Un sistema monárquico gobernó Irlanda desde la antigüedad hasta la formación de la República de Irlanda a principios del siglo XX. El rey de Inglaterra fue el rey de Irlanda hasta la formación de la República de Irlanda en 1949.
Reinos gaélicos de Irlanda
La antigua Irlanda no era un estado unitario sino un conglomerado de entre cinco y nueve reinos primarios que se subdividían en varios reinos menores. Cada uno de ellos se gobernaba por separado y las disputas territoriales eran habituales. Las leyendas hablan de los Altos Reyes de Irlanda, que se consideraban reyes supremos de toda la isla, pero los historiadores tachan estos relatos de falsos. En 1169, los normandos comenzaron a invadir Irlanda con el objetivo de establecer el control sobre el territorio. Tras seis años de resistencia, los reinos irlandeses se derrumbaron y toda la isla quedó bajo el control del rey de Inglaterra.
Señores de Irlanda
Debido a la inmensidad de Irlanda, el rey Enrique II de Inglaterra delegó el control de Irlanda a su hijo, Juan, como Señor de Irlanda a la edad de 10 años. En 1199, Juan sucedió a su padre como rey de Inglaterra, pero siguió ejerciendo como señor de Irlanda. A mediados del siglo XIII, la región geográfica bajo el control del rey de Inglaterra se había ampliado a Escocia y Francia. El control del rey sobre Irlanda se debilitó y la nobleza gaélica comenzó a reclamar el territorio perdido. A finales de la década de 1390, el control de Inglaterra sobre Irlanda se había reducido notablemente hasta el punto de que el rey de Inglaterra ya no tenía el control.
El Reino de Irlanda
En 1541, el Parlamento irlandés abolió el título de señorío de Irlanda y creó el título de Rey de Irlanda. El Rey de Inglaterra ocupaba el cargo, por lo que el Rey Enrique VIII de Inglaterra se convirtió en el primer Rey de Irlanda, mientras que Catalina Parr se convirtió en la primera reina. Sin embargo, el rey Enrique VIII había sido excomulgado tres años antes, por lo que no fue reconocido por los monarcas católicos europeos. En 1603, Escocia pasó a formar parte de la Unión de las Coronas. Durante un breve periodo, a mediados del siglo XVII, no hubo «Rey de Irlanda», ya que las disputas monárquicas y las rebeliones irlandesas azotaron la región y obligaron al rey Carlos II a refugiarse en Francia. Regresó en 1660 y fue declarado rey de Inglaterra, Escocia e Irlanda.
República de Irlanda
Las Actas de Unión de 1800 establecieron la unión entre Gran Bretaña e Irlanda que existió como el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda. La unión existió bajo el rey de Gran Bretaña hasta diciembre de 1922, cuando una gran parte de Irlanda abandonó el Reino Unido y formó el Estado Libre de Irlanda dentro del Imperio Británico. Las regiones del norte de Irlanda optaron por permanecer en el Reino Unido, y la unión política existió como Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte. El Estado Libre Irlandés y el Reino Unido reconocieron al rey Jorge V como monarca supremo. En 1936 el rey murió. Un año después, el Estado Libre Irlandés adoptó una nueva constitución que cambiaba el nombre del país por el de Irlanda y abolía la monarquía. En 1949, Irlanda se convirtió en una república y a partir de entonces fue conocida como la República de Irlanda. Abandonó la Mancomunidad de Naciones y dejó de reconocer al monarca.