pound
Taxonomía:
El ratón doméstico pertenece al Reino: Animalia, Filo: Chordata, Clase: Mammalia, Orden: Rodentia, Familia: Muridae, Subfamilia: Murinae, Género: Mus, Especie: musculus . Su nombre binomial es Mus musculus.
Se han descrito varias subespecies de Mus musculus. Estas incluyen: Mus musculus bactrianus (ratón doméstico del suroeste de Asia), Mus musculus castaneus (ratón doméstico del sureste de Asia), Mus musculus domesticus o Mus musculus domesticus (ratón doméstico de Europa occidental), Mus musculus gentilulus, Mus musculus homourus, Mus musculus molossinus, Mus musculus musculus (ratón doméstico de Europa oriental), Mus musculus praetextus y Mus musculus wagneri .
Desarrollo
El ratón doméstico comienza su vida mediante la reproducción sexual entre un macho y una hembra. La hembra aporta un óvulo y el macho un espermatozoide, ambos llamados gametos. Estos se fusionan para dar lugar a una única célula, denominada cigoto u óvulo fecundado.
En el transcurso de 18-21 días, el cigoto se convierte en un embrión y luego en un feto en el útero de la mujer. La madre da a luz aproximadamente de tres a doce crías, una media de cinco o seis, y en condiciones adecuadas tienen de cinco a diez camadas al año .
El ratón doméstico es un organismo triploblástico. Tiene tres capas de tejido, un ectodermo que forma el tejido nervioso y otros órganos, un mesodermo que forma las estructuras reproductivas y otras partes, y un endodermo que construye el intestino y otros órganos internos. El ratón doméstico en desarrollo tiene un celoma, que es una cavidad corporal que se desarrolla dentro del mesodermo. También tiene simetría bilateral, lo que significa que los lados izquierdo y derecho del cuerpo son imágenes especulares el uno del otro. Desarrolla un sistema nervioso, órganos internos, ojos, cerebro, etc.
Después del nacimiento, a los 10 días de edad tienen todo su pelaje, a los 14 días abren los ojos, y a las 3 semanas se destetan de su madre . Los ratones domésticos jóvenes permanecen con su madre hasta los 21 días de edad. A partir de las cinco semanas de edad, los machos y las hembras pueden criar, aunque el macho suele madurar a las 8 semanas y las hembras a las 6. Los ratones domésticos silvestres viven aproximadamente de 12 a 18 meses, y los ratones domésticos en cautividad tienen una vida media de 2 años. La cría de los ratones domésticos en cautividad se produce en cualquier momento del año; en el caso de los ratones domésticos silvestres, la cría durante los meses más fríos del año parece estar restringida. .
Características principales y hábitat:
El ratón doméstico es un mamífero más bien pequeño y de pelaje ligero. Sus orejas son desnudas y grandes. Su pelaje es de muchos colores, desde el blanco hasta el negro, y algunos incluso tienen manchas . El vientre del ratón doméstico suele ser blanco o marrón muy claro. ¡Y algunas personas piensan que son lindos!
Mus musculus. © Enero 2000 Chuck Pound
Los adultos pesan entre 12 y 40 gramos y miden entre 15 y 19 centímetros. El ratón doméstico tiene cuatro patas, dos orejas de gran tamaño, bigotes y una cola escamosa. El ratón doméstico es omnívoro, pero se alimenta principalmente de material vegetal, como semillas, tallos verdes y hojas. También suele almacenar la comida que encuentra, o vivir dentro de un almacén humano . También beben agua, pero no necesitan mucha, ya que obtienen la mayor parte de sus necesidades de humedad de los alimentos que consumen.
El ratón doméstico es un animal principalmente nocturno. Por eso tiene muy poca o ninguna visión del color. Su oído es muy agudo, y pueden percibir ultrasonidos . Se comunican entre sí por medio de chillidos en el rango de audición humana para avisos a larga distancia y también chillan entre sí en el rango de los ultrasonidos para comunicarse a corta distancia.
