Historia tempranaEditar
La historia de los Hermanos de Schwarzenau comenzó en 1708, cuando un grupo de ocho cristianos se organizaron bajo el liderazgo de Alexander Mack (1679-1735) en una iglesia y se bautizaron unos a otros en Schwarzenau, Alemania, ahora parte de Bad Berleburg en Renania del Norte-Westfalia. Cinco hombres y tres mujeres se reunieron en el Eder, un pequeño río que atraviesa Schwarzenau, para realizar el bautismo como símbolo externo de su nueva fe. Uno de los miembros del grupo bautizó primero a Mack, quien a su vez bautizó a los otros siete.
Creían que tanto las iglesias luteranas como las reformadas estaban perdiendo el punto del verdadero cristianismo, tal como lo enseñó Jesús en el Sermón de la Montaña, y tal como lo reveló el Nuevo Testamento y lo siguió la Iglesia Primitiva, que es seguir el ejemplo de Jesús en nuestra vida diaria. Después de buscar una iglesia que enseñara el discipulado del Nuevo Testamento y no encontrar ninguna en su área, se comprometieron a seguir las enseñanzas del Señor sin importar el costo. Rechazaron las iglesias estatales establecidas, incluyendo el bautismo infantil, las prácticas eucarísticas existentes y el uso de la fuerza para castigar a los disidentes. Los Hermanos fundadores estaban ampliamente influenciados por la concepción pietista radical de una iglesia invisible, no confesional, de cristianos despiertos que convivirían juntos en pureza y amor, esperando el regreso de Cristo. Estos ocho cristianos se denominaban a sí mismos «hermanos» y Nuevos Bautistas (en alemán: Neue Täufer). El nombre aludía al uso del nombre Täufer (bautistas) por parte de los menonitas. Sufrieron persecución por su postura, al igual que los anteriores anabaptistas.
Los Hermanos finalmente se trasladaron en busca de libertad religiosa y se reorganizaron en América. Fundaron la primera congregación estadounidense el día de Navidad de 1723 en Germantown, Pensilvania, entonces un pueblo a las afueras de Filadelfia. Llegaron a ser conocidos como Hermanos Bautistas Alemanes (aunque este nombre no fue reconocido oficialmente hasta 1836, cuando la Reunión Anual se llamó a sí misma «La Fraternidad de Hermanos Bautistas Alemanes»). En 1871, la denominación adoptó el nombre de «Iglesia de los Hermanos Bautistas Alemanes». Hasta principios del siglo XX, a los Hermanos se les llamaba coloquialmente Tunkers o Dunkers (del alemán para inmersionistas).
En 1728, Conrad Beissel, un ministro de los Hermanos en Conestoga (Condado de Lancaster, Pensilvania) renunció a su asociación con los Hermanos y formó su propio grupo en Ephrata, Pensilvania. Llegaron a ser conocidos como el Claustro de Ephrata. Beissel practicaba una forma mística de cristianismo. Fomentaba el celibato y una dieta vegetariana.
División en la década de 1880Editar
Después de la división de Beissel, los Hermanos se dividieron varias veces debido a diferencias doctrinales. Los miembros más conservadores enfatizaban la consistencia, la obediencia y el orden de los Hermanos. Se oponían al uso de instrumentos musicales, a las escuelas dominicales y a las diversiones mundanas. Promovían la vestimenta sencilla, la vida simple y la disciplina eclesiástica. Los progresistas de la iglesia se centraron en la gracia y la aceptación. Promovían la educación superior, los ministros asalariados, las escuelas dominicales y el avivamiento. La mayoría de los Hermanos mantuvo una posición entre los dos extremos.
En 1869 y 1880, un grupo de Hermanos en el Valle de Miami de Ohio presentó una petición a la Conferencia Anual para detener la liberalización y volver a los valores tradicionales de los Hermanos. En ambas ocasiones, se presentó una petición más moderada a los delegados. En ambas ocasiones, el grupo del Valle de Miami encontró que la nueva redacción era inaceptable.
