Revisado médicamente por Marissa Walsh, Pharm.D., BCPS-AQ ID
Última actualización: 15/10/2020
Para algunos, respirar puede doler. Cada inhalación y cada exhalación puede ser agonizante cuando las membranas que rodean nuestros pulmones se hinchan debido a una infección o alguna otra causa. Esta afección, denominada pleuresía, afortunadamente desaparece en pocos días para la mayoría de las personas. Sin embargo, la pleuresía puede ser secundaria a una afección médica grave, por lo que una vez que la respiración empieza a doler, es el momento de acudir a un profesional sanitario.
¿Qué es la pleuresía?
La pleuresía es una afección en la que se produce una inflamación de las membranas gemelas -la pleura- que cubren y separan los pulmones de la pared torácica. Normalmente, las membranas pleurales están separadas entre sí por un pequeño espacio lleno de líquido (líquido pleural) que proporciona lubricación entre las dos membranas. Cuando una persona inhala y exhala, estas membranas se deslizan entre sí sin fricción. Sin embargo, cuando estas membranas se hinchan, se rozan y chocan entre sí cuando el pulmón sube o baja, lo que se denomina rozamiento pleural. Cada respiración conlleva un dolor punzante en el pecho e incluso en los hombros o el cuello. Toser o estornudar lo empeora.
El dolor torácico pleurítico dificulta la respiración, por lo que las personas con pleuritis suelen hacer respiraciones cortas y rápidas. Además del dolor torácico y la respiración rápida, otros síntomas de la pleuritis son la falta de aire, la tos seca y la piel azul (cianosis) debido a que no se respira lo suficiente para oxigenar adecuadamente la sangre.
La pleuritis, al igual que la inflamación de los ganglios linfáticos, es en sí misma una afección que surge de cualquier número de trastornos subyacentes que van desde los relativamente inofensivos hasta los que ponen en peligro la vida. Las causas de la pleuresía incluyen:
- Infecciones pulmonares
- Infección del espacio pleural (empiema)
- Un coágulo de sangre en los pulmones (embolia pulmonar)
- Pulmón colapsado (neumotórax)
- Cáncer (cáncer de pulmón o mesotelioma)
- Trastornos autoinmunes como el lupus o la artritis reumatoide
- Lesión
- Inflamación del páncreas (pancreatitis)
- Reacciones inflamatorias a ciertos medicamentos como la hidralazina o la isoniazida
La mayoría de los casos de pleuresía se deben a infecciones bacterianas o víricas y suelen resolverse sin daño.
La aparición repentina (en minutos u horas) de dolor pleurítico, llamado dolor pleurítico hiperagudo, es una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato. La causa puede ser una embolia pulmonar, que pone en peligro la vida, un colapso pulmonar u otras afecciones, como un infarto de miocardio o una pericarditis, que presentan síntomas similares.
Dependiendo de la causa subyacente, la pleuresía puede ir acompañada de otros trastornos pleurales dolorosos, como el derrame pleural (acumulación de exceso de líquido en el espacio pleural, llamado «agua en los pulmones»), el hemotórax (hemorragia en el espacio pleural) y el neumotórax (el aire del pulmón se filtra en el espacio pleural y colapsa el pulmón).
¿Cómo se diagnostica la pleuresía?
Debido a que la pleuresía es una condición que surge de una causa subyacente, el objetivo del diagnóstico es identificar la causa subyacente. La mayoría de los pacientes suelen acudir primero a un médico general o a un médico de urgencias. Ese médico empezará inmediatamente a descartar las afecciones más comunes que ponen en peligro la vida del paciente y que causan dolor pleurítico: embolia pulmonar, infarto de miocardio, pericarditis (inflamación de la membrana que rodea el corazón), disección aórtica (un desgarro de la arteria principal, la aorta, que sale del corazón), neumonía o un colapso pulmonar.
El diagnóstico de la enfermedad subyacente suele incluir una historia clínica, una exploración física y, en la mayoría de los pacientes, una radiografía de tórax.
La información más importante es la rapidez con la que comenzó el dolor pleurítico. El inicio hiperagudo suele apuntar a afecciones graves y potencialmente mortales, mientras que un inicio más gradual puede deberse a afecciones menos amenazantes, como una infección o una artritis reumatoide. Esté preparado para describir el inicio de la afección junto con otros síntomas que comenzaron al mismo tiempo.