Mus musculus. © Enero 2000 Chuck Pound
Otra fuente de comunicación de la que dependen los ratones domésticos es el uso de feremonas . La glándula prepucial produce la mayor parte de las feremonas tanto para los machos como para las hembras y se excreta en su orina . Además, el conjunto de bigotes que el ratón doméstico posee a cada lado de su nariz le permite percibir el movimiento del aire y las superficies, de forma similar a un gato.
Originalmente, el ratón doméstico era originario de Asia. Se extendió a Europa, y luego los humanos lo introdujeron en todo el mundo . Suelen vivir cerca de los humanos, en las casas o en los campos, o alrededor de ellos. También viven en cautividad, en jaulas en casas o laboratorios, por ejemplo. Al vivir cerca de los humanos, los ratones domésticos pueden habitar en zonas que normalmente se considerarían inhóspitas para ellos, como la tundra o los desiertos. Suelen mantenerse ocultos como medio de protección, y son rápidos corredores de hasta ocho millas por hora .
Suele ser presa de otros animales de su entorno, entre los que se incluyen, aunque no de forma exclusiva, gatos, zorros, comadrejas, hurones, mangostas, grandes lagartos, serpientes, halcones y búhos. Los ratones domésticos intentan evitar ser comidos manteniéndose alejados de los espacios abiertos y siendo rápidos. Las ratas también suelen matar y comer parte del ratón doméstico. Este comportamiento se conoce como muricidio.
A veces el propio ratón doméstico es el depredador. En la isla de Gough, se han vuelto inusualmente grandes y han aprendido a atacar en grupos a los polluelos de albatros, que son en su mayoría inmóviles, royendo a los polluelos hasta que están muertos .
Mus musculus. © Enero 2000 Chuck Pound
El ratón doméstico es utilizado a menudo por los científicos como sujetos para estudios biológicos, genéticos y médicos . Se utilizan con frecuencia porque su fisiología es bastante similar a la del ser humano, y debido a su corto ciclo de reproducción, la cría es rápida y fácil . La mayoría de los ratones de laboratorio son subespecies híbridas del Mus musculus; los más utilizados en los laboratorios son el Mus musculus domesticus y el Mus musculus musculus .
Aunque son grandes animales de investigación, el ratón doméstico también puede causar problemas a los humanos. Dado que los ratones domésticos suelen vivir muy cerca de los humanos y en sus casas, a menudo destruyen los muebles, las paredes, las alfombras y la ropa. Son plagas en las zonas agrícolas. Pueden contribuir a la propagación de enfermedades como el tifus murino, la rickettsiosis, la tularemia, la intoxicación alimentaria (Salmonella) y la peste bubónica . También es portador de un virus llamado virus del tumor mamario del ratón, que puede contribuir al cáncer de mama en los seres humanos .
El cuento del ratón doméstico:
A finales de 2002, se completó la secuenciación del genoma del ratón doméstico. El genoma del ratón doméstico tiene tres mil millones de bases, lo que equivale al tamaño del genoma humano. Se estima que el número de genes es de entre 30.000 y 50.000, que también es igual al de los humanos.
El genoma es una especie de «caja de herramientas» para construir las células. Las células óseas de ratón y las células óseas humanas son más similares entre sí que las células óseas de ratón y las células hepáticas de ratón . El comportamiento de estas células óseas puede ser diferente entre los ratones y los humanos, pero como todos los mamíferos tienen aproximadamente el mismo tamaño, necesitan los mismos tipos de «cajas de herramientas» para construir. Curiosamente, cuando se comparan los genes de los ratones con los de los humanos, muchos de ellos comparten una gran similitud de secuencia. Especialmente en los genes que regulan los procesos de desarrollo, como los genes homeobox (genes hox). Por lo tanto, si los científicos consiguen entender cómo funcionan estos genes en los ratones, ¡podrán averiguar también muchas cosas sobre cómo se desarrollan los humanos! Así pues, el ratón doméstico común es en realidad un actor muy importante para entender cómo se desarrollan los mamíferos, incluidos nosotros.
Pregunta del desafío:
¿Cuántos otros organismos tienen el mismo, o aproximadamente el mismo tamaño de genoma y número de genes que los humanos?