En 1881, volvieron a presentar su petición a la Conferencia Anual, y fue rechazada por violar el procedimiento técnico. En noviembre de 1881, los Hermanos conservadores liderados por el grupo del Valle de Miami se reunieron y se separaron formalmente de la Iglesia de los Hermanos para formar los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes. Celebraron su primera reunión anual en 1882.
Al mismo tiempo, Henry Holsinger, un líder de los progresistas en la iglesia, publicó escritos que algunos Hermanos consideraron calumniosos y cismáticos. Como resultado, fue expulsado de la reunión anual de los Hermanos de 1882. Se reunió con otros progresistas el 6 y 7 de junio de 1883, y juntos formaron la Iglesia de los Hermanos.
El grupo intermedio restante -llamado «conservador»- mantuvo el nombre de Hermanos Bautistas Alemanes. En la Conferencia Anual de 1908 en Des Moines, Iowa, el nombre fue cambiado oficialmente a Iglesia de los Hermanos. La Conferencia Anual justificó el cambio de nombre citando el uso predominante del inglés en la iglesia, el hecho de que el nombre «Bautista Alemán» frustraba el trabajo misionero, y que desasociaría a la denominación de los Antiguos Hermanos Bautistas Alemanes.
Principios del siglo XXEditar
Durante los primeros años del siglo XX, la Iglesia de los Hermanos invirtió fuertemente en misiones extranjeras en la India, China y otras naciones. También abrazaron el movimiento antialcohólico estadounidense, que antes habían desestimado como una manifestación del «cristianismo popular».
La posición pacifista de la denominación fue puesta a prueba cuando los delegados de la Conferencia de Goshen, en Goshen, Indiana, adoptaron la Declaración sobre la Guerra y la Violencia de 1918, cerca del final de la Primera Guerra Mundial, para abordar la cuestión de los objetores de conciencia. En julio de ese año, los líderes de la conferencia fueron amenazados con ser castigados por el gobierno estadounidense en virtud de la Ley de Sedición. Los líderes de la iglesia acordaron retirar la declaración de la circulación.
La disciplina por violar las enseñanzas de la iglesia disminuyó gradualmente a medida que el énfasis anterior en la unidad de la práctica (el «orden de los Hermanos») dio paso durante las décadas de 1920 y 1930 a un énfasis en la autonomía moral individual. Martin Grove Brumbaugh -un ministro e historiador de los Hermanos que llegó a ser gobernador de Pensilvania en 1915- desempeñó un papel destacado en la difusión de una visión más progresista de la historia y la práctica de los Hermanos. Su afirmación de que «ninguna fuerza en la religión» había sido una enseñanza de los Hermanos desde su fundación reforzó sus llamamientos a relajar la disciplina de la iglesia.
Durante las décadas de 1940 y 1950, los actos de servicio cristiano global florecieron y dieron energía a la denominación. El trabajo de servicio se centró en el Centro de Servicio de los Hermanos en New Windsor, Maryland, después de que los Hermanos compraran un antiguo campus universitario allí para ese propósito. Muchos Hermanos se unieron al Servicio Voluntario de los Hermanos y a Heifer for Relief, que se incorporó de forma independiente en 1953 y finalmente se convirtió en Heifer International. Los Hermanos ayudaron a establecer el Programa Cristiano Rural de Ultramar (CROP), que originalmente tenía su sede en el Seminario Bíblico Betania, el seminario de los Hermanos en Oak Brook, Illinois. Entre los líderes más conocidos de las iniciativas de servicio de los Hermanos se encuentran Dan West y M.R. (Michael Robert) Zigler.