Durante el examen físico, el profesional sanitario escuchará los pulmones y el corazón a través de un estetoscopio para diferenciar la pleuresía de otros trastornos pleurales, la pericarditis u otros trastornos cardíacos. Otros síntomas examinados durante el reconocimiento médico, como la respiración superficial, las anomalías del pulso o la fiebre, pueden ayudar a orientar al profesional sanitario hacia el diagnóstico correcto.
En función de los resultados de la historia clínica y el examen físico, pueden ser necesarias una o más pruebas para determinar definitivamente la causa:
- Los análisis de sangre pueden identificar sustancias exclusivas de las infecciones, los trastornos inflamatorios, la embolia pulmonar, la pancreatitis o los problemas cardíacos
- Una tomografía computarizada puede ayudar a definir el alcance del problema si una radiografía muestra una infección, un colapso pulmonar, una disección aórtica, un cáncer o trastornos pleurales
- Un electrocardiograma (ECG) o ecocardiograma puede ayudar a identificar problemas cardíacos
- La toracocentesis, que consiste en extraer el exceso de líquido pleural con una jeringa y analizarlo, ayuda principalmente a identificar el origen y la causa de la acumulación de líquido pleural
Opciones de tratamiento de la pleuresía
La pleuresía se trata solucionando la afección subyacente. La infección bacteriana se tratará con antibióticos, las infecciones virales con medicamentos antivirales adecuados o con cuidados de apoyo, la embolia pulmonar se tratará con anticoagulantes y otras afecciones se tratarán adecuadamente.
El dolor y la inflamación pleuríticos se tratarán de forma conservadora con AINE de venta libre, aunque algunos casos pueden requerir corticosteroides.
Medicamentos para la pleuresía
El tratamiento de la pleuresía implica medicamentos que van desde los antibióticos hasta la quimioterapia, dependiendo de la causa de la pleuresía. La inflamación propiamente dicha suele tratarse con antiinflamatorios no esteroideos (AINE) de venta libre. Dependiendo de la causa o la gravedad, el equipo sanitario puede utilizar corticosteroides para reducir la inflamación y el dolor pleurales.
AINE
Los AINE de venta libre, como la aspirina, el ibuprofeno o el naproxeno, son suficientes para aliviar la inflamación y el dolor de la pleuresía mientras se resuelve la enfermedad subyacente. Los AINE actúan bloqueando la producción de prostaglandinas del organismo, sustancias que causan hinchazón, fiebre y dolor. Debido a que los AINE también perjudican la capacidad del cuerpo para formar coágulos de sangre, los pacientes con pleuresía que toman anticoagulantes o tienen problemas de hemorragia recibirán acetaminofén sin receta o celecoxib, un AINE que no interfiere en la coagulación de la sangre.
Corticosteroides
Cuando la pleuritis es especialmente grave o está causada por ciertas afecciones, como el lupus o la tuberculosis, el médico puede utilizar un tratamiento breve de corticosteroides, como la prednisona, la dexametasona o la metilprednisolona, para reducir la inflamación y el tiempo de resolución del derrame pleural.
¿Cuál es la mejor medicación para la pleuresía?
La pleuresía surge debido a una afección subyacente, por lo que se prescribirá la medicación que ayude a resolver dicha afección. El dolor y la inflamación de la pleuresía pueden aliviarse adecuadamente con AINE de venta libre, pero cada persona responde de forma diferente a estos analgésicos. Por lo tanto, no existe el «mejor» medicamento para aliviar el dolor de la pleuresía, sino el que proporciona un alivio de los síntomas con el menor número de efectos secundarios.