Historia recienteEditar
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta el presente, los Hermanos han seguido participando activamente en el servicio y las misiones en todo el mundo. Las diferencias también han permanecido, con individuos, iglesias y distritos de los Hermanos en desacuerdo sobre temas que incluyen la autoridad bíblica, la ordenación de las mujeres, la homosexualidad, el cambio climático y el ecumenismo.
La Conferencia Anual de 1958 en Des Moines, Iowa, decidió que la inmersión en trino no sería requerida a todos los miembros, permitió la ordenación de las mujeres, abrió la fiesta del amor a los miembros de cualquier iglesia, y permitió la comunión de pan y copa fuera de la fiesta del amor.
En la Conferencia Anual en Ocean Grove, Nueva Jersey, al año siguiente, un grupo de Hermanos conservadores respondió formando la Brethren Revival Fellowship (BRF). La BRF se describe a sí misma como «un movimiento de preocupación leal dentro de la Iglesia de los Hermanos». La BRF defiende la vestimenta sencilla, la inerrancia bíblica, la disciplina eclesiástica y una comprensión evangélica de la fe. Ha criticado la participación de la denominación en causas políticas y sociales, así como su asociación con el Consejo Mundial de Iglesias y el Consejo Nacional de Iglesias.
También han crecido los grupos de tendencia progresista. Grupos como Womaen’s Caucus, Voices for an Open Spirit, Open Table Cooperative y Brethren-Mennonite Council on Lesbian, Gay, Bisexual, and Transgender Interests abogan por cambios en la doctrina y la práctica de la iglesia. Los cambios propuestos incluyen dar a la denominación un nombre de género neutro, permitir que los Hermanos LGBT sean ordenados como ministros y se casen, y aumentar la misión política y social de la iglesia.
Aunque existe una división dentro de la iglesia sobre estos temas, la posición oficial de la iglesia es que la Biblia es la Palabra de Dios, y que las relaciones de pacto entre homosexuales son inaceptables. Sin embargo, la iglesia también afirma la «unidad en la diversidad», que generalmente permite que los distritos y congregaciones de la iglesia establezcan la doctrina.
En julio de 2019, la Asociación de Iglesias de los Hermanos, desde entonces rebautizada como Iglesia de los Hermanos del Pacto (CBC), se organizó como un movimiento para explorar la separación de la Iglesia de los Hermanos. La CBC comenzó con una visión lanzada en julio de 2019, ya que los líderes de la Iglesia de los Hermanos de trece distritos se reunieron en Chambersburg, Pensilvania, para orar, discernir y discutir una nueva visión para los Hermanos en el siglo XXI. Se convocó una junta ejecutiva temporal, y se encomendó a sub-equipos la tarea de trabajar en varios aspectos de la visión. Posteriormente, se reunieron en Winchester y Woodstock, Virginia, reuniones de los Hermanos de todos los Estados Unidos en constante crecimiento y afirmaron ampliamente estos desarrollos.
El 16 de noviembre de 2019, en la Iglesia de Antioquía en el Valle de Shenandoah de Virginia, el grupo reunido se llamó por primera vez La Iglesia de los Hermanos del Pacto, y avanzó hacia el establecimiento de una oficina en el centro-norte de Virginia Occidental. Una declaración de fe y los estatutos están en desarrollo para este nuevo movimiento. La CBC ha declarado que afirma plenamente la autoridad bíblica, la santidad del matrimonio como se expresa en Génesis 2 y afirmado por Jesucristo en Mateo 19, la santidad de la vida humana desde la concepción, y los ideales históricos del Nuevo Testamento y las prácticas mantenidas por los Hermanos desde 1708.
El Equipo de Liderazgo de la Iglesia de los Hermanos respondió a estos acontecimientos con una declaración expresando su preocupación por la dirección de la CBC y dijo que la división «no era un camino a seguir.» La Iglesia de los Hermanos, por su parte, ha estado avanzando con un proceso de «Declaración de visión convincente» diseñado para crear una dirección para la denominación que ayude a unificarla y hacerla avanzar.