| Mejores medicamentos para la pleuresía | ||||
|---|---|---|---|---|
| Nombre del medicamento | Clase de medicamento | Vía de administración | Estándar Posología | Efectos secundarios comunes |
| Aspirina | AINE | Oral | 325 mg a 650 mg cada cuatro a seis horas según necesidad para el dolor | Estómago revuelto, ardor de estómago, hemorragias |
| Motrin (ibuprofeno) | AINE | Oral | Comprimidos de 400 mg cada cuatro horas según sea necesario para el dolor | Náuseas, hemorragias, dolor de estómago |
| Tylenol (paracetamol) | Analgésico | Oral | 325 mg a 650 mg cada seis horas según necesidad para el dolor | Náuseas, dolor de estómago, pérdida de apetito |
| Celebrex (celecoxib) | AINE de prescripción | Oral | 200 mg dos veces al día según sea necesario para el dolor | Abdominal, diarrea, malestar estomacal |
| Prednisona | Corticosteroide | Oral | Dosis según la gravedad y la respuesta del paciente | Cambios en el estado de ánimo, retención de líquidos, aumento de la presión arterial |
Muchas de las dosis estándar anteriores son de la U.UU (FDA) y de los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Su médico determinará la dosis en función de su estado de salud, su respuesta al tratamiento, su edad y su peso. Existen otros posibles efectos secundarios. Esta no es una lista completa.
¿Cuáles son los efectos secundarios habituales de los medicamentos para la pleuresía?
Todos los medicamentos pueden tener efectos secundarios, y las diferentes clases de medicamentos tienen diferentes efectos secundarios. Sin embargo, esta no es una lista completa, y debe consultar con su profesional de la salud para conocer los posibles efectos secundarios e interacciones de los medicamentos en función de su situación específica.
Los AINE de venta libre son seguros y tienen pocos efectos secundarios. Sin embargo, los AINE bloquean la capacidad del organismo para formar coágulos de sangre, por lo que sus efectos secundarios más graves son las hemorragias y los hematomas, especialmente en el sistema digestivo. El celecoxib, un AINE que no interfiere en la coagulación de la sangre, y el paracetamol suelen recetarse o aconsejarse a los pacientes que tienen problemas de hemorragia o que están tomando anticoagulantes.
Los esteroides son rápidamente eficaces para reducir el dolor y la inflamación de la pleuresía, pero tienen algunos efectos secundarios desagradables y frecuentes, como cambios de humor y de comportamiento, agresividad, elevación de la presión arterial, aumento del apetito y aumento de peso. Debido a sus efectos secundarios, se utilizan en la menor dosis posible durante la menor duración posible para la pleuresía.
¿Cuál es el mejor remedio casero para la pleuresía?
En su mayor parte, el mejor remedio casero para la pleuresía es sentarse y dejar que la condición subyacente se cure. Sin embargo, hay algunas cosas que la gente puede hacer para pasar esta espera con menos dolor y malestar.
Tomar los medicamentos prescritos
La única «cura» para la pleuresía es resolver la condición subyacente. Su médico le recetará medicamentos que le ayudarán a solucionar esa afección, así que tome estos medicamentos fielmente según las indicaciones.
Utilice medicamentos de venta libre para aliviar los síntomas
No dude en tratar ese dolor con medicamentos de venta libre para poder respirar adecuadamente.
Respire profundamente
La pleuresía hace que la gente haga respiraciones cortas para evitar el dolor. Es importante respirar profundamente de forma periódica para evitar que el pulmón inferior se colapse, una condición llamada atelectasia. Un pulmón inferior que pierda aire en el espacio pleural sólo empeorará el dolor y supone una grave amenaza para la salud. Una buena regla general es respirar profundamente dos o tres veces cada diez minutos para llenar completamente los pulmones, aunque duela mucho.
Deje de fumar
Fumar es una mala idea en el mejor de los casos. Siempre que se tengan problemas pulmonares y dificultades para respirar, es el momento de dar un descanso al tabaco. Los fumadores de la casa deben sacarlo fuera hasta que te sientas mejor.
Descansa
Tu trabajo es encontrar la posición más cómoda para respirar y comprometerte con ella. Sin embargo, no te excedas. Recuerde que moverse ayuda a eliminar el líquido de la cavidad pleural.
Preguntas frecuentes sobre la pleuresía
¿Cómo se trata la pleuresía en casa?
La pleuresía interfiere en la respiración haciendo que sea doloroso inspirar y espirar, pero respirar es quizás el trabajo más importante que toda persona necesita hacer. Los mejores tratamientos caseros, por tanto, maximizan la capacidad de la persona para respirar. Tomar medicamentos para reducir el dolor. Respirar profundamente cada diez minutos aproximadamente para llenar completamente los pulmones. Encuentre una posición de descanso que le permita respirar. Deje de fumar.
¿Qué gravedad tiene la pleuresía?
La pleuresía surge debido a una enfermedad subyacente que puede ser benigna o una amenaza grave. La pleuresía y el dolor pleurítico que la acompaña dificultan la respiración, por lo que la falta de oxígeno es un riesgo constante. Es muy importante controlar el dolor y respirar profundamente para mantener la salud de los pulmones mientras se resuelve la pleuresía.
¿Cuánto dura la pleuresía?
La pleuresía suele resolverse en unos días o dos semanas, dependiendo de la enfermedad subyacente.
¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse de la pleuresía?
La pleuresía es un síntoma de una enfermedad subyacente, como una infección, un cáncer o un coágulo de sangre. Al igual que otros síntomas, suele desaparecer en unos días o un par de semanas. Sin embargo, la recuperación de la enfermedad subyacente puede llevar más tiempo.
¿Cómo se siente cuando tiene pleuresía?
La pleuresía duele. Inspirar y espirar provoca un dolor agudo en el pecho. Las personas describen el dolor como un dolor sordo, un ardor, una punzada o una sensación de «enganche» al respirar. Algunos de los nervios que conectan con la capa externa de la pleura también conectan con el hombro y el cuello, por lo que este dolor agudo puede irradiarse también al hombro y al cuello. Toser, estornudar, respirar profundamente y mover la zona del pecho pueden causar un dolor aún peor.
¿Es la pleuresía contagiosa?
La pleuresía es una enfermedad, por lo que no es contagiosa. Sin embargo, si se produce a causa de una infección, ésta podría ser contagiosa.
¿Debe acudir a urgencias por una pleuresía?
La pleuresía puede desarrollarse rápidamente en unos minutos (pleuresía hiperaguda), horas (pleuresía aguda), días o semanas. Cualquier aparición rápida de dolor en el pecho o dificultad para respirar requiere un tratamiento médico de urgencia inmediato. Lo que usted cree que puede ser pleuresía puede ser un dolor debido a problemas cardíacos o puede aparecer debido a un problema grave, como un colapso pulmonar. Si experimenta una aparición lenta de dolor en el pecho o problemas para respirar, necesita acudir a un profesional sanitario, pero la situación no es tan urgente.
¿Qué hierbas son buenas para la pleuritis?
Los profesionales de la medicina tradicional y alternativa aconsejan hierbas como la raíz de pleuritis, el pimiento y el ajo para aliviar el dolor y la inflamación de la pleuritis. Algunas, como la raíz de pleuritis, se han utilizado durante siglos para la pleuritis. Sin embargo, ninguna ha demostrado definitivamente que alivie los síntomas de la pleuresía.
¿Qué antibióticos tratan la pleuresía?
La pleuresía en sí no se trata con antibióticos. Si hay una infección pulmonar o pleural subyacente que causa la pleuresía, esa infección se tratará con los antibióticos adecuados.
¿Qué causa el brote de pleuresía?
Las causas más comunes de la pleuresía son las infecciones víricas o bacterianas, pero la pleuresía también puede producirse debido a un coágulo de sangre en los pulmones (embolia pulmonar), cáncer, inflamación del páncreas, enfermedades autoinmunes o un colapso pulmonar (neumotórax). Ciertos medicamentos, como la hidralazina, pueden provocar reacciones inflamatorias que incluyen la pleuresía.
¿Se puede morir de pleuresía?
La pleuresía no mata a las personas. La pleuresía está causada por afecciones, como las infecciones, que van desde las benignas hasta las que ponen en peligro la vida. La mayoría de los casos de pleuritis se resuelven sin ningún peligro para la salud de la persona.
¿La pleuritis puede desaparecer por sí sola?
La pleuritis, o inflamación de las membranas pleurales, se produce como resultado de una afección subyacente, normalmente una infección bacteriana o vírica. La pleuresía se resolverá con la afección subyacente.
¿Dónde se localiza el dolor cuando se tiene pleuresía?
La pleuresía produce un dolor agudo en el pecho y, a veces, en los hombros o el cuello cada vez que una persona inspira, espira, habla, tose, estornuda o gira la zona del pecho. Hay afecciones cardíacas graves, como la pericarditis (inflamación de los tejidos que rodean el corazón), que causan un dolor muy similar en los mismos lugares. Sin embargo, el dolor pleurítico desaparece si la persona contiene la respiración. El dolor torácico debido a problemas cardíacos no lo hace.